アナタトアイタイ

◇発覚◆

（とは言いましても、今のところ内通者なんて目星もついていないのですけれど）

　基本的には相部屋になっている騎士団の寮だが、リヒトの手配で最上階の一番隅にある一人部屋を得たシェラは、入浴をすませたあとベッドに寝転んで天井を見つめる。

　この部屋だけは、浴室も完備されているのだ。

　ちなみにこの階には他に居住者はおらず、つまり、シェラ一人しか居ない。

　成績一位であったからだろうと、他の騎士たちは思ってくれているようだ。

　それ自体、リヒトと関係のある騎士が噂でも流したのかもしれないが。

（うーん……怪しげなひともおりませんし、そもそも、どうして魔物に情報を流したりするのでしょうか）

　他にもシェラと同じようにして騎士団に潜りこんでいる者が居る、けれど、彼らも目ぼしい情報を得ていないようだった。

　そもそも相手がなんの目的でそうしているのか分からない。

　いくらなんでも、魔物が混ざりこんでいることはないだろうが……リヒトもそんなことは言っていなかった。

　ひととは違うと言っても、完全に尻尾を隠すことは魔物にもできないだろう、というのがシェラの推測だった。

（けれど、こんなに綺麗に隠し通しているというのも不自然なんですよね……いったいどうすれば、こうも完璧にできるのでしょう？）

　ふと、制服から着替えていないことに気づいて、シェラは身軽な動作で起きあがり、ベッドからおりるとボタンに手をかける。

　手際よくそれを外し、するすると上着を脱いで、シャツを脱げばさらしの巻かれた胸部がある。

　もともと薄いので、あまり意味を成してはいないが、無ければ困るものだ。

　もう少し女性らしい体型であればと思ったこともあるが、今はそれが幸いしているので何がいつ役立つか分からない。

（……とにかく、その内通者を発見しないことには進展しませんし、私の首も飛ばされてしまうかもしれませんし！）

　制服の上下を脱いで、部屋着に手を伸ばした時だった。

「シェラ、居るかい」

　とんとんとノックの音が響き、続いて聞こえたローレントの声にさあっと血の気が引く。

　鍵を、かけてあっただろうか？

　否、おそらくかけていない。

　青ざめたシェラの手は不自然に固まってしまった、気が動転して、まず制服を着てしまうべきだということに思い至らない。

　せめて下だけでもはいてしまえれば……いや、それでも無駄であるような気もする。

「ひっ……ローレントですか？　ちょっと、待っ……！」

　ガチャ、と嫌な音が響いた。

　見慣れた銀の髪に翡翠の瞳を持つ彼は、じ、とシェラを見つめて……。

「……え」

　と、小さな、意味を成さない声をこぼした。

　本来なら男しか居ない騎士団である。ノックなどただ習慣のようなもので、返事を待たずしてドアが開いたのだ。

　シェラは悲鳴にもならない声を内心であげた。

　まずいと、本能が警鐘を鳴らす。下着姿では、男ではないと完全に知られてしまうようなもので。ローレントもまた、不思議そうな顔をしていたが、やがてその頬が赤く染まりバタンとドアが閉まる。

「す、すすすまない！　悪気は無かったんだ！」

　シェラはその隙にさっと男物の部屋着に着替えた。今、冷静さを失ってはいけない。

　冷静さを欠けば、より失態が大きくなる。

　それで首を飛ばされるのは、シェラだけではないかもしれないのだ。

　秘密を知ってしまえば、ローレントだってまきこまれるのに違いない。

　そして着替え終わると、何事もなかったかのような顔で扉を開けた。

「どうしました？　ローレント、私に何か用事でも？」

　一方でローレントの頬は赤いままで、シェラから視線をそらしたまま、彼らしくない震えるか細い声で言う。

「――あぁ、いや、その……シェラ、きみにとても、とても大事な質問があるのだが……」

「質問より先に用件を話してくださいませんか？」

　我ながら無理があるのは分かっているが、それでも先程のことに触れさせないように、何事もなかったかのように話の続きを促す。

　先ほども思ったことだが、彼をまきこむわけにはいかないというのもあったし、シェラ自身が知られたくないというのもあった。

　仲間として、友人として接してきた彼に……いまさら、女であるなどと。

　しかしローレントは誤魔化されてくれなかった。

「シェラ……きみはっ、女性……なのか？」

　引きつった彼の声に、しばしの間を置いてシェラは小さく首を傾げた。

「……ローレント」

　ふふっと笑って、シェラはゆっくりと、低い声で言う。

「あなたは何も見ませんでした、そうですよね？　仮に女の私がなぜここに居るのでしょう？　なぜここに入れたのでしょう？　あなたも馬鹿でないなら事情があることくらいは分かりますね？　そして……それを知ったらどうなるか、他言すればどうなるかも、お分かり頂けますね？」

　それに先程まで真っ赤だった彼の表情はだんだん青くなっていく。

　そう、そうなのだ。ローレントは関係ない、知るべきではない。

　何も見なかったことにすれば良いのだ。そうすれば、シェラの抱える問題にまきこまれることはない。

「……あ、あぁ、なんとなく、分かるよ」

　彼の言葉を受け取って、シェラはぱっと明るく微笑んだ。

「それは良かった！　では、用件のほうをお願いします」