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部費がない！

　放課後。

　授業後の生徒たちの遊び時間と言っても過言では無いだろう。

　ここ、県立波木高校では、午後四時過ぎからがその時間に当たる。

　一目散に帰宅する人もいれば、友達と待ち合わせて近くの娯楽施設に遊びに向かう人もいる。だが、この高校で一番多いのは、部活動に向かう人だ。

　大天広夢(おおぞらひろむ)もその一人である。

　のんびりと荷物をカバンに纏め、静かに教室を出た。

　広夢がゆっくりやって来たのは、図書室や調理室などが並ぶ特別棟の一階、その一番奥。

　出入り口近くには、「第二化学室」と書かれた室名札が取り付けられている。

　ここが、彼の所属する部活の部室である。

　後ろのドアをゆっくり開けて入室する。普通の教室よりいくらか広い部室内には、すでに二人の部員がいた。二人はまだ、広夢が入室した事に気付いていないようだ。広夢は、

「おつかれー...」

　と、控えめに挨拶をする。

　返事はなかった。

　代わりに、声量の多い会話が耳に突き刺さってきた。

「だーかーらー！わたしは人体切断がいいと思うの！」

「何を言われても、私がやりたいのは瞬間移動よ。譲れないわ」

　会話の主は二人の女子部員。

　机を挟んで向かい合い、椅子に座ったまま話している。というか、言い争いをしている。

　会話の内容を把握した広夢は、この会話に関わらん方がいいな、と悟った。一瞬帰ろうかと考え、それも癪だと思い直す。

　ひとまず、可能な限り気配を殺し、手近な椅子に腰掛ける。言い争いが終わるまで静観しようという魂胆だ。

　が、如何に化学室が広いとはいえ、所詮は教室の括りの中での話である。

　当然、見つかるまでは時間の問題だった。

「「いいところに来たわ！」」

　二人の視線がバッと向けられる。広夢は小さく、

「......うへぇ」

　と声を漏らした。

　経験上、こういう時にロクなことがない事を、広夢はよく知っている。

「「どっちのマジックがいい？」」

「ちなみに、選んだらどうなる？」

　息のあった二人の声に、広夢は念のためにと問い返す。もっとも、答えに予想はついているのだが。

「そのマジックの用品を買う！」

　予想と一言一句違わぬ答えを聞き、広夢は小さなため息を吐く。

　買う、という事は、必要になるのは部費だろう。

　そう考え、広夢ははっきりと言い切った。

「買うのは認めん。絶対に、だ」

「えー！なんでよー！」

　上がる叫び。彼女はそのまま広夢を睨むように見やる。

　束の間の静寂。

　この間に広夢は、やっぱり帰るべきだったか、と少し後悔した。

　どう答えるか考えていると、ドアが開く音がした。

「......おや、終わったかい？」

　一人の男子生徒が、三人を見ながら、悠々と入ってきた。

　もちろん、彼も部員だ。

「お前な、聞いてたなら最初から入って加勢してくれないか？」

「僕はいなくても解決できるじゃないか」

「いや、まあそれはそうだが......」

「それに僕は面倒事には巻き込まれたく無いからね」

「お前な......」

　広夢は、呆れたようにため息を吐いた。

「広夢、ため息ばっか吐いてると幸せ逃げちゃうよ？」

　さっきまで叫んでた女子部員が、広夢に告げる。広夢は、いったい誰のせいだ、と言いかけたが、すんでの所で飲み込んだ。

　さて、以上で部員は揃った。

　大天広夢(おおぞらひろむ)。

　この部活の部長である。

　ご覧の通り、部活内ではいつも振り回されている。明るい茶色の髪は、少し癖毛気味である。

　月沢(つきさわ)弓美(ゆみ)。

　先程、人体切断マジックを推していた方の女子部員。

　いつも明るく元気。納得するまで意見はなかなか曲げないので、だいたい誰かと衝突する。

　長い髪をポニーテールに結っている。

　三倉穂月(みくらほづき)。

