満月ロード

第2章

第6話

「なっ…！」

　眼を開けた瞬間、その一文字だけが口から飛び出ていた。

　きっと誰だってそうだろう。そうならないほうがおかしい。

　温かいところから目を覚ました瞬間、目の前にはスヤスヤと気持ちよさそうに眠る、白髪であるリベリオの姿があった。しかも、白いヒラヒラのレースが飾られている服を着て。

　脇腹が重いと思えば、そのリベリオの腕が、俺の身をしっかりと確保するかのように、脇腹から背中へ回っていた。

　いったいどのような理由で、このような状態を招いているのかが、聞かなくてもなんとなく想像がついてしまうのは、致しかたないことなのだろう。

　急な驚きに身を固くしていた体を、ゆっくりと深呼吸をしてほぐしていく。

　自分の手を出し、リベリオに触れようとした瞬間、伸びてきた自分の手に身を固めた。

「えっ…」

　目に入ったのは、手の平と甲を包むように固定された包帯。しかも、手だけではなく、手首から腕へと巻かれていた。

　確か、治癒はヴィンスがしてくれていたはずだから、包帯の必要はないはずだ。なのに、されているということは、治癒できない傷でもあったのだろうか。

　動かなかったら気づきはしなかったが、意識してしまうと、体のいたるところが、何かに刺されたかのような痛みが微かにある。いままでもいろいろ無理をして怪我をして、ヴィンスに治癒してもらってはいるが、治癒後は包帯を巻いたり、痛みが続いたりなんかしなかった。

　一体どういうことなのだろうか。

　痛い腕を我慢して、とりあえず目の前にいるリベリオの身体を数度叩き、起こしてやる。

　身をよじりながらも、うなり、ゆっくりと瞼を開ける。数度パチクリと瞬きをするなり、いきなり目尻からウルウルと涙が浮かんできた。

「め…目が覚めたのですね！！」

「ぬわっ！」

　いきなり泣きだしながらも、ギュッと両腕で俺の身体を抱きしめられる。

「心配したのですよ！　もう…目を覚まさないのかと思って…」

　耳元で、そのようなことをグチグチグチグチ言われながらも、俺は周りを見回した。

　リベリオから身を離し、ゆっくりと体を起こす。布団に入っていたようで、肩までかかっていた毛布は、ずり下がる。

　この一室にはリベリオしかいないようだ。できればルーフォンかヴィンスが居てほしかったのだが、どこかに行っているのだろうか。そもそも、ここはどこなのだろう。

　見回していると、開いていたクローゼットの内側の扉についている鏡に、自分の姿が映った。

　誰かが着せてくれただろう服に、見えている肌には、顔と頭以外ほとんど包帯が巻かれていた。

　姿かたちは、ヴィンスの魔法により“シレーナ”の姿を、維持していた。

「って聞いてます！？」

「リベリオ。他のみんなは？」

「はひ？　ヴィンス達ですか？　村の復興を手伝っております」

「…そうか」

「…人間には、けが人は出ましたが、死人は出ませんでした。みなさん、あなたのおかげだと感謝しておりましたよ」

「…すまない」

「ほら、体を温めてください。極度に冷え込んでしまった身体は、よくない睡魔を呼び寄せます」

　元気がなくなってしまった俺に、リベリオは気を遣ってくれたのだろう。そっと肩から崩れた布団を、再度しっかりとかけ直してくれる。

　それに、あまり人間のことを気にしないリベリオからしてみたら、復興を手伝うなんて、考えられないのだろうが、気にしている俺にそっと優しく報告してくれる。

　けが人が出てしまったのは惜しいが、死人が出なかっただけでもよかったのだろうか。

　村の人から感謝されるよりは、恨まれてもおかしくないはずなのに。

「確かヴィンス、治癒してくれたよな…？」

「…はい。しかし、相当な傷を負っておりました。ヴィンスが間に合わなかったら危なかったんですよ？　ヴィンスが言うには、ある程度の止血と治癒まではできたものの、魔力を使い果たしたに等しい状態の身体では、自然治癒力すらかなり低下してしまうみたいで。魔法だけでは、傷すべてを直すことはできないみたいです」

