フラグ回収必至の彼女。

こんにちは！小窪待春です！

是非ごゆっくり〜〜！

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　俺の幼馴染には特殊な能力がある。フラグを立てた途端、現実が実際に回収してしまうというものだ。つまり、フラグを立てた途端に彼女の未来は決まる、ということだ。

　「よっ！」

　登校中に気さくな声で声をかけてきたのは、大田美空(おおたみそら)だった。幼馴染。

　「顔色悪いけど大丈夫か？」

　俺は気になったことを訊いた。

　「今日小テストじゃん？　勉強してたのよ」

　「何時寝よ？」

　「2時！」

　「マジか？　ただでさえ体弱いんだから、徹夜もほどほどにしとけよ？」

　「うん。まあ、半分くらいYouTube見てたんだけどね」

　「バーカ」そう言うと美空が声を出して笑った。

　「それでも勉強してきたし、計(・)算(・)問(・)題(・)だ(・)か(・)ら(・)満(・)点(・)は(・)行(・)け(・)る(・)ぜ(・)」

　美空はまたきゃははと声を上げて笑ったが、顔を青くしてこうおれに訊いた。

　「ね……ねえ、これってフラグかな？」

　「……たぶん、そう……そんな感じする。もしそうだったら、これ……お前、赤点かもよ……？」

　「私の徹夜が……！」

　「半分YouTubeだろ？」

　美空が声を立てて笑った。もうこうなってしまったからには諦めるしかない。結果は、ご想像の通り、百点満点中二十五点。見事なる撃沈。

　中学校に上がって失(・)言(・)は減ってきてはいたが、今日のような日がたまにあるのが現状だ。

　重大な部分でミスをしてしまうと、本人はだいぶヘコむ。

　しかし、そんな彼女でも楽しみにしている行事がある。

　それは、球技大会。今日から練習が始まる。

　俺も球技大会の練習をしていたので、競技は別々だったが、帰りは美空と一緒に帰ることになった。

「どうだった？　俺テニスだけど、全然慣れねえな」

「……終わった……」

「……？　何をやらかしたんだ？」　

「わたし、バレーを選んだんだけど、ね。守備についてて、練習中にちょうどボールが飛んできたときに

『任せて！私に任せて！』みたいな感じでこうアンダーハンドで取りに行ったわけ」

　彼女は手を組んでアンダーハンドパスの姿勢を作ってみせた。そして続けて、

「そしたらどうなったと思う？　思いっきり空振ったのよ。フラグ回収完了！あざした！こんな世界、生きにくいいいいーーーーっ！」

　彼女なりの悩みのタネを俺は吹き出しながら聞いていた。

「ちょっと！　私だって私なりにチームに貢献したいんだから！」

「そーだよなー。フラグで迷惑にならないよう個人競技とかは？」

「やだよ、テニス部も卓球もバド部もエースに勝てるわけないじゃん」

「そうだよな！ごめんごめん」

　それからはいつも通り、どうでもいい話で家まで道を辿った。夕日が沈んでいく。きれいな橙色だった。

　それから、彼女は結局競技をドッジボールに変えたらしい。口より体が先に動く彼女には最適だとのこと。ドッジボールなんて小学生かよ、と言ったら彼女は怒っていた。

　彼女は最近変だ。いや、俺が変なのか。あるいは、俺(・)の(・)目(・)に(・)映(・)る(・)彼(・)女(・)が変なのかもしれない。

　つまり俺は――。

　朝からのもやもやに、俺は授業に集中することができなかった。適当に聞き流して、球技大会への練習になる。第2体育館へ行くと、美空所属のドッジボール班が練習をしていた。外では三組と四組が練習をしていた。二組一グループ対抗なのだ。

「よう、岡村」

　そう声をかけてきたのは三組の二宮だった。

「なんだ二宮？　偵察か？」

　俺はふざけて訊いた。

　「いや、違うぞ。おりゃそんな卑怯な真似はしねぇ。お前にしばらく会ってなかったから顔を合わせに来ただけだよ」

「そういや、去年ぶりだな」

　こいつとはクラス替え以後会っていなかった。

「ところで、お前、あの大田美空にゾッコンかよ？」

　二宮はニヤついて訊いた。

「ちがうよ、そんなんじゃないよ。ただの幼なじみだからさ」

「ふん、本当にそれだけか？」

「それだけだって」

それでも二宮はニヤニヤしている。俺は肘で二宮を小突いた。

「……てか」俺は訊いた。

「なんで見てるってわかった？」

「俺はお前が大田美空を見てるなんて一言も言ってないが？」二宮はヘラヘラして言った。

　ちっ。やられた。こいつなんでこんな時だけ頭いいんだよ。

「そりゃ、ドッジボールとか、バスケじゃなくて体育館の端っこの女子をみてたんだから、こいつ、あの女子が好きなんだろうなあって思ったわけさ」

「べつに……好きとかじゃないからな……」

　図星だった。見ていたのは。

「本当か？　ま、相談ならいくらでも乗ってやる。ま、当日は正々堂々戦おうぜBRO」

　少しおかしなしゃべり方で二宮はグラウンドへ帰っていった。

　美空も、女子中学生っていうイメージにそぐう容姿になってしまった。別に悪いことじゃないけど。

　小学生のころは、美空はわんぱくで男子ともよく遊んだし、プールの授業とか、距離が近いこととか、特に抵抗を抱くことはなかった。

　しかし、心からだ両方おとなになり、色気付き、かわいい女子中学生、みたいな感じになった。そして俺も変わった。美空に特別感を抱くようになった。美空と目が合うと恥ずかしくなった。美空と話しているときは顔が赤くなるようになった。

