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弱さ

このイバラのようなツルは危なくないのか？

急に動き出したりしないだろうな…

「下…降りてみる？」

「いや、危な……おいっ！」

エノはオレたちの体を下ろそうとする。

「下降りないと何にも出来ないだろう。」

「でも……っぎゃっ！」

落とすつもりか…このクソガキめ……

「大丈夫、落としたりしないよ。その代わり、おとなしい祐樹を見習いたまえ。」

くっそぉ〜……

「見習いたまえぇ！」

く…怒り増加………

「祐樹ぃ！お前なぁ………」

「来る！」

エノに会話をさえぎられる。3連続でオレの言葉を……

「御機嫌よう。みなさん。」

また…ベインか…前よりも魔力が小さい。

「さ、よ、う、な、ら！」

エノはベインを無視し、高密度のエネルギーを放った。

ベインの体を通り抜ける。

「何！？」

「おやおや、殺気立ってますねぇ…」

見下した言い方は変わらない。

「しかし出てきたとたんに攻撃するのは無礼ではな……」

「それっ！」

祐樹も攻撃を仕掛ける。

「そんなに殺されたいか？」

背筋が凍るような目つきだ…

「ここにいる私はビジョンだ。全国にいる術者の皆に話しかけている。私の仲間が、第一段階の作戦を成功させてくれたから出向いた、というところだ。」

「どういうことだ？」

エノは顔色を変えずに、ベインを見つめつづけている。

「第二段階の作戦を実行しに来た、と言っておこう。」

エノは理解しているのだろうか。無論オレたちは理解不能だ。

「竜はどういう意味か分かる？」

「わかんね…」

あのビジョンからは何も魔力は感じない。

「でははじめようか。生きてまた会えることを祈っているよ。」

心にも無いことを……

ベインが両手を合わせて組む。

「悪夢の始まり(ナイトメア)…発動。」

世界が歪み始める…世界が崩れた……

崩れる瞬間に目に入ったベインは、陽気に手を振っていた。

世界が変わった…ここはどこだ？

長方形の部屋一面に、白と黒のチェックの模様が付いている。

「気持ち悪い……」

「そうかい？いい部屋だと思うんだがな。」

驚いた…白と黒の床から、まるで下から何かで押されたかのように人が出てきた。

「誰だ？」

「俺は………お前だよ！」

こちらへ手のひらを見せる。

な…に？

オレの腕が……消えた…

いや、この感覚は原子になった…？

「ぐ…」

必死に腕をかき集め、元に戻す。

「お前は…誰だ！？」

「だから俺はお前だって。」

「ベイン！お帰りっ！」

「あぁ、ただいま。」

ふぅ〜と、椅子に深く腰掛ける。

「どうしたの？元気ないよ？」

「いや、さすがに千幾つもの部屋を作るのは疲れるよ…」

ははっと笑って見せる。

「少し休ませてくれよ。」

「はぁ〜い！」

ベインの上から飛び降りると、滅茶苦茶な向きに作られたドアを開けて入っていく。

ホントに無邪気な子供だ。

そして素直でいい子。

私は疲れてなどいないよ。

ただ…あの程度の術では100人程度しか死なないとは思うが…もしかしたらもっと死ぬかもしれない。

なんせ自分の弱さと戦うのは、心身ともに追いやられるからな。

その弱さに打ち勝つ方法は2つしかない…そんなあいつらが哀れすぎて、内面的に疲れた…

まぁ何人かには特別なやつと戦わせているんだがな。

「何人残るか……見届けさせてもらうぞ。」

くっそ…

敵は原子を巧みに操り、攻撃を続ける。

「オレは、お前が誰だって聞いてるんだ！」

攻撃が当たる……止まった？

「だから何度も言わせるなよ。俺はお前だ。」

はぁ〜とため息をついて、首を左右に振る。

「オレはお前みたいなチェックな模様じゃないぞ…」

「見掛けで人を判断しちゃだめだって。俺はお前の弱さの塊。」

弱さの塊〜？

そんなふざけた話が通用するものか。

「この部屋、なんて言うか知ってる？」

「ナイトメアだろ？」

オレは何でこんなやつと話しているのだろう…

「そう、悪夢だ。もっとも自分の嫌なものと戦うんだよぉ！」

急に不意打ちを仕掛けてくる。形成までの時間の短縮を修行でやったため、なんとか防げた。

「お前が一番嫌いなもの……それは自分の弱さだろ？」

なぜ…なぜ知ってる？

「そぉらよっ！」

「うぐっ……」