「そうなのか？　今まではきれいに消えていたんだがな」

「もともと魔物は治癒力が高いので、魔法はそれを補助する程度です」

「…ふぅん」

「…あまり理解していただけてない…ですよね？」

「うん。よくわからん」

　難しい話は、やはりだめだ。

　とりあえず、治癒だけでは治らないみたいだ。

　たしかに、まだ体には疲労感はあるし、痛みは伴っている。しばらくこの状態が進むのだろう。

　布団から出たい気はしていたものの、重い体はまだ休んでいろと言われているかのように、思い通りに動かない。ゆっくりとベッドに身を任せ、うつ伏せになる。

　よく耳を澄ましたら、遠くの方から作業を行っているだろう男性の声など、何か金属をたたく音などが聞こえていた。

　数度深呼吸をし、もう一度ベッドの上に座り直す。

　いったいどうしてこのようなことになってしまったのか。

　どこで間違えてしまったのだろうか。

　いろいろ考えなければならないことは、たくさんあるようだった。

　不意に、遠くの方から懐かしい気配が、近づいてきていた。近くにいることが、もうすでに当たり前だと思ってしまっていたから、なんだかこの感覚が懐かしく感じてくる。

　遠くから来て、今度はどのような話を聞かせてくれるのか。

　しかし、今回は俺が命令して行ってもらったものだ。いろいろ覚悟して聞いておかなければならないというのと、無事だということに安心を持ち、ホッと肩の力が抜けた。

　到着を待っていると、いきなり扉にノック音が鳴り響く。

　ベッドを下りようと、足をずらすと、制止させるようにリベリオが俺の前に片腕を伸ばし、食い止めてくる。顔を覗き込んで見ると、真剣な眼差しで扉を睨みつけていた。おとなしく足を戻すと、リベリオの腕も戻り、ゆっくりと立ち上がった。

　優しい足取りで扉の方へと向かうと、ほんの少しだけ扉を開けて、外の様子をうかがった。すると、そこには顔見知りが居たのか、肩の力が抜けたかのようにスッとほほ笑み、外の人物が見えるように、扉を開放する。

　するとそこには、不安そうなメッシュの姿があった。

　両手には一つ大きめの籠があり、その中にはリンゴやミカンなど、水分を多く取れるような果物が入っていた。

　リベリオに警戒しながらも、メッシュが一度礼をして、中へと入っていく。

「メッシュ。無事で何よりだ」

「勇者様…」

　にっこりとほほ笑むと、メッシュも何か安心したのか、うっすらとほほ笑んだ。

　しかし、もうメッシュが思っているような勇者ではないはずだ。

　ベッドの横にあるミニテーブルにその籠を置き、小さい椅子に座って俺の様子をうかがっていた。

「もう、起き上がれるのですか？」

「あぁ。おかげさまで」

「……勇者様は」

　言いにくそうな瞳をしながらも、勇気を振り絞ってメッシュは考えながら口を開いている。

　なんとなく想像はつくし、言いにくいのも分かる。しかし、今はきっちりと言って、突き放すなりしてほしい。

　今にでも泣きだしそうなメッシュの頭に、そっと手を乗せて優しくなでてやる。

「勇者様は…魔物。なんですか？」

「…うん。そうだよ」

「そう。ですか」

「軽蔑？」

「ちがっ…。助けてくれたのはうれしいですし、こうやって近くにいることを、許していただいているのも嬉しい。ちょっとだけ…戸惑ってるだけ。です」

「…不快じゃないか？」

「じゃない！」

　必死に否定しようと、ぶんぶんと首を横に振る。

　その必死さがかわいくて、嬉しかった。優しく腕をつかみ、自分のほうへと引き寄せる。されるがままにメッシュは身を前のめりにさせる。背中に腕をまわし、肩と肩を合わせるように、そっと抱きしめる。

