バトンタッチ
やっと思い出したログインに必要なメアドとパスワード…。
腕輪で身体を硬くしようとした時には既に怪物の拳が左肩に直撃していた。殴られた勢いで大きくふっとばされ、腕輪の効果は地面にぶつかる前になんとか発動できた。
そのまま勢いよく転がり怪物から20メートル程離れたところで止まる。砂埃が舞い、目に砂が入らないようにと薄く見開いた視線の先に俺をここまで吹っ飛ばした拳を下す怪物が映る。
身体の硬直のお陰で転がった時の痛みは皆無だが、怪物の攻撃による痛みは肉体攻撃はないことにより半減しているものとは思えない程痛い。殴られた箇所に目をやると光る粒子が幾つか身体から飛び出して怪物に吸収されていく。俺のナニかが怪物に喰われたのだ。
離れたところから俺の名前を呼ぶ小鳥の声と絶叫する変態の声が聞こえる。
「うぐ…っ…」
左肩の痛みに耐えて立ち上がり、右手に剣を一本生成する。
怪物はこちらの攻撃意思を感じたのかまだ食べ足りないのか、すかさずもう一度殴りかかってきた。注視すれば捉えられないような速度ではない。タイミングを見計らい攻撃を避けるため身体を捻り、剣を振り上げて怪物の拳に叩きつけ軌道を変える。軌道は身体の無い位置に逸れ、その拳は空を殴る。身体が小さくて助かった。
しかし攻撃は終わらず、今度は反対側の拳で懐を狙う。先ほどの動きの余韻が身体に残っているためこれは避けることができない。まだ発動中の腕輪効果で防ぐことができればいいのだが。
「クッション！！」
聞きなれた声により半透明のふんわりとしたクッションが懐に現れ、怪物の追撃を受け止める。しかし、そのクッションは豊満な胸が萎むかの如く潰れ、攻撃の速度を減らすだけに留まった。
留まったといえど腕輪効果に威力を下げたことも加味してか、懐の痛みは全くない。大きく吹っ飛ばされ、また光の粒子が身体から抜け出してしまったが身体が痛みで動けなくなるのに比べればまだマシだ。
「うわぁぁあああああああ！！」
変態がまた叫ぶ。未だに戦闘に参加できそうな雰囲気ではない。
先程クッションを出したのは小鳥で、その行為に小学生たちは「かっこいい！」と目を輝かせている。
そりゃ、声と共に腕輪が光るんだもの。かっこいいと思うのは仕方ない。俺だってかっこいいと思う。
「真樹ごめん！」
「大丈夫助かった！！」
相手が接近する前に立ち上がり、小鳥の声に右手を上げて返答する。怪物の方に目をやると此方に目を向けていない。はしゃいでいる小学生の方向を向いていた。
「小鳥、気を付けろ！！」
「…うわ！こっち見てる！！」
その反応が行動の着火となったかのように小鳥たちに跳躍するようにして接近して大きく体を捻る。
「…しゃーない！」
怪物の拳が小鳥の顔に当たる寸前、小鳥は籠手を出現させその攻撃を避けつつ怪物の懐に拳を埋め込む。カウンターを喰らった怪物は大きく吹っ飛び、吹っ飛んだ怪物を指さし小鳥が叫んだ。
「温い！！」
…恐らく動きが大きすぎるだとかそんな意味で言っているのだろう。
その行動を見た小学生たちはまた目を輝かせ、小鳥に抱き着いている。
「すごい！！お姉ちゃんかっこいい！！かいぶつをふっとばした！！」
「えー、そう？ありがとう、喜んでもらえたのなら嬉しいな。それじゃ怪物をやっつけてくるからあの人と待ってってくれるかな？」
「うん！！！がんばってね！！！」
小鳥が籠手を着けた手で小学生の頭を撫でる。撫でられた子供はにへぇ~と顔をふやけさせる。昨日までなら微笑ましい情景であるが、大丈夫だろうか？不意に力んでしまい……とか今日の小鳥ならやってしまいそうで恐ろしい。何故だろう、見ていると痛みが無いはずの懐が急に痛みだした…。
「正樹ー！私がやるから正樹はこの子たち見ててー。肩とか痛むでしょう？」
「おっと、小鳥さん！その役目は私が務めさせていただきましょうか！」
混乱状態だった変態が正気？に戻……たかどうかは別として威勢のある声を上げた。敵が標的にしている人を自ら守るという姿勢はかっこいいと思える行為だが、それを口にしているのが彼で敵の標的は女児なため、その言葉に下心を含ませている感が否めない。女児に近づけるとかそんな理由で。
「『やる』のなかにソイツも入れたから、正樹ーおねがーい」
「お、おう…」
