第２８話 お弁当クエスト発生と、決死のピクニック
５月６日。ゴールデンウィーク最終日。
世間一般の学生にとっては、「明日から学校か……」と憂鬱になる日だろう。
だが、俺・笹木慧にとっては違う。
今日は、俺の生命活動が維持できるかどうかの瀬戸際――『決戦の日』だ。
俺は自室の鏡の前で、装備の最終確認を行っていた。
「……胃腸薬Ａ（攻撃力ダウン系）、整腸剤Ｂ（防御力アップ系）、そして水５００ミリリットル」
ポケットにねじ込んだのは、薬局で厳選した強力な胃薬たち。
これはデートではない。デスゲームだ。
先日、天道陽奈が宣言した「手作りお弁当」という名の、未確認物質摂取ミッション。
脳裏に焼き付いているのは、その際に彼女が放った『料理は火力と気合い！』という不穏なワードだ。
舞台セットを蹴り壊し、人を物理的に吹き飛ばす彼女のステータスで生成される料理が、まともな可食物である保証はどこにもない。
「……行くか。生存だけを考えろ」
俺は遺書を書くような気持ちで、部屋を出た。
待ち合わせ場所は、市内を流れる大きな川の河川敷にある「せせらぎ公園」。
雲ひとつない快晴。絶好のピクニック日和だ。
川面がキラキラと輝き、平和な光景が広がっている。
その土手の上に、俺は立っていた。
「おーい！ 軍師くーん！」
遠くから、元気な声が聞こえた。
俺は振り返り――そして、二度見した。
「……なんだ、あれは」
陽奈が走ってくる。
ポニーテールを揺らし、満面の笑みで。
だが、その背中には、彼女の華奢な体躯に見合わない、超巨大な登山用リュックサックが鎮座していた。
家出か？ それともウ◯バー的な何かなのか？
「お待たせー！ へへ、走ってきたから暑い！」
俺の目の前で急停止した陽奈は、額にうっすらと汗を浮かべていた。
今日の服装は、先日買ったばかりのオーバーオールにＴシャツ。活動限界ＭＡＸのスタイルだ。
「……天道。その背中の質量はなんだ。僕らはヒマラヤにでも行くのか？」
「え？ これ？」
陽奈はよっこらしょ、とリュックを下ろした。
ズズン……。
地面から重低音が響いた。中身は鉛か？
「お弁当と、あと遊び道具！ バドミントンにフリスビーに、サッカーボールも持ってきたよ！」
「トライアスロンでもする気か」
「だってＧＷ最後だよ？ 燃え尽きるまで遊ばなきゃ！」
陽奈はニカッと笑うと、リュックから何かを取り出した。
救急箱だ。しかも業務用のデカいやつ。
「あと、念のために救急セットも持ってきた！」
「……お前、自覚があるのか？」
「え？ 運動して怪我した時のためだよ？ 軍師くん、ひ弱そうだし」
「……そうだな。食後の腹痛用じゃないならいいんだ」
俺は安堵と不安が入り混じった溜息をついた。
陽奈は俺の手を引いて、芝生の広場へと駆け出した。
「ここにしよ！ 桜の木の下！」
葉桜になった木の下に陣取る。
陽奈がレジャーシートを広げようとした瞬間、川風が吹き抜けた。
バサァッ！
シートが風に煽られ、宙を舞う。
「ああっ！ 待てー！」
「とぉっ！」
陽奈がシートを追いかけてダイビングキャッチ。
そのまま俺の足元にスライディングしてきて、勢い余って俺の脛をローキックする形になった。
「ぐはっ！？」
「あ、ごめん！ 確保したよ！」
「……シートを敷くだけで、なぜダメージ判定が発生するんだ」
前途多難だ。
なんとかシートを固定し、俺たちは並んで座った。
肩が触れそうな距離。陽奈からはほんのりと制汗スプレーの爽やかな香りがする。
「じゃーん！ 見て見て！」
陽奈が、リュックの底から風呂敷包みを恭しく取り出した。
「昨日の夜から仕込みして、今朝四時に起きて作ったんだよ！」
「よ、四時……？」
「うん！ お姉ちゃんにレシピ聞いて、何回も練習したの！」
「……味見はしたのか？」
俺が恐る恐る尋ねると、陽奈は自信満々に頷いた。
「もちろん！ 何回も味見したよ！ ……途中から舌がピリピリして味が分からなくなったけど、たぶん大丈夫！」
「おい待て。それは味見じゃない、人体実験だ」
舌が痺れる料理とはなんだ。麻痺毒か？
俺の「危険察知スキル」が最大音量で警報を鳴らしている。
風呂敷から漂ってくる匂いが……なんというか、香ばしい。いや、「焦げ臭い」と「酸っぱい」が同居したカオスな香りだ。
「これが『天道特製・勇者弁当』だよ！ 元気が出る食材を全部ぶち込んだの！」
「ぶち込んだ、って言ったか今」
「さあさあ、オープン！」
陽奈が風呂敷の結び目をほどく。
俺はポケットの中の胃薬を強く握りしめた。
パンドラの箱が開かれる。中から出てくるのは、希望か、絶望か。
（来い……！ どんな暗黒物質でも、俺が受け止めてやる……！）
俺の悲壮な覚悟を知ってか知らずか。
陽奈は「せーのっ！」と楽しげに叫び、お弁当箱の蓋を高らかに開け放った。
