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ナンシーと借金2

東江は、ホームセンターへ行き。贈答用の洗濯洗剤を大量購入して、各家々を挨拶して回った。

その時に、兆志と普に出会った。

　俺は、玄関を開けて、荷物を中に入れた。

　凄く、カビ臭い。

　取り敢えず。家の中を歩き回り、窓を全て開けて、空気を入れ替えた。

　最低でも、親父が亡くなって、４年は経過さしている。

　最初にする事は、現金をタンスに移す事だった。

　自分の部屋へ行き。空の引き出しに、お金を全て入れて。

　なっちゃんが準備した服を、上からばら撒いた。

　スーツも脱ぎ、スウェットに着替えた。

　帯の付いた、現金から一束抜き取り。もう一度、戸締まりを始めた。

「もしもし、赤嶺社長ですか。電気が止められていて、何も出来ない。ええ。そうです、ガスも、水道も、お願いできますか」

　俺は、この家を売らずに。しばらく住むことを決意した。

　最初にする事は、大家としての挨拶まわりをするだった。

　近くのホームセンターへ行き。贈答用の洗濯洗剤を選び、15箱を購入した。

　お盆シーズン前で、色々な贈答用の品が並んでいた。

　だが、挨拶まわりは、洗濯洗剤が支流だ。一択だった。他に目もくれない。

　カートでタクシー乗り場まで運び。

　往復で、タクシーを使い。経費がかさむ。

　だが、長時間、家を空ける理由にはいかない。

　俺は、５つずつ持ち。夕方から、挨拶まわりを開始した。

　405号室から開始して。最初に、兆志と遭遇した。

『ピンポン』

「今晩は、後ろに越してきた、大家の東江です。これ詰まらない物ですが。宜しければ、お使い下さい」

「あっ、はい。有難うございます」

「それでは、失礼します」

　これが、兆志との最初の会話だった。

　次々と廻り。

　最後に、ナンシーの家に挨拶をした。

　最後のナンシーの家の箱だけ包装が違う。

　それを、一度確認して。チャイムを鳴らした。

『ピンポン』

「押忍、ご要件は何ですか」

「今晩は、後ろの家に引っ越しをしてきた、大家の東江です。これ、詰まらない物ですが、お使い下さい」

「押忍、有難うございます」

「それじゃ。オジさん行くね」

　最後は、緊張し過ぎて。逃げるように帰ってきた。

　挨拶回りを終えて、勝手に一段落していた。

　ナンシーは、ベランダでスケベな下着を、取り込んでいて。俺の行動の一部始終を、上から見ていた。

「お母さん、新しい大家さんが、これをくれた」

　普は、母親のナンシーに、ビニール袋から取り出した、綺麗に包装された箱を取り出してみせた。

「お母さん、これ開けて良い」

「ええ、良いけど。どうせ、お素麺か、洗剤のどちらかよ」

　普は、包装紙を丁寧に解き。箱を見た。

　見慣れた、月の絵が有った。

「お母さん、洗剤みたい」

「何を期待したの。普は」

　普からの返事は無かった。

　がっかりしたのかと思って、部屋の中を覗くと。

　箱の中に、札束が入っていた。

　普は、その中から、１枚を抜き取り、スカシを確認している。

「お母さん、これ、本物かな」

　ナンシーは、慌てて、取り込んだ洗濯物の上を跨ぎ。普の一万円を奪って、スカシを確認した。

　この手触りは、難度も確認してきた、一万円札だった。スカシも、本物に見える。

　札束が、１２束入っていた。

　手触りからして、全て本物に感じた。

　これさえ有れば、普通の人生に戻れる。ヤクザなんかに、追われなくても済む。

　ナンシーは、借金返済を考えていた。

「お母さん。これ、オジサンに返さなくて良いのかな」

　ナンシーは、現実に戻されて。一万円札を箱に戻して、蓋を締めた。

　これは、罠だ。このお金を使って返済したら。また別のヤクザが、取り立てに来る。かなりの利子を付けて。

　そうなると、立ち直れなくなる。

　普との、暮らしも危うくなってしまう。

「いい、普。お母さんは、このお金を返してくるから。誰も、お家に入れたら駄目よ。分かった」

「分かった」

　ナンシーは、ビニール袋に戻して。玄関を出た。

　その直後、玄関の鍵のかかる音が鳴り響いた。

『ガチャン』

　ナンシーは、急いで裏の東江の家まで行き、チャイムを押した。

　何度押しても、音が鳴らない。

「ごめんくださーい。大家さん、こんな事されると、困るんですけど。どういうつもりですか。こんな大金、私たちを、馬鹿にしているのですか」

　東江は、家の奥に居た。

　突然のナンシーの訪問に驚き。

　大声を出して、現金の事を話すナンシーの口を塞ごうと、慌てて玄関まで走った。

「しー。しー。声が、大き過ぎます。現金を、配ったのは、松田さんの家だけですから。黙ってて下さい」

　俺は、右手の人差し指を、口元に当てながら、ナンシーに、落ち着くよう求めた。

「これは、何の真似ですか。説明して下さい」

　ナンシーは、玄関に現金の入ったビニール袋を、投げつけた。

「不動産屋さんで、聞いたのですよ。松田さんが困っているから助けて欲しいって。だから、手助けをしたのです。慈善事業みたいな物です」

「何を、言っているのですか。慈善事業って、こんな大金を、ポンって。何を、考えているのですか」

「何も、考えてません。強いて言うなら、逆です。その金持って、出て行って欲しいです。二度と、戻ってきて欲しくありません。本音を言えばね」

　東江は、上着を脱ぎ。背中の閻魔大王を、ナンシーに見せた。

「俺は、最近まで、塀の中にいました。元ヤクザです。足を洗って、カタギになった、つもりでいます」

　俺は、上着を着て。振り返り。

「馬鹿どもを、ここに呼びたくないのです。足りないのなら、もう少しお金を出してもいいが。その代わり、出て行って、帰って来ないで下さい」

「何で、そんな事をするのですか」

「分かりません。得を、積みたくなったのか。過去の懺悔のつもりかは、分かりません。少し、お金を持っていたから、与えただけかもしれません」

　東江は、お金を拾いながら。

「ただ、貴女の人生と、子供の人生は別です。あの子は、まだ、助かる」

　ナンシーは、涙を流し始めた。

「俺たちのように、落ちて行くかもしれない。そうなったら、這い上がれなくなる。まともに育つのは、稀だ。殆どが、日の目を見ない所で、搾取されながら、腐れて行く。この金は、貴女に差し上げる。あの子の為に、お天道様の元を、歩ける子にして欲しい」

　俺は、ビニール袋にお金を全部入れて、ナンシーに手渡した。

「少し、待っててもらえますか」

　東江は、裏に行って。真新しいハンカチとスウェットの上着を取った。

　最初に、ハンカチを渡して。

　次に、目の前でビニール袋破り、上着を渡した。

　ナンシーは、自分の格好に驚き。上着を借りた。

「お見苦しい物を、お見せして、恥ずかしい限りです」

　ロゴの入った白Tに、ノーブラで。乳首が透けていた。

「この上着とお金は、必ずお返しします。子供が、心配しますので、これで失礼します」

　ナンシーは、現金の袋を持ち。帰っていった。

　これがナンシーとの、初めの出会いだ。

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