　これはもう……。いつか、いつか決行すべき時が来るのだろう。……今ではないはずだ。

　美空と目が合った。美空はそれからニッコリと笑って、ちょっとまってて、と口パクで俺に伝えた。

　その日の帰りの美空は少し変だった。いつもは練習のあとは疲れたー！みたいなことしか言わないのに、全然投げれなかった、とか、足が遅くなったみたいな、ネガティブなことを俺に愚痴った。いままで美空の相談にならいくらで持ったことはあったから、大丈夫だよ、と励ました。よほど悔しくてドッジボールに力を入れて取り組んだらしい。顔が少し火照っていた。

　そんなことがあって競技大会当日になった。

　美空曰く、準備万端とのこと。フラグもなく、ちゃんとプレイできるらしい。

　しかし、俺たち五・六組は厳しい展開に悩まされていた。個人競技では僅差で追いかける形となり、バスケットボールで男女が勝利し、バレーボールが男子はギリギリで勝利するも、女子は惜敗。ドッジボール男子は引き分けとなり、難局に瀕していた。すなわち、この女子ドッジボールが五・六組チームと一・二組チームの勝負の決着をつけることとなる。

　個人競技の部はもう終わったので、観客席からドッジボール戦を固唾をのんで見守っていた。

　最初のうちは、当てたり当たられるなりして、激しい攻防が続いていたが、最終的には数名が残る状態となり、一・二組チーム残り四人、五・六組チームは残り美空含め三人。やや不利のこの状況。美空はどう動かすか。

　そこで、一・二組チームのリーダー的存在、吉浦さんが、美空に声をかけた。吉浦さんは、美空がただのぶりっ子だと勘違いして、美空を目の敵にしている。

「まあ、よくここまで勝てたわね」

「ああ……ありがとうございます」

二人は面識はほとんどないから、吉浦さんもひどい人だ。

「私のチームの残っている人たちは全員攻撃を得意としているわ。あなたたちはどう？よけてよけてよけてよけて…………。もう時間の無駄よ」

　吉浦さんはそういうなりボールを投げて美空でないもう一人にあたり、外野に渡ってもう一人もアウト。

　四対一。

「どうする？　降参なら今のうちよ」

「ふん、私が、あんたなんかに降参しないわよ！私なんてったって、豪運の負け知らず、大田美空ですから♡」

　あ。これは…………。

　勝ちフラグだ。

　そういうなり、相手外野のボールをキャッチ、シュンッと腕をしならせて剛速球をどんどんぶつけていった。

　一対一。大田美空と吉浦さんの一騎打ち。

　吉浦さんがボールを外野に渡したと思ったら、外野がコートの横側に駆け出してきた。

　まさか、横投げ？

「ひきょうだぞ！横投げなんか！ルール違反だ！」

「ルールブックにそんな記述があったかしら？私は勝てればいい」

　外野が美空に後ろから三メートほどの至近距離でボールを放った。

　バシン、と音がする。美空に当たった。

　吉浦さんがニヤニヤと笑って見ている。

　美空が動いた。

　ボールの落下地点へ駆け出し、すんでのところでボールをダイビングキャッチした。

　そのまますくっと立ち上がり、

「いっきまーす♡」

と、その屈託ない笑顔とは裏腹の剛速球を吉浦さんにぶつけた。

　勝利のホイッスルが鳴り響く。

　俺たちは、勝った。総合優勝。勝てた。圧倒的不利だったのに。

　教室に帰ってみんなで喜びあった。すごいすごいと美空は称賛の的だった。

「帰り、体育館に集合しよう」

　俺にはやることがあった。俺は美空にこうLINEを送った。

「うん」と返信が来たので大丈夫だろう。

　冬の前の少し冷たい空気が辺りを覆っていた。夕暮れだった。

　俺は美空の前に向かい合っていた。

「俺は、ずっと美空に言えていなかったことがある」

「うん」

「おまえは、ほんとにすごい。フラグに縛られても、絶対に屈しない。いつも乗り切っている。俺だったら無理だ。

　それでな、俺、ずっと、美空のことが好きだったんだ」

　一瞬だけときが止まって美空の顔が輝いた。

「私も。まさくんがいてくれてよかった」

「大大大好き！」

　美空が俺に抱きついた。これはプラグなんかじゃない。俺たちの意思だ。

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「こんにちは、まさです！」

「美空です！」

「この小説は、ちょっと、読みにくいかもだけど、俺たちのこと、ちゃんと見ててくれてありがとな！」

「すべての行動は、君がアクションしなきゃ、動かない。君の友達も、好きな人も、何かしないと、何も起こらない！」

「俺たちはずっとここにいるぜ！また来てくれよな！」

「「またね〜〜！！」」