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加奈と東江

生まれて来たのは、桃彦では無く。女の子で、加奈と命名された。

　婿養子で、サラリーマンみたいな俺は、加奈の世話を、一生懸命にした。

　俺は、菊乃を妊娠させて、若頭補佐に格上げされた。

　桃彦が生まれたら、若頭になる予定だ。

　前田は、横浜の鉢嶺組へ行き。

　大きな組の、若頭補佐のポストが決まっていた。

　鉢嶺組は、すみれ姉さんの実家だ。

　鉢嶺組は、龍紋會の直系の組で。

　黒井組にとっては、寄り親的な所だ。

　間違っても、弓を引いてはならない組だった。

　だが、産まれて来たのは、女の子で。

　その子は、加奈と名付けされた。

　産まれてきたのが、女の子だったからか。オヤジの嫁にあたる、志乃さんには、嫌われていた。

　俺は、若頭補佐でいるつもりだったが。

「俺も、いずれは鉢嶺組へ移らないとならない。それなら、早い方が良いし。男の子が出来てからじゃ。お互い、気まずくなるだろ」

「そうですか」

　前田は、組員を半分持って行き。鉢嶺組へ移った。

　組員たちも、直系の組員になれると知り、前田の下に付いた。

　別に、敵対する組では無く。孫会社から、子会社へ移るぐらいにしか、思ってなかった。

　この頃は、まだ、黒井組の自社ビルがあり、バブルが弾けても、少しの利益はあった。

　下火になり始めたのは、暴対法が年々キツくなったからだ。

　みかじめ料が、入りづらくなり。

　倒産する店も増えた。資金繰りが怪しくなり。

　ヤバい仕事にも、何度か手を染めた。

　税金対策をして、綺麗に納めていたつもりだったが。

　志乃さんスナックで、1500万の所得隠しが見つかった。

　志乃さんが経営する4軒のスナックも、黒井組のフロント企業なので。

　代表者が、お務めに行かないとならなかった。

　黒井組長が、適任だが。

　オヤジから、加奈を取り上げる事が出来ずに。俺が、出頭する事となった。

　婿養子のサラリーマンヤクザみたいな俺は、こんな時に役に立つ。4年のお務めになった。

　週に1回の面接で、弁護士と会計士と会い。

　組の方針を話した。

　主に、税金の対策と上納金だ。

　前田さんが抜けて、組員も半減した。

　口減らしが出来て。今いる組員たちには、頑張って働いてもらった。

　そんな時に、加奈が熱を出した。

　菊乃は、海外へと旅行中で、本家で面倒を見ている。

　オヤジは、加奈を連れて救急の外来へ。

「お孫さんに、アレルギーとかは、ありませんか」

　看護師の何気ない言葉が、引き金を引いた。

「分かりませんので、検査をお願いします」

　加奈は、座薬を入れて貰い。熱が下がると、モリモリと食事をして。不安は、吹き飛んだが。

　後日検査が待っていた。

　血液を採取されて、大泣きして。おやじを困らせては、大きなプレゼントを貰っていた。

　検査結果も、異常はなく。いたって普通の子どもだった。

　菊乃も、海外から帰り。普通の日常へと戻りつつある。

　問題は、まだ小さかった。誰にも見つかってない。

　オヤジが、加奈にプレゼントするものが、段々と跳ね上がり。

　旦那を務所に行かして、後ろめたかったから。

　友達と、国内旅行を勧めた。

　月1回の、国内旅行が。日にちが延びて。海外にも行くようになった。

　まだ、黒井組の範疇だったのだが。

　志乃さんが、爆弾を落として、黒井組を出た。

「どうして、男共ってこんなにもアホばっかりで居るのかね」

　この日の志乃姐さんは、酔っていて。

　オヤジに、記入された離婚届を出して、離婚を迫っていた。

「何処を、どう見てもおかしいだろ。血液型だよ。あの子は、B型なの」

　志乃は、アレルギーの診断書を指して。

「どう転んでも、東江の子供じゃないんだよ。バカ共が、十中八九、前田の子供なんだよ」

　オヤジは、ショックを受けて、寝たきりとなった。

　入退院を繰り返して、どんどん痩せて行き。

　俺が、出所する頃には、ガリガリで入院していた。

　俺は、出所の報告をしに、病院へと向かった。

　そこで、本当の事を知らされた。

「申し訳ない。お前を、当て馬みたいに扱った」

　ベッドの上で、謝罪するオヤジに、とんでもない過去を知らされた。

「菊乃は、昔、前田と不倫をしていた。両者を引き離して、出所してきたお前を、菊乃にあてがえた。上手く収まって、ホッとしたっていうのが本心だった」

　半分が、頭の中に入って来ない。

　理解に苦しみ、飲み込めずにいる。

「加奈が、熱を出した時も。前田とタイへ行き。シャブを打っていたらしい。親の前で、スカートを捲り。太ももの注射痕を、堂々と見せて。加奈は、前田の子だと言いはった。本当に申し訳ない、許してくれ」

　怒りを、表に出していいのか。

　呆れて、虚しさを表現していいのかさえ、分からない。

　ただただ、病室から出たかった。

『ゴホゴホ』

　オヤジが咳をして、側にいた組員が、オヤジの背中を擦った。

「今日の所は、この辺で」

　俺は、病室から出て、迎えに来た車に乗り込んだ。

　事務所の前で止まり、車は車庫へと向かい。

　俺は、事務所の中へと入った。

「「「「パン」」」」

　何も考えてなかった。何も、考えられなかった。

　そこへ、クラッカーが鳴り響き。

　俺は、咄嗟に床に伏せた。

「「「「出所、お疲れ様でした」」」」　

　電気が付き、俺の姿は無かった。

「ははははは、そうだよな。出所してたんだよ。忘れてた。ごめんごめん」

　乾いた笑い声に、フレンドリーな会話。お務めが長かったせいか。家庭の事情か。後者だと思うが。

　組員たちは、平常を心がけた。

　俺は違っていた。

　金庫から300万もの大金を持ち出して、流し台の隠し扉から、38口径のレンコンを持ち出して、懐に入れた。

「悪りぃ。野暮用で出てくる」

　組員に、そう言い残して。後部座席に座っていた、セルシオの鍵を手にして。自ら運転して出かけた。

　組員たちは、俺の気が狂って、カチコミ掛けたと思い込んで。方々に、電話をかけた。

　一番初めにかけたのは、鉢嶺組だった。

　俺は、家に向かっただけだった。

　三人で暮らしていたマンションへ、車を走らせていた。

　組員が、時々、食事を運んでいるとは、オヤジは言っていたが。

　案の定、2人ともガリガリだった。

　加奈は、生きてるのが怪しいくらい、ガリガリで軽すぎた。

「ねぇ、薬をちょうだい。何でもするから」

　俺のズボンに手をかけて、ベルトを外そうとしている。

　新婚時代でもそんな事は無かった。

　スマホを取り出して、救急に連絡を入れた。

「加奈、今、救急車を呼んだからな」

　幼い頃の面影も無く、ガリガリに痩せた子供を抱き上げて、幼い頃の思い出に浸っていた。

　オフロに入ったり、公園で遊んだり、ビデオを見たり、絵本を読んだり、ミルクや離乳食も作った。

　全てが懐かしい思い出で、この子には、罪は無い。

　そう自分に言い聞かせて、救急隊員が来るのを待った。

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