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回り始めた歯車

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

シャーロット財団本部。

高層ビルの最上階に位置する管制室は、夜になっても照明を落とさない。

壁一面に並ぶモニターには、地球各地の観測データが無数に映し出されていた。

地磁気、重力偏差、空間ノイズ、未分類エネルギー反応。

どれも日常的に監視している数値だ。

だが、その中の一つだけが、静かに異常を示していた。

「……これ、見て」

レオが指差したのは、日本列島の西側。

佐賀県一帯に、ごく弱い波形が浮かび上がっている。

「誤差じゃないのか？」

マックスが腕を組む。

「三回検証した。

　時間差、観測機器の違い、全部クリアしてる」

レオの声は淡々としていたが、その目は鋭い。

波形は派手ではない。

むしろ、意図的に隠されているかのように、自然現象のノイズに溶け込んでいる。

「強度は？」

管制席の奥から、女の声がした。

朝宮シャーロットだった。

椅子に深く腰掛け、いつものように余裕のある姿勢だが、視線はモニターに釘付けだ。

「計測不能に近い。

　でも……“質”が違う」

「質？」

「エネルギーというより、

　“観測されることを拒んでる”感じだ」

一瞬、室内が静まり返る。

シャーロットは口元に指を当て、少し考え込んだあと、ふっと笑った。

「嫌な予感がするわね」

マックスが肩をすくめる。

「それ、いつものことだろ」

「ええ。でもね」

彼女は立ち上がり、モニターの前まで歩いた。

「この手の反応、

　“力が目覚めた”時じゃないのよ」

指先が、佐賀の一点をなぞる。

「“思い出された”時に出るの」

レオは無言で画面を見つめていた。

その場所は、少し前に少年と少女が訪れていた地域と、偶然とは思えないほど重なっている。

「例の二人と、関係が？」

「断定はしないわ」

シャーロットは軽く首を振る。

「でも、無関係とも言えない」

管制室の空調音が、やけに大きく聞こえた。

「どうする？」

マックスが尋ねる。

「監視を強化する」

シャーロットは即答した。

「派手な調査はしない。

　向こうが“気づかれた”と思った瞬間に、全部消える」

「無貌教団は？」

「きっと、あちらも気づいてる。

　でも同じく、確信は持てていないはず」

彼女はモニターから視線を外し、窓の向こうの夜景を見た。

「……面白くなってきたわね」

その言葉とは裏腹に、表情はどこか真剣だった。

誰かが何かを願い、

誰かが何かを思い出し、

そして世界は、それを“なかったこと”には出来なかった。

まだ何も起きていない。

だが、確実に――歯車は回り始めている。

管制室の片隅で、警告音が一度だけ鳴り、すぐに消えた。

誰も気づかないほど、小さな音だった。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。