始まりの色
―この世界は、最後まで灰色だ。
「先生、バイタルが安定しません！」
「これ以上の処置は…！」
動かない体、呼吸もままならない肺、半分も開かぬ瞳。
生まれつきの難病を抱えた私の体も、どうやらここまでのようだ。
物心ついた時にはこの病室に閉じ込められ、自宅と言われる家に帰ったのだってなんと一年もない。親の顔より看護師たちの顔のほうが安易に思い浮かぶ。
「七海さん、七海さん！七海美緒さん！」
七海美緒…私の名前だ。馴染みの看護師が必死に私の名前を呼んでいるが、もちろん返事をする気力などない。
―…つまらない、15年だった
病院暮らしの私には、自由がなかった。
移動するには松葉杖か車椅子が必要だし、少し動いただけで身体は悲鳴をあげる。
もちろんそんな私に友達などいるはずもなく、勉強はたったひとりの病室で、たったひとりで行ってきた。
唯一の楽しみといえば…そう、看護師が持ってきてくれる様々な漫画や雑誌くらいだろうか。
そういえば、あの漫画の続きはどうなっただろうか……魔法少女たちが、世界を救う…あれだけは、唯一灰色以外の世界を見せてくれた気がする。
―神様、どうして私の身体をこんな風にしたのですか。欠陥だらけのこの身体では、あまりに何もできないじゃない…。
『……まだ、生きたいですか』
突如、煩わしい音すべてを押し退けて、澄んだ声が響き渡る。しっとりとしたソプラノの声が、一気に私の思考のすべてを奪った。
―…どういうことですか。私はまだ、生きられるのですか
『その通りです。私の願いを聞き入れてくれるなら、あなたの望む通りの新しい肉体を私の世界で用意しましょう』
―望む、肉体…？
この声の主が誰かとか、何かなんてどうでもいい。目の前に現れた「死」以外の煌めく選択肢に、私は只管に手を伸ばした。
『ええ。なんでも用意してさしあげます。その肉体で、貴女は私の世界で生を謳歌するのです。その代わり、貴女には世界のために闘ってもらいます。…13人の魔法少女のうちの、1人として』
―……誰よりも、丈夫な身体が欲しいです。病気にも、怪我にも負けない、丈夫で健康な身体を。そうしてくれるなら、それ以上は何も望みません。魔法少女だって、こなしてみせます。
『……よい判断ですね。それでは貴女の望む通り、「誰よりも丈夫な身体」を用意致しましょう。私の世界で目覚めたのなら、【珊瑚】にすべてを訪ねると良いでしょう。彼女なら、貴女の力となってくれます』
―…待ってください、貴女の名前は…
『私に名前はありません。強いて言うなら、我が名は【世界】。
…それでは貴女の働きに期待していますよ、【薄浅葱】…』
無機質な甲高い一定音が鳴り響き、その場にいた者の全ての動きが止まる。
聞きなれない機械音だけが、私を灰色の世界から送り出す音となった。
