10 異変 臨汾
昭和16年5月10日。百号作戦＋３日
朝。臨汾、県城。
四郎、ふく、安安、石腹の４人は、一昨日から臨汾県顧問の石川の客になっていた。
四郎は石川の愚痴に付き合っている。
方面軍より、小麦の統制価格での一括買上げの通達が出ていた。しかし、統制価格が実勢と乖離しており、県内の商人たちは買上げに応じない。どうすればいいか、わからないという。強権で買上げを実施すれば、反感を買うのはもちろん、次回から収穫された小麦は隠匿されるか、よその県にまわされるだろう。最悪の場合、敵対勢力の手に渡る。石川は大卒とはいえ政治学部で、経済や実業には疎った。
「では、お手伝いしましょうか」
「え。軍を説得できるのですか？」
「それは無理です」
「あ、やはり無理ですか」
「まあまあ、そんなに焦らない」
「はあ」
四郎は考えた。方面軍の統制経済の方針は変えられない。価格自体も今回はもう無理だ。であれば、通達の適用を工夫することだ。主計の知見と、爪哇での商売の経験から、思いあたることはある。
「思うに、統制価格は生産費用の積み重ねです」
「はい」
「ところが、実勢価格は市場での相場でしょう」
「なるほど」
「つまり、２つが一致することはありません」
「だめなのですね」
「なあに。ここからですよ」
そう言うと、四郎は、石川が持つ資料を見せてもらう。
臨汾特務機関に毎月提出する月報は、石川の部屋に保管してあった。書棚の中に年月順に並べてある。月報の基本となる調査記録の綴りもあった。他にも、山西省の地誌や政治経済学の本などもある。項目ごとにきちんと整理されていた。
四郎は、『臨汾県農村慣行調査』と書かれた冊子を手に取る。
「これはなんでしょうか？」
「ああ。それは昨年の満鉄の真似事です」
「へえぇ。満鉄調査部ですか」
「はい。河北省と同じようにやってみました」
「おお。これはいい」
「まだ、１つの村だけですよ」
「これだけあれば十分です」
四郎は、石川から帳面と鉛筆を借りる。そして、ぶつぶつ言いながら冊子をめくり、帳面に書きはじめる。さらに算盤を借りると、なにやら計算をはじめる。
「支那の算盤は七玉だが、問題ない」
（えっ）
「昔は、日本も七玉だ」
（ひっ）
「よし、思った通りだ」
「だ、だいじょうぶですか？」
「なんとかなりそうです」
「まだ３０分も経ってませんが」
「まずは、小手調べですよ」
「はあ」
「その商人たちを呼んでおいてください」
「わかりました」
四郎は、ぶつぶつ言いながら、また算盤をはじく。
数時間後、県知事室に商人たちが集まった。
四郎が黒板に実勢価格を書くと、商人たちがにっこりと頷く。
「「「好、好了」」」
「これは天津渡しの価格だ。臨汾渡しなら汽車賃は要らない」
汽車賃と、それを差し引いた価格を書く。
「「「是、是的」」」
「さらに、臨汾での苦力代と倉庫代が要らない」
倉庫代と、それを差し引いた価格を書く。
「「「是、是的」」」
「さらに・・」
四郎は、経費を１つずつ宣言し、価格から差し引いていく。
商人たちは、１つ１つ吟味するが、適正だから文句はつけられない。
「それから・・・」
商人たちは、どんどん減っていく価格を不安そうに見つめる。
「最後に・・・・」
ついに、価格は、方面軍の統制価格より低くなった。
「「「哎呀ー」」」
5月10日。百号作戦＋３日
午前。運城。第１軍戦闘司令所。
百号作戦の進捗は順調である。
西正面では、第１軍直轄の兵団は昨日までに、所定の部隊がすべて黄河河畔に達していた。外側包囲網と内側包囲網も堅固に連結され、中條山の完全包囲が完成している。包囲網は、直径およそ50kmの円形で、円周は180km。第36師団が西正面戦線から離脱したので、包囲する日本側は2個師団、2個旅団のおよそ3万。包囲された国府軍は4個軍、8個師のおよそ8万だ。
敵国府軍兵力は日本軍の３倍に近いが、特情によれば、指揮系統が混乱している。中條山山中を突進した各兵団の挺身隊が、国府軍の第3軍と80軍の司令部中枢を蹂躙していたのだ。司令部を壊滅されては、組織的に対応できない。山中の兵力は、残った17軍か43軍の司令部の下に再編成するしかないだろう。が、もちろん、その時間をあたえるつもりはない。
東正面では、混成機動団が竜王窩を突破し、黄河対岸への渡河点をほとんど抑えた。
済源を抜いた第21師団は封門口に達し、その左翼には第35師団が並んで、敵9軍を封門口から官陽の戦線まで追い詰めていた。すでに片翼包囲の形勢である。
