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受取人②

「まさか…………ディアホラの」

「もしかして、お前も受取人か？」

　受取人、とはディアホラのファンの別称だ。

　それを言うということは、この男も。

「ああ。それ、第二次配達範囲拡大のときのヤツだよな？　オレも持っている」

「マジでか！　お前もあの場にいたのか！　あれ、良かったよな！」

「最高だった」

　感極まった様子で、男子生徒は咲夜の手を握りしめ、ぶんぶんと振り回した。

「身近で受取人と会ったの初めてだ！」

「オレもだ」

　平然を装っているが、咲夜も内心すごく嬉しかった。同志と会えたことがこんなにも嬉しいだなんて、思わなかった。思わず笑みが零れた。

「俺、錦慈郎、五組！　お前は？」

「丹羽咲夜だ。二組」

　手を借りながら、立ち上がった。

　改めて、錦を見る。染めているのだろう、金茶色の髪をしている。左耳に小さなピアスを付けている。愛嬌のある顔立ちで人懐っこそうだった。

「そういえば、急いでいたみたいだけど、どこに行こうとしていたんだ？」

「あ！　いけね！　部活に行く途中だった！」

「部活？　何部なんだ？」

「軽音部！」

「軽音部？　そんな部活あったか？」

　部活紹介では、そんな部活はなかったはずだ。

「俺が作った」

「作った？」

「そう。だから、俺部長」

　胸を張りながら、錦が答える。

「丹羽はどこに行こうとしていたんだ？」

「ああ……幼馴染みの部活が終わるまで、そこら辺ブラブラしようかなって散策を」

「なら、うちの部室に来ないか？　けっこう時間があるし、暇だろ？」

　ありがたい申し出だが、咲夜は躊躇した。

「いや、他の部員に迷惑が」

　すると、錦が豪快に笑い飛ばした。

「大丈夫、大丈夫！　他に三人いるけど、みんな補習やら他の用事で来ていないから」

「なら、なんで急いでいたんだよ」

「今日、周辺機器が届いたから、準備しようかなって。ぶっちゃけ、一人で準備するのは寂しいし、重いから来てくれるとめっちゃ助かる」

　やたら真顔で言ってきたので、咲夜は思わず肩の力を抜いて、軽く笑ってしまった。

「なら、手伝う」

「さんきゅ！　マジで助かる！　それじゃ、さっそく行こうぜ！」

　錦が嬉しそうに跳ねながら、廊下を走って行った。まるで犬みたいな奴だなぁ、と思いながらその後を追う。

　ふと、図書室へと続く廊下が視界を横切る。

　その瞬間、久留島類の空っぽの笑みが脳裏に蘇る。

(アイツはオレを待っているのかな)

　疑問が浮かび上がり、すぐ否定した。

(そんなわけがない、か)

　約束なんてしていない。図書室に行ったら、あっちが寄ってくるだけの関係だ。だから、放課後、どう過ごすかどうかなんて自分の勝手だ。

(アイツも、オレのことを知りたいって言っていたけど、暇潰し程度って感じがするし)

　実際に彼には真剣味がない。だから、気にしないだろう。

(それに……)

　そこまで考えて、立ち止まった。

(それに…………なんだ？)

　その先の言葉が出てこない。まるで、虫食いが酷い書物みたいに、先の言葉が失われていて読めないような。

　頭が痛くなる。だが、書物と睨めっこするのを止めると、痛みが治まった。

「丹羽？　どうしたんだー？」

　遠くから錦が呼びかける。顔を向けると、彼は図書室のほうではない廊下の曲がり角で立っていた。

「悪い、今行く」

　錦の許に駆け寄る。

　図書室に続く廊下を通り過ぎて、もう一度見てから駆け足で錦の許へ急ぐ。

　後ろ髪を引かれている自分がいる。そんな自分から、目を逸らしたかった。

錦(にしき)慈朗(じろう)