　先程、瞬間移動マジックを押していた方の女子部員。

　物静かだが、押しは強い。しかも飽きっぽい。それはもう、どんなに推していても１ヶ月以内には飽きるぐらいだ。

　透き通るような髪を、ミディアム程度に伸ばしている。

　名代幸樹(なしろこうき)。

　飄々としており、目立ちたがり屋。

　様々な事に首を突っ込む。そのくせ発生した厄介ごとからは積極的に逃げる、この部のトラブルメーカーである。

　男子にしては長い髪の下で、今日もその目は怪しく笑っている。

　以上四人が、部員である。

　ちなみに、全員一年生である。

　マジック・手品を研究する部──略して、マジック研究部。

　それが、四人の所属する部活だ。

「で、なんで買えないんだい？」

　幸樹は、広夢を見つめ、薄く笑いながら問う。

　その言葉を聞き、弓美がハッとする。対照的に、広夢の顔が固まる。

「そうよ、なんでダメなのよ！？」

　思い出したように、弓美が言う。

「部費がもう尽きてるんだよ」

　広夢は、ため息まじりに答えるのだった。

　マジック研究部は今、一つの問題に直面している。

　それは、部室の有無でも、活動不足でも、部員不足でもない。もっとも、四人で部員が十分とは言い辛いが、今はさして問題ではない。

　目下最大の問題、それは資金不足。それもかなり深刻な。

「なんで部費がもう尽きてるのよ！？」

　弓美の疑問も無理はない。

　何故なら、今はまだ九月。夏休みが明けて一ヶ月も経っていないのだ。なんなら、今年度はまだ半分もある。普通は、部費が使い切られている時期ではない。

　心当たりがないのだろう。穂月と幸樹も、弓美に同調するように頷く。

　しかし、広夢からすれば、ここで全員が頷く事が既に大問題である。

「......そんなに知りたいか？なら教えてやるよ」

　広夢は、幸樹に視線を向ける。

「どこかの誰かが、勝手にいろいろ買い込んだせいだ」

　それを聞き、三人は、いかにも自分ではないという風な顔をした。

「幸樹、お前だぞ」

「僕かい？心外だね」

　鳩が豆鉄砲を食ったような顔、とはこう言う顔を指すのだろう。広夢はそんな事を思いつつ、また、ため息を吐いた。

　広夢の言葉を聞き、弓美と穂月が幸樹に目を向ける。

　三人から視線を浴びた幸樹は、ふむ、と顎に手をあて考える素振りを見せた。それから、

「じゃあ僕はこれで。家でUFOを整備しないといけないからね」

　と言い、カバンを手に立ち上がった。

「えっ、UFO！？」

「いるわけねーだろ、もうちょっとマシな嘘をつけ！」

　驚いた声をあげる弓美。それに覆い被せるように、広夢がツッコミを入れた。

　幸樹は、やれやれと言うように手を振り、

「君はもっと夢を見なよ」

　と言い、再び席についた。

　そんな幸樹に、弓美は寂しそうに尋ねる。

「UFO、ないの...？」

「うん。無いね」

　しかし幸樹はそれをばっさりと切り捨て、微笑んだ。

「いや、ショック受けるなよ.....」

　背後に「ガーン」という文字が見えそうな様子の弓美に、広夢は呆れたような声をかけた。

　数分後。

「とにかく、無いものは無いんだよ」

　広夢は改めて、弓美と穂月に言う。その横で幸樹は、実に気まずそうに目を逸らした。

　不満そうな弓美の前に、広夢は紙を差し出した。

「これは？」

　弓美の横から穂月も覗き込む。

　そこには、様々な商品名と、一部のものには使用用途も書かれていた。

「幸樹が買った物リスト。幸樹(そいつ)はそれだけの物を買い込んだ。それも俺たちに言わずにな」

　幸樹に、女子から非難の目が注がれる。

「僕は無駄のある買い物はしてないんだけどね」

　三人から目を逸らしつつ、幸樹は言い訳をする。それを聞き、女子は改めてリストを見た。

　なるほど、確かに部費の残額は０になっている。無計画に買い物をすれば起こらないだろうし、限られた資金のやりくり、という意味では、無駄のない上手い買い物と言えるだろう。