黄河南岸との渡河点はすべて奪った。増援しようにも、黄河南岸の第１戦区軍の兵力は2個師の２万強しかない。これで黄河を渡って橋頭堡を築くのは無理だろう。せめてもの、対岸から砲撃してくるが、逆に新郷飛行隊の反撃を招いていた。そして、西正面から分離された第36師団が、追い詰められた敵9軍の背後を突こうとしている。東正面も二重包囲の体勢に入った。
第１軍戦闘司令所は、明日からの追撃戦に向けて部隊配置を終えたところである。
「補給はどうなっている？」
「軍直轄輜重隊が垣曲の10km先で渋滞です」
「自動貨車では無茶だろう」
「ただ今、兵団の駄馬隊に積み替え中ですが」
「何を今更。矢部参謀！」
「はっ。輜重は既に隘路に入っております」
「わかっとる。それで？」
「兵団と挺身部隊は多数の捕虜を抱えております」
「むぅ。捕虜がいたな」
「はっ。今朝の集計値が五千を超えております」
「自動貨車で150台か！」
「はいっ。北原参謀」
「言っていいぞ、澄田。早く言え」
「輜重隊は、現時点で接触できる部隊大行李に対して補給品を全量引渡し・・」
「おいおい、言ってくれるな」
「しかる後に各部隊の捕虜を受領、速やかに後送のこと」
「兵站輜重兵隊本部は？」
「垣曲の独混9旅本部にいますっ」
「なるほど。矢部少佐、澄田を手伝ってやれ」
澄田大尉は、兵站後方担当の要員であった。
「はっ。了解です」
「書類は手を抜くなよ」
「はっ、はいっ」
そばで、太田准尉が笑っていた。
夕方。臨汾県城。
「「あっはっは」」
「ああいう手もあるのですね」
「統制価格さえ守られれば、方面軍はそれで良しとする筈です」
「ええ、そうですとも」
「集荷、運搬、保管をすべて軍でやらせればいいのです」
「なんとかなります。駐屯部隊とは懇意にしていますから」
「肝心なのは、ついでにやらせることです」
「はい」
「警備や宣撫のついでなら、伝票は要らない。伝票がなければ、軍の出費とはならない」
「そういう理屈なのですね。わかりました」
「１回は通用しますよ」
「２回はだめですか」
「２回目は袋詰めや梱包、３回目は刈り取りを兵隊にやらせればよろしい」
「射線や視界の確保のついでにですね。なるほど」
「この先、買上げ量の目標が出るかもしれません」
「あっ、あり得ます」
「その時は・・」
しばらくの間、四郎と石川は、方面軍の統制策の出方を論じた。
北支那方面軍は、いままでの放漫主義から、全面的に統制主義に切り替えるようだ。それまでは、帝国の予算で占領地を経営していたのである。しかし、事変も丸４年を迎えて、帝国の予算も資源もずいぶんと窮屈になったらしい。支那占領地の中でも治安が安定している筈の北支は、経済的な自活と余剰物資の納入が要求されている。
石川には否も応もない、もともと方面軍嘱託の県連絡員なのだ。北支に着任して３年になるが、たしかにずっと、塩とマッチをはじめとした日用必需品が、宣撫用として潤沢に支給されていた。
北支では、穀物不足の時は中支や南支から買い入れていたらしいが、事変以後は供給が減り、さらに日本軍が大量に買い付けている。北支へ融通する余剰はないという。
そこで方面軍が、主に仏印や暹羅などから米を、豪州米国から小麦を購入して流通させた。もちろん、内地からも供給している。宣撫と治安維持のためだが、費用は軍持ち、つまり帝国から持ち出しである。それを、これからは自給せよ、余剰を差し出せと。まあ妥当なところだ、今までの分を返せといわないだけでもありがたい。
昭和16年5月11日。百号作戦＋４日
夜明け。西正面、中條山。
黄河河畔に分駐していた各兵団の挺身隊が一斉に進撃を始めた。これから３日かけて、中條山を北西に向けて縦断し、出会う敵軍を追撃する。横に並んだ各部隊は、歩調を合わせて北西に進撃し、山中の国府軍を徹底的に殲滅するのだ。終点の北西山麓では、第41師団と第37師団が、追われて下山してくる国府軍を待ち構えていた。
兵は、再び山中に入る。
撃ち尽くした小銃弾も、雨で腐らせた糧食も補給をうけた。負傷兵は輜重隊や兵站自動車隊により捕虜とともに後送された。昨日の午後は各部隊ともに休養がとれている。第37師団中挺身隊の松本大隊長も、まだ歩けないが、籠に担がれて同行し、部隊の指揮をとっていた。戦闘司令所では、各挺身隊の位置把握と、友軍・飛行隊との調整に、これから忙しくなる。
昭和16年5月12日。百号作戦＋５日
東正面、邵源。
国府軍第9軍は壊滅し、邵源は陥落した。入城した第21師団、第35師団、第36師団の３師団長が握手をする。ここに、西正面と東正面は連結された。
これから３つの師団は、残った敵93軍と15軍を追って北上する。第33師団の薫封攻撃を背後から支援する形勢となる。第35師団が中軍、36師が左翼、21師が右翼となる。