後ろから陶器で殴られた感覚がする…

背中に直撃だ…

なんで…お前はオレの目の前に居ただろう…

「ほらな。まだ力を完璧に自分のものにしていない。お前は弱い。」

くぅ……倒れたままで歯を食いしばる。

「いつもいつも祐樹に助けられている。そんなんだからザコなんだよ。」

お前……ぜってぇ許さねぇ…

消してやる…体全体に力を溜める。

「使うのか？お前は一度使って分かっているだろう？大切な何かが無くなってもいいのか？」

ぁ……

体から力がすぅっと引いていくのが分かる。

俺がにやりとする…

「その程度の覚悟で使おうとしてんじゃねぇよ。」

「ぐはっ……」

腹を蹴られる。

口から血が飛び散る。

「死ねよ。俺がお前になってやるからよぉ。」

肩を鉄のガントレッドをはめた手で殴られる。

もう左肩は使えない…

あんな使い方が出来るんだな……

「よわっちぃねぇ…こんなんで生き残れたのは奇跡だ。」

「ぐ…がはっ…」

襟をつかまれて上に持ち上げられる。

「オレが、生き残れたのが、奇跡だとしても……これから強く、なりゃ…いいだろ。」

「お前に出来るのか？」

黒い目がオレを凝視する。

「あぁ……なれなくても、なってやるさ…」

にらみ返す…

「なれなかったら殺すぞ。」

「喜んで殺されるさ…」

フンと言ってオレを放した。

いってぇ…落とすなよ…

「俺だってお前が消えれば消える。初めから殺すつもりなんかねぇよ。」

オレは、すぐさま傷を癒す。

「俺を説き伏せたお前に、いいことを教えてやろう。」

俺の体が消えていく。

「この部屋に入ったものが出る方法は2つだ。敵を説き伏せるか、力ずくで跪かせる。」

「オレにはもう、関係ないだろ。」

邪心がにやりとする。

「果たしてホントにそうかな…？」

なんで？

「あばよ。」

「ちょっと待て！」

消えてしまった。と同時にこの世界が崩れる…

気が付くと、外にいた。

「竜！？」

祐樹じゃないか。

「よかった！なんかみんな消えちゃったんだけど…」

「何！？」

じゃあ何でお前は平気なんだ…

「どうしてみんないなくなっちゃったんだろう…」

「まさか！？」

…みんな戦っているのか…？

ここどこだよ。

「気味悪いなぁ。」

辺り一面に黒い薔薇が咲いている。

「気味が悪い？」

エノの後ろには変化した薔薇がいた。

「あぁ、お前のようにな。」

「そんなこと二度と言えなくなるわよ。」

周りの薔薇が一斉に変化し始めた。

「雑魚がどんなに集まっても雑魚なんだよ。」

「残念だけどその言葉、あとで撤回しなきゃならなくなるわよ。」

薔薇が一体に絡みつき始めた。

クネクネとした動きが気持ち悪い。

やがて、一つの人型が出来た…魔力はさっきまでのとは桁違いだ。

「これを見てもまだ雑魚って言える？」

「確かに魔力は普通のユニオンより高いね。」

「私はレベル3だからねぇ。融合したやつらの強さと、経験値によって変わるけど。」

僕にとっては、大して変わりないというのに。

「ねぇ、ここって君と僕しかいないの？」

「直に私だけになるけどねぇ。」

エノがくすくすと笑った。

「君、ラッキーだねぇ。誰にも見られてないなら、僕の術見せてあげるよ。」

「そう、使う前に死ぬんじゃない？」

エノは無視した。

ユニオンはムッとする。

「それは、異の術かしら？」

「違うね。水と風を同時に使うんだ。」

右手に風、左手に水の属性を、魔力をコントロールして放出させている。

空気がピリピリする。

「そんなことできるわけないでしょ。」

「不可能を可能にしたから氷の術が使えるようになったんだよ。」

ふふっと笑って両手を合わせる。

「死ねよ。一瞬の寒(アイスモーメント)」

両手をほどき、魔力を地面に手をつけて放つ。

地面が凍っていく…

「な…何よこれ！？」

ユニオンの足は氷となり、動けなくなっていた。

「大丈夫だ。寒いのは一瞬だけだからな。」

「やめなさいよっ！」

股、腹、胸、首と、順に凍っていく。

「前言撤回はならなかったよ。所詮雑魚は雑魚だ。」

「きゃぁああああ！」

頭まで氷となったユニオンは、二度と叫ぶことはない。

エノの手には氷の刀が握られていた。氷刀とでも言うのか？

その柄の部分で凍ったユニオンを殴りつける。

「さようなら。」

氷塊は粉々に砕け去った。

読んでいただいて、有難うございました。