113/135

存在していたという感覚

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

マリアは、はっきりとした理由もなく、立ち止まっていた。

誰かに呼ばれたわけではない。

何かを見たわけでもない。

ただ、足が、これ以上前へ進むことを拒んだ。

空気が違う。

そう表現するのは簡単だが、正確ではない。

空気そのものは、変わっていない。

温度も、湿度も、匂いも。

計測すれば、きっと「異常なし」と出るだろう。

それでも――

“ここから先は、帰り道が同じではなくなる”

そんな確信だけが、胸の奥に沈んでいた。

「……待って」

自分でも驚くほど、小さな声だった。

前を行く哲人が振り返り、少しだけ眉をひそめる。

「どうした？」

マリアはすぐに答えられなかった。

説明できる言葉が、頭の中に存在しなかったからだ。

説明できない、という事実そのものが、彼女を不安にさせた。

自分は参謀役だ。

曖昧な勘や、理由のない予感を口にする立場ではない。

けれど――

それでも。

「……嫌な予感、ではないの」

ようやく選んだ言葉は、否定から始まった。

「ただ……ここ、前にも来た気がするのよ」

哲人は、すぐには笑わなかった。

冗談として流すには、マリアの表情が真剣すぎた。

周囲には、遺構と呼ぶにはあまりにも素朴な石組みが点在している。

派手さはなく、観光地として整備されている様子もない。

それなのに、妙に“残っている”。

壊されず、埋もれず、忘れられもしないまま、

ただ「そこにある」。

マリアは、無意識のうちに手袋の上から指を握りしめていた。

胸の奥で、微かに何かが軋む。

記憶を探ろうとすると、必ず同じ場所で思考が途切れる。

まるで、最初から「そこから先」を持っていなかったかのように。

「前に来た、というのは……」

哲人が言葉を選びながら問いかける。

「夢とか？　資料で見たとか？」

「……どれでもないわ」

マリアは首を横に振った。

夢にしては、感触がはっきりしすぎている。

資料にしては、感情が混じりすぎている。

何より――

その“記憶”には、自分がいなかった。

見ている視点が、自分ではない。

けれど、他人でもない。

そこにあるのは、名前も顔も輪郭も持たない、

ただ“存在していた”という感覚だけだった。

風が吹いた。

石の間を抜ける音が、わずかに反響する。

その音を聞いた瞬間、マリアの背筋に、冷たいものが走った。

――ブリッジ。

理由もなく、その単語が浮かぶ。

金属の床。

計器の光。

そして、誰もいないはずの空間。

「マリア？」

哲人の声が、少し遠く聞こえた。

「……大丈夫」

反射的に答えながら、マリアは理解していた。

これは「大丈夫ではない」時の感覚だ。

だが同時に、奇妙な安堵もあった。

恐怖だけではない。

懐かしさに、似ている。

「ここは……たぶん」

言いかけて、言葉を飲み込む。

断言してはいけない。

まだ、確かめてもいない。

けれど、心の奥では、すでに知っていた。

ここは、

“何かが終わった場所”であり、

同時に、

“何かが始まらなかった場所”だ。

封印。

その言葉が、静かに浮かぶ。

誰が。

何を。

なぜ。

答えは一つも出ない。

それでも、マリアははっきりと感じていた。

――ここで、世界は一度、選ばなかった。

選ばれなかった未来が、

今も、沈黙のまま横たわっている。

「……先に進みましょう」

マリアは、そう言った。

立ち止まったままでは、何も分からない。

それは参謀としてではなく、

一人の人間としての判断だった。

歩き出した瞬間、

背後で、何かが“閉じる”気配がした。

振り返っても、何もない。

ただ、風が止んだだけだ。

それでも、マリアは確信する。

――もう、戻れない。

そして同時に、

“見るべき夢”が、近づいていることを。

胸の奥で、静かに、夜が息をしていた。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。