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雨と少女

天音ちゃんと、大雨の中で出会った。

小さな天音ちゃんが、アパートの駐車場で雨宿りをしている。

俺は、天音ちゃんを、餌付けしていた。

『台風7号は、沖縄から離れつつ在りますが。引き続き、雨による土砂災害や河川の氾濫に警戒して下さい』

　東江は、バケツや鍋等を、並べて。雨漏りの箇所を確認作業をしている。

　だが、こればかりも、していられない。

「何だ、13∶00時、過ぎてるじゃん」

　俺は、どうりでお腹が空くわけだ。

　溜まりそうな、容器の水を捨てて。コンビニへ向かった。

　キッチンも、それなりに、綺麗にしたし。床も、分厚いベニアを追加した。

　自炊も、そこそこしているが。今日は、冷蔵庫に、何もない。

　大きな黒い傘を差し、厚手のスウェットに着替えて。肌着は着ていない。

　台風で、洗濯が間に合ってなかった。

　車があると、深夜のコインランドリーで、乾燥できるのだが。近くに、無いのが不便だ。

　スリッパを、パタパタと鳴らしながら、雨の道を歩く。

　ビールの6缶パックを買い、適当な摘みと、オニギリ。から揚げも足して、白Tも忘れてない。会計を済ませて、外に出た。

　モナカのアイスを開けて、袋はコンビニに捨てた。

　雨の中、オジサンがアイスを食いながら、一人で住宅街を歩いている。

　不思議な光景ではないが。沖縄では、違和感がある。

　そう。沖縄の人は、歩かない。

　200m先にあるコンビニへ、タバコを買いに行くのに車を出す。不思議な県民だ。

　それに、傘も滅多に差さない。

　ずぶ濡れになっても、晴れると直ぐ乾くという理由で、傘を持たない。車を使う。

　俺は、浮いてる存在なのか。

　荷物を抱えて、アパートに辿り着くと、駐車場に、少女がいた。

　50前の初老のオジサンが、関わってはイケナイ案件だ。

　分かってはいる。分かってはいるが。放置は出来ない。

　手に持った袋を。アパートのステンのポストの上に置き。

　東江は、もう一度、コンビニへ戻った。

　雑誌コーナーで、ナンプレを買い。お菓子コーナーで、駄菓子を大量購入して。3個バッグの四角いジュースを買った。

　※警察案件です。真似はしないで下さい。

　雨は、降り続き。東江の願いは、届かなかった。

　少女は、冷たい地べたに座り。向かいのアパートを見ている。

　俺は、カメラに収まる中央に座り。

　ビニール袋から、3個パックのジュースを取り。ビニールを破り、一つを取り出した。

「お嬢ちゃん飲むかい」

　これが、天音ちゃんとの出会いだった。

『こく』と、頷き。

　俺の手から、ジュースを奪い取った。

　だが、ストローが中々取れない。

　天音ちゃんが、歯で食い千切ろうとしても、伸びるだけだった。

　俺は、違うヤツを取り出して、ストローを取り出し。パックに刺した。

　天音ちゃんは、苦戦したのを俺に渡して。ストローが刺さった方を奪い取り、強く握った。

　ジュースは、勢い良く飛び出し。天音ちゃんは、素早く口を付けた。

　ストローから、口を離さない。ゴクゴクと喉を鳴らして、パックを潰して行く。

　喉が、渇いていたのか。口から離すと、バックの膨らむ音が聞こえてくる。

『ズズズッ』

　次に、ビニール袋の駄菓子を漁り始めて。魔女っ子のウエハースチョコを取り出した。

　これも、開けられないと、渡してきた。

　袋を開けると、また、奪い取り。

　ウエハースチョコを口に入れた。

　最初の会話は、

「ピンクは、可愛いけど。1番は、3番の黄色が好き」

　理解が、できなかった。けど、

　キラキラシールを捲って渡すと。

　全てを、はがして。貼る場所を探して。

　自分の洋服の胸に貼って、喜んでいた。

「お母さんと、お父さんは、何処かな」

　勝手に、打ち解けたと思い込み。訪ねた。

「ママは、アッチ。パパはいない」

　アパートの二階を指していた。

「ママは、何をしているのかな」

　雨降りに、外に出して、探しもしない。

「分からない。新しいパパが、来てるの」

　天音ちゃんは、首を振り。知らないと答えた。

「天音ちゃんね、もう少しで、お姉ちゃんになるの。だから、良い子にしないと怒られるの」

　聞きたくない事を聞いてしまった。

「ママが、怒るの」

　母親も、児童虐待をしているのか。

「ママは、天音ちゃんが、悪い子だから。新しいパパに、叩かれているの」

　男が、児童虐待をしているのか。

「天音ちゃんは、ママの事好き」

　聞かないと、いけないと思った。

「ママは、好き。新しいパパは、嫌い」

　子供は正直だった。

「ママは、パパと結婚……」

　2階への階段から、男が降りてきた。

　そのまま、傘を差して、駅の方へと向かった。

　天音ちゃんは、柱の陰に隠れながら、男の行動を目で追い掛けている。

　男が、角を曲がり。姿を消すと。

　天音ちゃんは、路地の道を、雨に打たれながらも、左右を確認して道を渡り。

　階段は、壁を使いながら、急いで登っている。

　振り向きもせずに、家に向かっていた。

　俺も、母親に文句を言おうと、天音ちゃんを追いかけた。

　2階へと駆け上り、通路を見ると。

　203号室に、天音ちゃんは入った。

　天音ちゃんの部屋が手前だったら、見失っていたかも知れない。

　俺は、203号室の前で、大きく息を吸い。そのまま、吐いた。

　意を決して、チャイムを鳴らす。

　誰も出てこない。

　もう一度、鳴らした。

　それを、3回繰り返して。

　天音ちゃんが、怯えながら出てきた。

　俺は、この光景が忘れられない。

　これからは始まる、火事も。

　天音ちゃんは、俺の顔を見ると、ホッとしたのか。部屋の中へ消えた。

　呼ばれているのか。母親の影が見当たらない。

　東江は、ドアを全開に開けて。監禁罪を、否定しようとした。

「天音ちゃん。お母さんは、何処かな」

　ここが、天音ちゃんの家なら、母親はどこへ行った。男が、降りて来て直ぐだ。消えたのか。

　色々と考えていると、焦げ臭い匂いが、鼻を襲った。

　東江が、ドアを開け放っていたから。空気が、ドアの方に流れていた。

　次の瞬間、ベッドで炎が上がった。

　それと同時に、警報機が鳴り響き、天音ちゃんが、丸くなりながら。

『キャー。助けて』

　奥の部屋で、助けを呼んだ。

　俺は、スリッパを脱ぎ、家に上がった。

　寝室の窓を開けて、燃えている布団を丸めてベランダへ投げた。

　現れたのは、発火装置に使われたアイロンだった。コンセントが、刺さっている状態だ。

　最初に、コンセントを抜き。

　上着を脱いで、炎を上着で叩いた。

　何度も、何度も。火が消えるまで、ひたすら、上着を振り下ろし。叩きつけた。

　火が消えると、慎重にアイロンを持ち、ベランダに投げ捨てて。

　臭くなった、マットレスもベランダに移動させた。

　幸いにも大雨で。布団が、ベランダに有った、水溜りを吸い上げている。

　放置しても、安全だと思った。

　玄関には、野次馬が溜まっていて。

　俺は、ボロボロになった、上着を着た。

　「すみません。ボヤです。お騒がせしました」

　東江は、頭を下げて。安心させた。

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