歴代聖女と私は違う
六百年で技術は進歩し、世界のあり方も変わって、昔ほど神殿は絶対視されていない。
人々から信仰心が消え始めた頃、真っ先に影響が出たのが神殿だ。
神殿は年々力を落とし、権威は往時に比べて低下していった。
それでも収入を維持しようと腐敗っぷりを晒し、更に人心が離れる体たらく。
焦った神殿の老害は浅はかにも短絡的にも、聖女がいればかつての力が戻るなどと考えた。
聖女と言えば神殿にとって、黄金期の象徴みたいなものだ。
そして二百年前、戦争の泥沼化にかこつけてホイホイと、身寄りのない孤児たちを担ぎ上げたわけだ。
そして二百年もの間、安全圏から聖女という名の生贄を使い捨ててきたわけだ。
（あんの人食い爺共……！そんなに祈りが好きなら他人にやらせていないで、自分が最前線で盾に括り付けられながら祈っていればいい！！）
思い出したくもない連中の顔が蘇り、いよいよ怒りは燃え上がる。
だが、その怒りは自分自身にも向けられていた。
何も知らず海千山千の連中に良いように言い包められ、殊勝に「祈ることが御国の力になるのなら」などと思っていた、昔の自分を全力で蹴り飛ばしたい。
なるわけないだろうが。
（ここ最近でよ――――く分かった。私は特別なんかじゃない。
奇跡なんか逆立ちしたって起こせない。
天に選ばれてなければ神に愛されてもいない）
如何に聖女などと持て囃されようとも、所詮その本質は生贄である。
歴代の殆どが天に見放され、悲惨な末路を辿った。
だが決してそれだけではない。
時偶、化け物のような天運を宿した者が現れる。
今も名を残す聖女たちの偉業を思い浮かべる。
祈りで歴史を塗り替えたと伝えられる、本物の聖女たち。
仮にも同じ称号を受け継いでいながら、何もかもが違う。
……『創始』のパエオニアのように、一兵卒に神の加護を与え、敵将を討ち取らせるか？
『勇壮』のマグノリアのように、雷雨を呼び敵の攻勢を挫いてみせるか？
『慈愛』のハイドランジアのように、癒やしの奇跡を起こし負傷兵を立ち上がらせてみせるか？
どれもこれも、自分にはできそうもない。分かっている。祈ったところで何も変わりはしないのだ。
