市立赤馬中学校
「乾杯～！」
「おめでとー」
「二人からの連絡あったときはびっくりしたよ、おめでとー」
こうして、3人で集まると中学校から全く変わらない感じもするし、同時に、ものすごく変わったな、とも思うときもある。未だに一緒に居ることへのほのかな違和感があるから、こうして何年も楽しく会うことが出来るのかもしれない。
ともかくも、二人が私を――私たちを祝福、とか、してくれているらしいのがわかるので、めちゃくちゃうれしい。
「ひろむがプロポーズしたって書いてあったけど！？」
きょっち――響が乾杯して即、訊いてきた。エリーは、なんだか笑いをこらえているようだ。
「うふふー、そうなの、いつも通り聞いたらさぁ、うふ」
「なに、その顔、ニヤニヤして、いや、ほんとおめでたいと思うし、しあわせそうで勿論いいんだけどさ、なに、その顔」
「2回言った、2回」
私が突っ込むと、響は妙に真面目な顔をして、
「大事なことですから……」
と言った。私とエリーはフッと笑ってしまう。
「なにがだよ、じゃぁ、早速、これね。食べ物来る前に、ふたりからの結婚祝いです」
エリーが紙袋を私に渡す。
「わーい、ありがとうございます」
それなりに大きめの紙袋を覗くと、私がずっと欲しがっていた、鋳物の鍋のロゴが見える。
「えー、わー、うれしいー」
「わざとらしいな……、型番と色まで指定しといて」
「うれしいのは嘘じゃないよぉ、本当にありがとう」
「結婚の知らせと一緒に、プレゼントの指定してくるのは本当にあなたらしいね」
エリーが言う。長いまつげと、意志の強そうな眉、眉間と頬骨が品良く骨張っている感じ、私たちよりはあかるい茶色の長い髪は完璧なキューティクルで、飲み屋の薄暗さの中でも鈍く光を反射している。お行儀悪く頬杖をついているにもかかわらず、その様子は最高にセクシーだ。
「あー、悠はこういうことしないね」
「うん、というわけで、これは悠さんに」
きょっちが私に渡したのは細長い紙袋だった。
「ワインだー」
「悠さんが好きな辛口の白ね－」
「喜ぶよー」
ありがとう、と言いつつも私は頭の中で、鋳物の鍋とワインをどのように自宅に持って帰ろうか考える。私の心待ちを読んだかのように、きょっちは言った。
「私車で送ってくから大丈夫だよ、そんな顔しないでも」
「本当にひろむはわかりやすいね、悠さんとは対照的だ」
二人は呆れたように言う。
と、サラダと鳥ハムがやってきた。
「悠さん今日これなくて、残念だったね」
サーモンの唐揚げにレモンを搾りながら、エリーが尋ねる。赤ワインを何杯か呑んだ彼女の目はすわりはじめていた。
「悠は仕事が忙しいから。二人によろしくって」
「うわ、なんか、もう既にパートナーって感じがする！」
きょっちはだいたいいつもこのテンションだ。お酒にはつよいが、外では呑まない。
「中てられるね、まー実際、ものすごく忙しいんだろうね」
「なんかだいたい午前様で、タクシー帰りだよ」
先日、悠が帰宅したのは午前2時で、彼女は帰りを待っていた私のことなど気にせず、さっさとシャワーを浴びて寝て、そして午前6時には、また出勤していた。
「一緒に住むの？」
「うーん、そのつもり。悠このままでは体壊しそうだから、せめて家事やりたいんだわ」
「えー、どっちが引っ越すの？」
「てか、結婚した以上、産むんだよね、子ども……てごめんなさい、よくない質問だな……」
「エリー、そろそろお水のみな、すいません、お冷や一つください」
そう店員さんにお願いして、きょっちはこちらを向いた。
「まぁ20年前ならともかく、今どき結婚すんのは子どものため、っていうのはわかるよね」
「結婚しなくても、希望者は子ども産めるし」
「それ、20年前からね。でも、この国では特にさー、いまだに結婚したとき苗字変える人がいる国だよ？」
「意味わからん」
「エリーは、とくにそうじゃん？ ご両親の名字そもそも違ってたし」
「そうだよ、中学んとき、それ、男子にからかわれたんだったわ」
「思い出した～夫婦別姓が～外国人参政権が～っていっとったわ」
「メモリから消去したい記憶だよ、マジで」
「男子とか言う単語久々に聞いた～」
「あはは、言わんよね」
「足立くんがフォローしてくれたんだよね」
「そうそう、思想も主張も自由だけど、それを個人に向けるのはどう考えてもおかしいと思うって」
「思想と主張は自由でもないとおもうけども、少なくともあの時代の中学生であぁやって言えるの偉いよな」
「狭間の問題それだけじゃなかったしね、顔と成績と運動神経いいからってモテてたの謎」
「男人気すごかったよね」
「あー、村上とかのオタクにも優しかったんだとさ」
「その分、女性蔑視もヤバかったし、あぁぁぁ、忘れたいのに芋づる式に思い出してしまう」
「顔がよいからしょうがないよ」
「ひろむの美しさは正義と言い切ってしまうところ、すごいよね」
「いやぁ」
「褒めてないよ、むしろバカにしてるから」
「正直に言ってくれてありがとう」
「ハイハイ」
「あーのさ、赤馬中学出身って、やっぱりダメかな」
「駄目、ではないんじゃん？ どうしたの、きょっち」
「今、付き合って――た、人がさ、私が親に赤馬中学校出身だっつったら反対されたって」
「そんなん！ きょっちのせいじゃないじゃん」
「でもさ、実際、赤馬中学っていうだけで、もう、ずっと色々……こういう風に、差別、されてきてさ」
「本当に差別されてるんなら、悠さんが政府の広報官になれるわけないじゃん。ただ気に入られてないだけでしょ」
きょっちがさすがにイラつくのがわかる。私はエリーに言う。
「……エリー、今のはダメ。」
「あはは、ごめんなさい、ちょっと、トイレ」
「エリー駄目なお酒やね」
呆れたようにきょっちが言った。エリーは酒癖が悪い。私はエリーの美しさによって、彼女を許しているけど、きょっちがエリーを許し続ける理由がわからない。
「もう帰ろうか」
「お会計頼も」
ぼそりと、きょっちが言った。
「どうして狭間と村上が生き残って……他の皆が死んじゃったんだろ」
「赤馬さんの呪いでしょ」
目を閉じる。
赤馬中学校、中学校1年の男子生徒二人。
この国の生き残りの男、25名中の2人。