　温かい。

　自分が冷えているのだろうか。すごく、メッシュの身体が温かく感じられる。

「ありがとう」

　そう囁くと、一瞬メッシュが震えた。すると、いきなり声を漏らす。

「ゆ…うしゃ…さまぁ…うえぇっ」

「メッシュ？」

　泣きだしたメッシュに、いったいどうすればいいのか。どうして泣いてしまっているのか、まったく見当がつかずに、ゆっくりと身を離すと、腕でグイグイ涙を拭おうとする。

　その腕をつかんで、こすらせず、近くにあったティッシュでソッと優しく拭ってやる。

　何度も何度も頭を撫でながら、どうして泣いているのかを考える。すると、戸惑っている俺がわかったのか、リベリオが優しい表情で近づいてきた。

「安心したのでしょう。いつも心配していましたから」

「…そうか。ごめんな」

　そのとき不意に力強く扉が開く。

　誰かは、開く前に分かっていた。

「シレーナ！　報告です」

「アマシュリ。お帰り。無事…だったか？」

「はい。それより…」

「あぁ」

　アマシュリの早口にて、なんとなくよろしくない内容だというのと、速くその旨を伝えたい様子からして、視線の先にいたメッシュに、みんなのもとに戻るようにお願いをした。

　物分かりのいいメッシュは、すぐに立ち上がり、涙をぬぐいながら、一度礼をしてこの部屋を出て行った。それを目で見送った後、アマシュリが口を開く。

「大変です」

「いい話から…というわけにもいかないのか？」

「すみませんが、いい話なんて一欠片も拾えませんでした」

　余計なことを言うなと言わんばかりに、アマシュリがため息をつきながらそう言い放った。

　リベリオは近くにあった椅子を持ってきて、アマシュリに座らせる。一度礼を言いながら、アマシュリはその椅子に腰をおろした。

「よく聞いてください」

「あぁ」

「キーツの上には、相当力を持ったボスと呼ばれる男が居ます。位としては、キーツは低い位を持っています。上には、12匹力を持ったやつらが構えています。その上に、4匹の頭と呼ばれる位。その上に、ボスです」

「…いつの間にそんな組織が作られたのやら…」

「きっと元からあった団体が、勢力を伸ばしたのでしょう」

「で？　何が目的なんだ？」

「魔物の再編成」

「…は？」

　アマシュリからさらりと出てきたその目的に、ついていけなくなった脳は思考を停止し、首をかしげた。

　その組織に相当な数が居るのはわかった。が、その目的が、魔王をではなく、魔物という大きな範囲での話となっている。少しだけ再思考してみたが、やはり俺の頭では解決できそうもなかった。

　シーンと流れる空気の中、口を閉じてしまったアマシュリから、ため息が出た。

「最初は確かにわかりませんでした。が、いろいろと話を聞いていたら、どうやら狙いは魔王だけではなく、その下に就くもの達。つまり、リベリオや僕、ヴィンスやシェイル達もそうです。そして、その下にいる者たち。すべてを作りかえるとのことです」

　作りかえる。という単語が重要らしいが、その言葉だけではやはりわからなかった。

　どうすれば理解できるのか考えていると、リベリオがようやく口を開く。

「つまり、魔物をその組織の者だけにすると？」

「そういうことです」

「…じゃあ、もしかして、その組織以外全滅を狙ってるってことか？」

「そういうことです。人間もすべて」

「なっ！　人間も！？」

　ようやく答えがわかったというのに、考えていたこと以上のことだった。

　魔物だけどうにかなればいいのかと思っていが、そういうわけにもいかず、本当にこの世をその組織のみの世界へと、本当に作りかえるというのが、アマシュリの言葉だった。