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見えない境界線

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

宇宙は、驚くほど静かだった。

星舟ノア・レムリアの周囲には、敵影も異常反応もない。

だが、その「何もなさ」が、かえって不自然だった。

「……静かすぎるな」

ブリッジ中央で、ルシアンが低く呟く。

「同感です」

マリアは即座に応じる。

各種センサーのログを重ね合わせても、異常値は一切出ていない。

それでも、嫌な“空白”がある。

敵がいないのではない。

隠れている、あるいは――。

「無貌教団は、必ず動きます」

マリアの言葉は断定だった。

「こちらが星舟を完全に失っていないと知れば、放置はしない。

　問題は、“どこから”来るかです」

ルシアンは頷く。

「正面から来るとは思えん。

　あの連中は、いつも回りくどい」

そのときだった。

「――微弱反応、捕捉！」

後部観測席のカイが声を上げる。

「空間歪曲、極小レベル！　座標、こちらです！」

スクリーンの一角に、かすかな揺らぎが映る。

星の配置が、ほんのわずかにズレている。

「ワープでも転移でもない……？」

ルーナが眉をひそめる。

「違う。これは――“観測”だ」

マリアの声が、わずかに硬くなる。

「向こうからこちらを見ている。

　でも、まだ“触れて”はいない」

「偵察か」

「ええ。あるいは――誘いです」

ルシアンは一瞬だけ考え、すぐに決断した。

「無視する。こちらからは動かない」

「了解」

「ただし、全員警戒態勢。

　次に来るのは、たぶん――」

言葉は、そこで途切れた。

ブリッジの通信ランプが、唐突に点灯する。

外部回線。

暗号化されていない、むき出しの通信。

「……映せ」

スクリーンが切り替わる。

そこに映ったのは、

人の姿をしているが、人ではない“何か”だった。

顔はある。

だが、輪郭が定まらない。

視線を向けるたび、表情が微妙に違って見える。

「――久しぶりだな、レムリアの末裔」

声は穏やかで、礼儀正しい。

それが逆に、不気味だった。

マリアの背筋に、冷たいものが走る。

（……ナイ）

名乗らずとも、分かる。

「ずいぶんと静かに航行しているようだ。

　まるで、何も知らないかのように」

ルシアンは、感情を表に出さずに応じた。

「用件を言え」

「冷たいな。

　こちらは、ただ“忠告”に来ただけだ」

ナイと名乗る存在は、微笑んだように見えた。

「君たちが進もうとしている先――

　そこには、もう“余白”が残っていない」

「……何の話だ」

「選択の話だよ、船長」

その瞬間、通信が一方的に切断された。

ブリッジに、沈黙が落ちる。

「……忠告、ですか」

カイが唾を飲み込む。

「ええ。でも――」

マリアは静かに言った。

「これは宣戦布告でも、罠でもない。

　もっと厄介なものです」

「どういう意味だ」

「向こうは、“こちらが何を守ろうとしているか”を知っている」

ルシアンは、前方スクリーンを見据えた。

そこには、何事もなかったかのような宇宙が広がっている。

だが確かに、

物語は次の段階へと押し出された。

「……全員、配置につけ」

その声は、静かで、揺るがなかった。

星舟ノア・レムリアは、

見えない境界線を越えつつあった。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。