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土下座と絆創膏

こういう時に、トラブルは起こる。

全てを、チェックしても、予想外は起こる。

　俺は、ダークグリーンのスーツにして、ナンシーは、ピンクのパンツスタイルのスーツで決まっていた。

　タクシーの時間まで少しあったので。

「お前たち、少しはお腹にモノを詰めとけ。グーグーなったら恥ずかしいぞ」

「えっ、何で」

「どうしてですか。美味しいモノを、食べに行くのですよね。逆に、朝食を抜いて来たんですけど」

「ここを、よく見ろ。まだ、切れてるんだよ。完全に、完治してないの」

　俺は、口を開けて、口元の切れた傷を見せた。

「この調子で、熱々の空揚げに手を出したらどうなる。その場で、中村の命は無いぞ」

「それと、これと、何の問題があるのです」

　ナンシーは、パントリーへ向かい、辺土名弁護士は、質問を投げかけた。

「主賓が、手を付けないのに。お前は、回転テーブルを回すのか。回せるのか」

　ナンシーは、お取り寄せグルメのアイスの箱を手にしている。

「冷たいのなら、大丈夫」

「有り難う、ナンシー」

　棒状のアイスを受け取り、別な質問が飛んできた。

「どうして、中華にしたんですか。他にも、選択肢はあった筈です」

「あの時は、中華が食べたかったんだよ。それに、こんな席で、美味しいモノを食べても、美味しくは感じない。何を食べたかなんて、記憶にも残らない」

　過去に、同じ経験を何度かしている。

　会合は、特にだ。データに目を通して、食事をした記憶何て、皆無だ。

「後日、食事券をもらって、皆で食べに行こう。その方が楽しいし、美味しく感じる」

「皆って、僕も入ってますよね」

「あぁ、金城くんも誘う。今日のは、アイロンかかってて良いが、ドレスコードは守れよ。いつものヨレヨレは、NGだからな」

　アイスの2本目に、手を出そうとして。

「おなか壊すよ。帰ってきてから」

　ナンシーに、止められた。

　俺たちは、到着したタクシーに乗り込み、事件が起きた。

　買った時は、違和感ないように感じたが、ヒールのかかとが合わなかったようだ。

　靴擦れを起こしている。

　勿論、頑張った。松葉杖を、置いてきたので、少し不安だっが。ナンシーを支えた。

　背筋を伸ばして、腕を組。

「済まないが、『中華包龍』は、何処だい」

　ホテルのドアマンに尋ねた。

「ホテルの3階に御座います。ロビー右手のエレベーターを使いまして。正面の道を、真っ直ぐ進んだ奥が、『中華包龍』に、御座います」

「有り難う」

　果てしない旅の幕開けとなった。

　ゆっくりと一歩ずつ進んだ。

　ロビーに入り、エレベーターを見つけた。

　エレベーターで、気を抜いたが。3階は、直ぐに訪れ、修行の門は開かれた。

　真っ直ぐに進み、分岐点が訪れた。

　真っ直ぐが、正解だが。右手に折れた。

　トイレの文字が目に留まり。時間もあったので、先に、用を済ませた。

　先に、俺と辺土名弁護士が、トイレから出て。

「先に、部屋を確認してきます」

　辺土名弁護士を、先に行かせた。

　メイクを直しているのか、靴擦れが酷いのか、気になる所だったが。

「ごめんなさい。新しい靴は、ダメね。高かったのに」

「大丈夫か。もう少し、我慢できそうか。座っているだけで、良いからな。ムリはするなよ」

「心配してくれてありがと。単なる、靴ずれだから。受付で、絆創膏でも貰えたら助かるのに」

「聞いてみようか、絆創膏くらいくれるだろ」

　2人で、腕を組みながら、『中華包龍』を目指して、歩き出した。

　向こうから、辺土名弁護士が、かけてきた。

「はしゃぐな。目立つぞ」

「ソレどころじゃ無いんですよ。10人くらいが、土下座して待っているんです。逃げてきました」

　あぁ、何度かしたし。されもした。

　左手の人差し指で眉間を掻き、過去を思い出した。

「ソレよりだ。受付行って、絆創膏を貰ってきてくれ」

　土下座されるのは、当然のことなんだが。無駄な事だ。足掻いても遅い。

　辺土名弁護士が、絆創膏を手に、帰って来た。

　ソレは奇跡のようだった。

　ノアの箱舟から飛び立った鳩が、木の枝を持ち帰るシーンのようだった。

　頭の良いガラスではない。

　俺は、ナンシーをホテルの壁に立たせて、膝を付き、ヒールを脱がして、絆創膏を貼った。

　誰も、通らなかったが、体も痛たいし、羞恥を晒された気分だ。

「どうだ。少しは、良くなったか」

「ありがとう」

　絆創膏を、貼る間は、ナンシーの左足は、俺の左の膝の上に乗っていたのだから。

　だが、負担は、軽くなった。

　ナンシーが、歩けるようになり、このボロボロの体を、動かすだけだったが。ナンシーが、手伝ってくれた。

　『中華包龍』に、到着して。少し待たされた。

　色々と準備があるのだろう。

　これも経験済みだ。

「お待たせしました。3名様、ご案内します」

　制服のチャイナドレスを着た女性が、案内してくれた。

「もう、鼻の下伸びてるわよ。買ってくれたら、私だって、いつでも着るわよ。朱美のように」

　中村の裁判の前に、コッチが断罪されそうだ。

「ありがとう。目線を、上げるように心がけるよ」

「私だけを見てて」

　ナンシーのスイッチが、何処で入ったんだよ。おかしくなっているぞ。

　案内された先に、1人の男が立っていた。

「お待ちしておりました、東江様、松田様」

　男は、個室の戸を2度たたき、戸を開けた。

　謝罪をする側だが、頭は下げない。

　向こうの弁護士か。ずいぶん若くないか。

　有能なのか、超無能か。

「どうもすみませんでした、東江様、松田様」

　10人近くが、一斉に頭を下げて許しを求めた。

　リハーサルは、辺土名弁護士で済んでいるようだ。弁護士の先生が外で待っていたのは、その為か。

　辺土名弁護士は、2回目でも驚いている。

　俺は、そのまま奥の席へと向かった。

　何も語らず、動揺もしないで。自分で椅子を弾き、ナンシーを先に座らせた。その横に俺が座って、反対側に辺土名弁護士を座らせた。

「おい。お前たちが座らないと、料理も来ないし、話も始まらない。現段階で、謝罪は容認出来ない。3人残して、皆席に着け。さもないと、帰るぞ。動画が、流失してもいいのか」

　皆、席にも付かず、頭を下げるばかりだった。

　どうやら、無能の弁護士は、まだ居るようだ。

「分かった。降参だ。3つ数えて帰る。金は、諦める。これで良いな」

「ひとーつ」

　ざわつき始めた。統率が取れてない。

　皆、弁護士の先生の方を見た。

「ふたーつ」

　流すように、向こうの弁護士先生に目を向けて。

　3つを、数える前に、少し椅子を弾き、音を立てた。

「ズズズ」

　年配の方が、立ちあがった。

「席に着くから、マスコミには、黙ってくれ」

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