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マリアの予感

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

――夢だと、すぐに分かった。

　それなのに、マリアは目を逸らすことができなかった。

　ブリッジに立っている。

　星舟ノア・レムリアの、いつものはずの場所だ。

　照明は落ち着いた白。

　床の感触も、手すりの冷たさも、現実と変わらない。

　計器類は沈黙し、メインスクリーンには星も何も映っていなかった。

「……？」

　声を出したつもりだったが、音は返ってこない。

　自分の呼吸すら、どこか遠い。

　マリアはゆっくりと周囲を見回した。

　操縦席に、誰もいない。

　副席も、整備端末の前も、補助席も――空だ。

「カイ？」

　呼びかけても、応答はない。

　ルーナの姿も、タケルの気配もない。

　嫌な予感、とは違う。

　胸が締めつけられるような恐怖でもない。

　ただ――「あるはずのものが、最初から存在しなかった」

　そんな感覚だった。

　ブリッジは、完璧に整っている。

　埃一つなく、故障もなく、傷もない。

　それなのに、ここは“空っぽ”だった。

「……船長」

　最後に、その名を呼ぶ。

　ルシアン。

　常に前方を見据え、判断を下し、迷いを外に出さない男。

　だが、その席にも、影はない。

　マリアは、自分が参謀である理由を思い出そうとした。

　なぜここに立っているのか。

　誰の隣に立つはずだったのか。

　思い出そうとするほど、記憶は霧散していく。

　名前は分かる。

　役割も分かる。

　知識も、判断力も、ここにある。

　――それでも。

「……私だけ？」

　その瞬間、ブリッジ全体が、わずかに軋んだ。

　船体が悲鳴を上げたわけではない。

　警報も鳴らない。

　ただ、空間そのものが「違和感」を発した。

　マリアは、はっとしてメインスクリーンを見る。

　そこには、ようやく映像が浮かび上がっていた。

　星海――ではない。

　深く、暗く、光の届かない“何か”。

　距離感も、奥行きもない。

　ただ、こちらを見返しているような、無言の闇。

　その中心で、何かが――

　「まだ、役目は終わっていない」

　声ではなかった。

　言葉ですらなかった。

　けれど、確かにそう“理解させられた”。

　次の瞬間。

　ブリッジの照明が一斉に消え、

　足元の床が、ふっと感覚を失う。

　落ちる――と思った、その時。

　誰かの手が、肩に触れた。

「マリア」

　聞き慣れた声。

　彼女は、息を呑んだ。

　振り返ろうとした瞬間――

　――――――

　マリアは、静かに目を覚ました。

　自室の天井。

　薄暗い照明。

　規則正しい、星舟の環境音。

　夢だ。

　そう理解した途端、体の力が抜けた。

「……」

　呼吸を整え、上半身を起こす。

　心拍は速いが、嫌な動悸ではない。

　恐怖は、残っていなかった。

　代わりにあるのは、奇妙な安心感だった。

「……大丈夫」

　誰に言うでもなく、呟く。

　理由は分からない。

　根拠もない。

　けれど、確信だけがあった。

　――まだ、何も失われていない。

　――そして、これから何かが“動く”。

　マリアはベッドを降り、窓際に立つ。

　遠くに広がる星海を見つめながら、胸の奥に残る感覚を整理する。

　不安ではない。

　恐怖でもない。

　それは――予感だった。

「……記録は、後でいいわね」

　今は、眠り直す必要があった。

　彼女は再び横になり、目を閉じる。

　その表情は、先ほどよりも穏やかだった。

　理由もなく。

　説明もできず。

　ただ、どこかで――

　**「独りではない」**と、確かに感じていたから。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。