　買った物が必要な物であればだが。

「買い物そのものが無駄なんだが？」

「フフ、ごめんね」

「だいたいお前、部費を勝手に使うのは人としてだな......」

　広夢が説教を始め、幸樹はそれを薄く笑みを浮かべながら聞き流す。

　その頃二人の後ろでは、弓美と穂月が相談をしていた。

「──つまり、部費は生徒会が配ってるのね？」

「だいたいそういうことよ。

　つまり、生徒会を懐柔できれば」

「部費が増える可能性はあるんだね！」

　二人は顔を見合わせ、深く頷いた。

「わたし、ちょっと生徒会とお話してくる！」

　弓美はそう言うが否や、第二化学室を飛び出し、走り出して行った。

「あっ、おい待てバカ！」

　広夢も慌ててそれを追い、教室を後にした。

「健闘を祈るわ」

「任せたよ、月沢さん」

　幸樹と穂月は、弓美に全ての望みを託すことにした。

　二人からの期待を背に走る弓美。しかし彼女は、ノープランで生徒会室へ向かっているのだった。

　生徒会室。

　休日以外の放課後は、生徒会のメンバーが、全員ではないが集まっている。

　特に、会長と副会長は、放課後になると必ずと言っていいほど滞在している。

　今日も例に漏れず、会長と副会長の二人が静かに作業をしていた。

　二人とも物静かなため、生徒会室は落ち着いた雰囲気が漂っている。

　そんな生徒会室のドアが強くノックされた。

　会長が「どうぞ」と言い切るよりも先に、ドアは一気に開かれた。ノックの主は勢いよく入室し、これまた勢いよく言った。

「部費の増額を要求しますっ！」

　その言葉に、一歩遅れてやって来た広夢は、

「開口一番がそれかよバカ......！」

　と呟き、頭を抱えた。

　そんな二人を見て、会長も副会長も、キョトンとする他なかった。

「さて、どういうことなのか、改めて聞かせてもらおうかな？」

　広夢と弓美は、席に通され、会長達二人と対面していた。

　二人の正面で問いかける生徒会長の清川(きよかわ)めぐみは、あんな押しかけ方をした弓美にも態度を変えず、落ち着いた雰囲気で座っている。彼女と面識の少ない広夢は、その雰囲気に少し気圧されていた。品行方正が服を着て歩いているとまで言われる彼女の様子に、ごくりと唾を飲む。

　そんな様子を察し、副会長の山波成一(やまなみまさかず)は二人に微笑みかける。そして、

「まあ正当な理由があれば認められることもあるからね」

　と言い、眼鏡をクイっと掛け直した。

「部費が足りな」

「ああ、俺が説明します」

　広夢は弓美の言葉を遮った。

「ちょっと、何割り込んでんのよ！？」

「弓美、お前どうせ『部費が足りないから』みたいな雑な説明する気だっただろ」

「えっ、なんでわかったの！？」

「マジでいう気だったのかよバカ......」

　広夢は咳払いをし、説明を始めた。......もちろん、部員が勝手に使ったという点だけは隠した。

「.......っていう感じなんですけど、部費を増やしてもらうことって可能ですかね？」

「ふむ」

　説明を聞き終わり、めぐみはお茶を少し飲んだ。

　そして言った。

「却下だ」

　当然であった。

　この展開を予想していた広夢は、特になんの引け目もなく、

「ですよね。ありがとうございました」

　と言い、立ち上がった。

　弓美の方を振り返り、

「ほら、行くぞ」

　と促す。

　しかし。

「納得しきれません！」

　弓美は、無謀にもまためぐみに食ってかかった。

　広夢は「このバカ......」と小声で呟く。

　当然と言えば当然だが、納得していないのは弓美だけでは無い。生徒会側にも疑問はあるのだ。

「では聞くが、どう使えばこの時期に部費を完璧に使い切れるんだ？」

　成一の問いに、広夢はサッと目を逸らした。

「部員が勝手に買い物をしました！」

　堂々と答える弓美。

　何故堂々と言ったのか、とか、もっと言い訳してもいいだろ、とか、思うことは多くあったが、広夢はすんでのところで飲み込んだ。

　この答えを聞き、成一と広夢は呆れた顔をした。

　めぐみは動じる事なく、

「完全にそちらの不注意ではないか。

　特別扱いして部費を増額する理由にはならんな」

　と言った。

　まさに正論である。

　弓美は「うぐぅ！」といった声を漏らし、たじろいだ。

「だがまあ、部費を手に入れる手段もないわけでは無い」

　めぐみがこう言い足すと、弓美の表情に希望が戻った。

「その方法は何ですか！？」

　勢いよく問う弓美に、めぐみは静かに言い渡す。

「来月にある文化祭。そこでお金を稼ぐ事は認められている」

　それは、部費不足に陥った部活への救済措置。

　もちろんだが、稼ぐことは容易では無い。

　客にお金を払ってもいいと思わせるのは、当然だが難しいのだ。広夢はそれがわかっていたし、やる気もなかったので提案しなかった。

　だが、弓美は違う。

　稼いでいいという事を単に知らなかっただけ。そして、自分の出来ることが理解しきれていなかった。

「じゃあマジック研究部は、文化祭でお金を稼ぎます！」

　だから彼女は、声高く宣言した。

「待て弓美。どうやって稼ぐ気だ？」

「当たり前でしょ？手品を有料で見せるのよ」

「バカ、俺達レベルの手品の腕前で金取ったら苦情が来るぞ！」

　小声で言い合う二人に、めぐみは言った。

「決まりだな。マジック研究部は文化祭に企画参加。そういう事ならこの書類を書いて期日中に提出するといい。

　必要分のお金が稼げる事を祈っているよ」

　かくして、マジック研究部の忙しく騒がしい日々が幕を開けたのであった。