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運命の交差点へ

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

星舟ノア・レムリアのブリッジは、いつもより静かだった。

計器類は正常値を示し、航行も安定している。

それでも、空気だけが微妙に張りつめている。

「……妙だな」

ルシアンが、低く呟いた。

ブリッジ中央に立ったまま、彼は星図を見つめている。

敵影なし。異常重力反応なし。

警戒すべき兆候は、どこにも表示されていなかった。

それが、逆に不気味だった。

「“何も起きていない”という状況ほど、信用できないものはありません」

マリアが端末から視線を上げる。

「無貌教団の動きが、急に静かすぎます。

　まるで……こちらが何をするか、観察しているような」

「あるいは」

ルシアンが言葉を継ぐ。

「もう“準備は終わっている”か、だな」

ブリッジの奥で、タケルが気まずそうに咳払いをした。

「えーっと……

　こういう時って、だいたい嫌なことが起きる前触れですよね？」

「余計なことは言わなくていい」

カイが即座に突っ込む。

「いや、でもほら。

　今までの流れ的に、だいたい――」

「黙れ」

即答だった。

そのやり取りを横目で見ながら、ルーナは黙って計器を監視している。

彼女だけが、ほんのわずかな“揺らぎ”を見逃していなかった。

「……船長」

「どうした」

「空間観測ログに、微弱なノイズが混じっています。

　自然現象として処理できますが……周期が、規則的すぎる」

ルシアンの表情が、わずかに引き締まる。

「意図的、ということか」

「可能性は高いです」

その瞬間。

通信卓のランプが、短く点滅した。

だが、通信は入らない。

音も、映像も、何もない。

ただ、“接続された痕跡”だけが残っている。

「……来たか」

ルシアンは、深く息を吐いた。

「こちらの位置は？」

「悟らせてはいません。

　ただ――」

マリアが言葉を切り、慎重に続ける。

「向こうは、こちらが“見ている”ことを承知の上で、

　見せてきています」

「挑発、か」

「警告、かもしれません」

ブリッジに、沈黙が落ちる。

遠く離れた地上では、少年と少女が、まだその事実を知らない。

だが、この星舟の上では、誰もが理解していた。

これは、嵐の前の静けさだ。

「全員」

ルシアンが、静かに命じる。

「警戒レベルを一段上げる。

　まだ戦わない。だが――」

視線を前に向けたまま、彼は言った。

「“次に来るもの”には、備える」

星舟ノア・レムリアは、音もなく進路を修正した。

誰にも気づかれぬまま、

だが確実に、運命の交差点へ向かって。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。