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見えない監視者

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

夜が、完全に町を包み込んでいた。

哲人と少女は、宿に戻る途中だった。

街灯の光はどこか頼りなく、影ばかりが長く伸びる。

観光地として整備された道を外れると、そこは急に“生活の匂い”が濃くなる。

「……静かだな」

哲人が言うと、少女は小さく頷いた。

昼間は人の往来があった場所なのに、今はまるで世界から切り取られたようだ。

車の音も、話し声も、遠くに押しやられている。

「嫌な感じ、する？」

哲人の問いに、少女は少し考えてから首を振った。

「ううん……

　ただ、見られている気がする」

哲人は一瞬、足を止めた。

「それ、嫌な意味で？」

「……分からない」

彼女はそう答えたが、その声は静かで、怯えは感じられなかった。

むしろ、何かを“思い出しかけている”ような、曖昧な間があった。

哲人は、無意識に周囲を見回す。

民家の窓は閉じられ、灯りは落ちている。

人影はない。

それでも、確かに“気配”だけが残っている。

「都市伝説的にはさ」

軽い調子で、哲人は言った。

「こういう時って、大体“見えない監視者”とか、“境界の向こう側”とか、

　そういう話になるんだよ」

少女は、少しだけ微笑んだ。

「哲人って、怖がらないよね」

「いや、普通に怖いよ。

　ただ……」

言葉を探し、哲人は肩をすくめる。

「怖いって分かった上で突っ込むのが、調査だし」

その時だった。

風が、止んだ。

一瞬で、音が消える。

葉擦れの音も、遠くの虫の声も、すべてが途切れた。

「……え？」

哲人が息を呑む。

時間が、わずかに引き延ばされたような感覚。

世界の“更新”が、一拍遅れた気がした。

少女が、そっと哲人の袖を掴む。

「哲人」

声は落ち着いている。

だが、その瞳は、確実に“何か”を捉えていた。

街灯の下。

影が、不自然に揺れている。

人の形に似ているが、人ではない。

輪郭は曖昧で、顔がない。

哲人の背筋に、冷たいものが走った。

「……無貌、か」

思わず零れた言葉に、少女がわずかに反応する。

次の瞬間。

影は、音もなく溶けるように消えた。

同時に、風が戻る。

世界が、何事もなかったかのように再生される。

「今の……見た？」

哲人の問いに、少女は小さく頷いた。

「うん」

「追う？」

そう聞きかけて、哲人は言葉を止めた。

少女の表情が、ほんの一瞬だけ変わったのだ。

戸惑いでも恐怖でもない。

“知っているものを、見てしまった”顔。

「……今は、だめ」

彼女は、静かに言った。

「今は、まだ」

理由を聞くべきだと、哲人は思った。

だが、なぜかそれをしなかった。

代わりに、深く息を吸う。

「分かった。

　じゃあ、今日は戻ろう」

二人は、再び歩き出した。

その背後で、

誰にも見えない“視線”が、ゆっくりと離れていく。

それが警告だったのか、確認だったのか。

あるいは、単なる挨拶だったのか。

答えは、まだ出ない。

だが、ひとつだけ確かなことがある。

――もう、偶然ではない。

物語は、確実に次の段階へ踏み込んでいた。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。