昭和16年5月13日。百号作戦＋６日
北正面、董封。
5月7日以来、第33師団の猛攻をしのいでいた敵98軍が、後方山中の横河に撤退を開始した。軍長の武士敏中将が戦死したという。第33師団も連隊長が戦死していた。攻撃開始から一週間、ついに薫封は陥落した。師団長の桜井中将は、横河手前の山麓に陣を敷くと、左翼に対し第21師団と連絡するように命令した。
司令部の情報によると、横河背後の山中には、敵3個軍、5個師が残っている。敵第9軍の残兵を入れるとまだ6万はいるはずだ。1個師団の兵力で山中へ進撃するのは無謀である。友軍が背後から攻撃しているから、こちらへの圧力は逆に強くなる。兵力不足はどうにもならない。陣地を構築して、司令部の指示を待つのが正解だろう。
午後。臨汾、県城。
臨汾には、野戦病院があり、作戦開始の翌日8日から戦傷者が後送されて来ていた。所属師団に関わらず、また独混や輜重の負傷者も運ばれて来る。中には憲兵に連れられた敵将校の姿もあった。石川の妻女もふくも安安を連れて、8日から手伝いに出ている。
四郎は、相変わらず、石川の愚痴につきあっていた。
「やはり、小作料が大変なのです」
「どこも農民は変わらんのですな」
「なにせ、税金は県知事の思うまま。小作料は地主の思うまま」
「たまらんですな、それは」
「それで、農民は芥子の栽培に走ります」
「芥子とは、阿片のあれですか」
「はい、芥子の栽培は簡単なのです」
「そうなのですか」
「しかし、阿片の製造は大変です」
「へえ」
「阿片、生アヘンは、芥子の果実に一つずつ傷をつけます」
「そこから滲み出る樹液を集めるのですね」
「ええ、１つ１つ、気が遠くなる手作業であり、多くの人手が要ります」
「あれ、たしか調査書には大家族は少ないとありましたが」
「そうなのです。小作農は、夫婦と子供だけの小家族です」
「では、家族総出で何日もかけて？」
「間に合いませんから、苦力を雇います」
「あああ」
「それで、駆り出された苦力にはアヘンで給与が払われる」
「なっとりませんな」
「まったく、なっとらんのです」
「うまくいかないものですね」
「支那人のほとんどが文字を読めない」
「だが、中華のプライドだけは高い」
「どうやって、それを統治します？」
「学校と法律。それが新民政治というのでは」
「迂遠すぎます。間に合いません」
「ではどうやって？」
「支那人を統治するには支那人です。支那人になるしかない」
「ええ？」
「支那文化に従う、支那の文化を受け入れれば支那人なのです」
「では、元や清と同じように？」
「そうして、支那の統治機関をそのまま使えばよろしい」
「それでは、変革も何もできない。何も変わらない」
「そうです。恐ろしく保守的なのですよ。中華という思想は」
「孫文や蒋介石の辛亥革命は？」
「呼称を変えただけです。所詮、中身は中華です」
「支那の文化で支那人になれとは。日本人には無理だな」
「そう、日本には無理です。そこが満洲と違うところですねぇ」
「ふぅむ」
「いや、わたしは仕事ですから淡々とやりますよ」
二人とも議論に夢中になり、のどが渇いてきた。
「どうです。少し早いですが」
石川が、右手で輪をつくり口に持って行く。
「おお。いいですね」
四郎は、もちろん大賛成だ。二人は、疾風の如く部屋に引き上げる。
あっという間にビールの空き瓶が並ぶ。
日本男児が二人だから、酒が進むと話題は天下国家となる。
四郎は、相当に酔ったようである。
「あれだ。石川さん」
「げぶっ。ああ、はい。なんでしょう」
「新民政治というが、ほんとうに必要としているのは本邦では？」
「帝国の？内地がですか」
「うむ。不在地主、地代の金納・・」
「・・小作料の適正化、自作農の養成」
「すべて内地の農家が欲求しているものだ」
「農林省では検討していますよ。同期生から聞きました」
「ならば、本邦でこそ。なぜ、やらん！」
「支那では無理ですか！」
「そう言ったのは君だ。読み書きができず、プライドの高い保守性」
「なるほどね」
「う～む。いかん、いかんぞ」
「奉公するなら、内地でこそ」
二人は立上り、肩を組む。
「「やらねばならん。やるぞーっ」」
「「きんしかがやくにっぽんの～♪」」
がらがら、どーん。
突然、石腹が飛び込んで来た。汗びっしょりである。
「しょ、少佐どの。た、大変です！」
ぐおー。二人とも酔いつぶれて寝ていた。
「なんてこった！」
「おふくさんと安安ちゃんが攫われました！」
ぐ、ぐおーっ。二人とも高鼾である。
「わわわ。どうすれば？」
