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普と空手道場

朝の登校中に、普が、おかしなことを言い出した。

道場を、変えたいと言い。理由は、空手が出来ないと言ってきた。

　俺たちは、学校へ向かっていた。

　俺は、天音ちゃんを抱いて、普は隣を歩いている。

「あのね、東江のオジさん。僕、空手道場を変えても良いかな」

　それは、突然始まった。前触れなんて…。あったのかも知れない。見て見ぬふりを、お互いに、していたのかも知れない。

「どうして、不満があるのか」

　コレは、序曲だった。不幸の始まり。ロミオとジュリエットのような、バットエンドの始まり。

「うん。前の先生が良いんだ」

　俺は、普の話を真剣に聞いた。相談されて嬉しかったが、正解だ。

「今の先生は、ダメなのかい」

　同時に、疑問符も生まれた。

「うん。空手を教えてくれないんだよ」

　余計に、疑問符が増えた。

「空手って、組手とか、型とか教えているんかじゃないの」

　異父として、普の事を知りたかった。

「そうだけど、前の先生と全然違うんだ」

　そんなに、小学生で違うものなのか。小学生が師範を選べるのか。

「だけど、オジさんに意見を求めても。お母さんに聞いて見ないと、簡単には返事できない。ごめんな」

　普は、首を振った。

「お母さんが、『オジさんに聞きなさい』って。送り迎えをしているのは、オジさんだから」

　最近は、スナックのバイトに出ているので、送迎は俺がしている。

　普の方が、しっかりとしているようだ。先にナンシーに許可を取っていた。

「だけど、簡単には、返事は出来ない。お母さんと話して、移る方向で話してみるよ」

　やはり、ナンシーと話す必要が有りそうだ。子供について親が話す。家族していると感じた。浮かれたオジさんだ。

「有り難う、オジさん」

　そう言って、集団登校の輪の中に入って行った。

　俺は、天音ちゃんを保育園へと送り届けて、夕飯の献立を考えた。

　帰りにスーパーへより、少しの買い物で済ませて。片手にアイスを持ち、食べながら帰った。

　最近、食材を買いすぎたので、減らす為に鍋に決めた。

　家に着くと、待っていたかのように、ナンシーがいる。

　普から、連絡が来たと話して。2人で家族会議をした。

　そして、迎えた火曜日の空手の日に、普をいつもの道場へと送り届けた。

　表立って、行動はしたこと無い。空手道場も、送迎だけで、道場へ上がった事さえ無い。

　今の俺は、控えめに行きている。

　遅れて、バイクで金城くんが登場した。

「こんな馬鹿げた事を、本当にやるのですか」

「いいじゃないか。授受参観なんて、したこと無いし。これから、家庭を持ったらやるんだから、予行演習だと思え」

　話は、事前に伝えてある。

　照屋道場へ息子を通わせたい、父親の役だ。

　アシスタントのカメラマンに、金城くんがなってくれた。

　辺土名弁護士に、お願いしたら。「離婚調停の弁護が有り忙しい」と言って、逃げられた。

　俺と金城くんは、首から『見学者』のプラカードをかけて、静かに道場へと入った。

　俺と金城くんは、床に正座して座り。金城くんは、さっそく録画を開始していた。

　皆が、道着姿で違う色の帯をしている。子供たちだけだが、正座をしながら、中村師範代が来るのを待っていだ。

　奥の扉が開き、中村師範代が、道場へ入って来た。

　俺より、身長が高く、鍛えている感が半端ない。

　道着姿も、様になっていて。有段者の雰囲気を感じた。

「中村師範代に、礼」

「「「「宜しく、お願いします」」」」

　皆が頭を下げて、挨拶をした。

「はい、宜しく」

　次に、向きを神棚に向けて。

「「「「宜しく、お願いします」」」」

　中村も、神棚に頭を下げていた。

「本日は、見学者の方も、お見えになってますので、気合い入れて頑張って下さい」

　中村師範代が、俺たちを紹介した。

　この時に、皆が俺たちの事を認識して、ざわついた。

　普も、その中の一人だろう。

「それでは、いつものように、防具を付けて下さい。遊び半分でヤッていると、本当に、ケガをしますよ」

　子供たちは、子供用のプロテクターを付けて、自分よりも大きな、サンドバッグを支えた。

「気合い入れて、支えろよ」

　子供たちは、サンドバッグを支えるだけでイッパイイッパイなのに。

　中村師範代は、サンドバッグを蹴った。

　サンドバッグを、支えていた子供たちは、数メートル後ろに飛ばされて、受け身を取っている。

　サンドバッグが、横に倒れて。

「はい、次」

　準備していた子供たちが、サンドバッグに駆け寄り、サンドバッグを起こして。また、別の子供たちが、支えた。

　俺は、何の悪夢を見ているのか、目の前で繰り広げられる、地獄に声も出ない。

　横の金城くんは、カメラを持ったまま、微動だにしない。

「はい、次」

　メンバーの中に、普がいた。

　身長も低く、細い手足。だが、1人で支えている。

　なぜだ。何が始まる。妙な胸騒ぎが起こり、立ち上がっている。

「普、ナンシーさんに、店を開けろって、お願いしろって、いつも言っているよな」

　プロテクターをしている。しているからなんだ。まだ子供だぞ。サンドバッグが、少し浮き上がり、普が後方へ飛んだ。

　数メートル後ろの友達に当たり。受け止めてもらっていたが。

「ありがとう」と言って、感謝をしている。

　全てが間違っているだろう。

　俺の体は、歩みを進めて。コケた。

　違う。金城くんが、ズボンの裾を引っ張って、引っかけたのだった。

　振り向くと、金城くんが、首を振っている。カメラは、子供たちを撮り続けていた。

「ごめんなさい。正座のしすぎで、痺れたようです」

　久しぶりに、顔から行ったので、めちゃめちゃ痛かったが、子供たちの比ではないから耐えた。

「アハハハハ。別に、あぐらをかいても、宜しいですよ」

　子供たちにも、少しの笑顔が戻った。

「今は、型よりも、体を鍛えろ。強靭な体を持て」

「はい、次」

　始まったばかりだったが。終わりまで、耐えられる自信がない。

「東江さん、声が漏れてますよ」

　俺は、金城くんの横で、ブツブツ言っている。

　時計が止まっているかのように、久しぶりに感じた。

　苛立ち、拳を握り。自分の太ももに、難度も振り下ろした。

『トン』

「すみません、足が痺れてます」

　サンドバッグが、1時間半も続いた。

　俺の悪夢も終わりを告げようとしていた。

　隣りに居る、金城くんの神経を疑った。

　この光景を、普通に録画できる神経は、凄いと感じた。

　時間になり、子供たちが、最初の位置に戻り。

「中村師範代に、礼」

「「「「ありがとうございました」」」」

「はい、また、金曜日に鍛えていきます。解散」

　子供たちは、蜘蛛の子のように散り。更衣室へと向かった。

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