第４６話 合同作戦会議と、優しい共犯者たち
放課後の生徒会室。
普段は静粛なこの場所に、今はお任せ部の面々と、招集された生徒会役員たちが勢揃いしていた。
部屋の空気は、まるで国家の危機に立ち向かう対策本部のように張り詰めている。
……まあ、議題は「カラスに奪われた魔法少女グッズの奪還」なのだが。
「……敵は空を飛ぶ。闇雲に追いかければ、また空へと逃げられて終わりだ」
俺、笹木慧はホワイトボードの前に立ち、マーカーを走らせた。
描いたのは学園の俯瞰図。そして、敵の予想逃走ルートだ。
「必要なのは、完璧な包囲網だ。お任せ部と生徒会の総力戦で、奴を『籠』に追い込む」
俺はババン！ とボードを叩いた。
「作戦名『オペレーション・エンジェル・ケージ』。概要を説明する」
俺は指揮棒を振るった。
「まず、前衛は金剛だ。お前のその『威圧感』で、カラスの低空飛行ルートを塞げ。奴を地上に降ろすな」
「おう！ ガン飛ばしてビビらせてやるよ！」
「次に、索敵は夢咲だ。あの天道が追いきれなかった回避能力……その動体視力なら、奴の動きも見切れるはずだ」
「は、はいっ！ 瞬きせずに見張りますぅ！」
「そして――追い込んだ先で待つのは、生徒会役員による『窓の閉鎖』と『捕獲網』だ。各棟の渡り廊下を封鎖し、奴の退路を断つ」
完璧な布陣だ。軍師としての俺の脳内シミュレーションでは、勝率は九割を超えている。
役員たちも「了解！」と頼もしく頷く。
だが――。
「…………」
作戦の中心にいるはずの生徒会長・ランカだけが、深く俯いていた。
彼女は膝の上で拳を握りしめ、震える声で言った。
「……皆さん、すみません」
その声に、室内のざわめきが止まる。
「こんな……私的なことのために、生徒会を動員して……。ただのアニメグッズなのに……」
ランカは唇を噛んだ。
「公私混同も甚だしいです。……これでは、会長失格ですよね」
自嘲するような言葉。
彼女はずっと「完璧な生徒会長」であろうとしてきた。その理想が、自分のオタク趣味のせいで崩れてしまったと思い詰めているのだ。
重苦しい沈黙が流れる。
……さて、どうフォローするか。俺が口を開きかけた時だった。
「ぷっ」
誰かが吹き出した。
見ると、会計の男子生徒が口元を押さえて肩を震わせている。
「会長、何を今さら。……水臭いですよ」
「……え？」
「会長が可愛いモノ好きなのなんて、みんな薄々気づいてますよ」
その言葉に、ランカが勢いよく顔を上げた。
「は、はいぃ！？」
「だって会長、アンジュの放送翌日は機嫌がいいですし」
「休憩中にこっそり主題歌ハミングしてるの、聞こえてますし」
「スマホの待ち受け、一瞬アンジュちゃんでしたよね？」
次々と上がる証言。
書記の女子生徒が、優しく微笑んだ。
「私たちは、完璧な『西園寺様』に付いていってるんじゃないんです。……いつも一生懸命で、ちょっと不器用で、たまに可愛いところがある『会長』が好きなんですよ」
役員たちが次々と頷く。
「そうそう。完璧じゃなくていいんスよ」
「むしろギャップ萌えってやつですね」
「会長の魂、絶対に取り返しましょう！」
温かい言葉の数々。
それは、ランカが必死に隠してきた「素の自分」が、とっくに受け入れられていたという証だった。
「み、皆さん……知ってて……黙っててくれたんですか……？」
「副会長からの『見守るように』との指示もありましたから」
視線を向けると、副会長・正義が澄ました顔で眼鏡を直していた。
ランカの顔が、りんごのように真っ赤に染まっていく。
「～～～～っ！！」
恥ずかしさと、情けなさと、それ以上の嬉しさが混ざり合い、ランカの目からポロポロと涙がこぼれ落ちた。
「うぅ……みんな……バカァ……！ 大好きですぅ……！」
ランカは袖で涙を乱暴に拭うと、キッと前を向いた。
その瞳には、もう迷いはない。
「……総員、作戦開始です！ 私の大事な友達を、絶対に取り返しますよ！」
「「「はい！会長！！」」」
生徒会室に、力強い返事が響き渡る。
俺は隣にいた陽奈に、小声で囁いた。
「……いいチームだな」
「うん！ 私たちも負けてられないね、軍師くん！」
陽奈がニカッと笑う。
こうして、最強の布陣による『アンジュ奪還作戦』が幕を開けた。
