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……ところ変わって、これはまだ鎌実らが風呂に浸かっている頃の話。

「……はあ、僕もお風呂浸かりたかったなあ」

でも仕方ない。自分にはそう出来ない理由がある。

「貴方はもう忘れたかしら〜♪……っと」

「！？……ぁ、あなたは……水鏡、さん？」

「ああ。……もっとも、私は棗の方だが」

「す、すみません。似ているので見分けがつかなくて……」

……びっくりした。急に歌って現れるから何事かと思った。

「誰かを待っているのか？」

「……まあ、そんな感じです」

「ふ、彼女は先に風呂から上がって待っており、男はまだ入浴している……そんな曲があったな」

「結構、昔の曲ですよね。というかそれは男女の恋愛の曲で、僕が待っているのは男の先輩だからその曲とは違いますよ」

僕が否定すると、棗さんは不敵な笑みを浮かべる。……何だろう。ちょっと、不気味だ。

「ははは、だからこそ今わざわざ貴方に当て嵌めたんだろう？」

「……？何ですか、それ。どういう意味……」

「……だって貴方は、女子(おなご)なのだから」

「……っ！？」

何故。どうして。

徹底して隠していた。ボロを出したこともない……筈。本当に無いかと言われると……自信はないけど。

「……貴方は本来の姿で一度私に出会っているからな。姿を変えようが、私には "気" が視えるから分かる」

「……！？そ、そんなの……ハッタリじゃないんですか」

「なら今ここで正体を言い当ててみようか？貴方は……」

「……っ！待ってください！！」

それだけは困る。たとえ正体がバレていたとしても、それを口に出されて誰かに聞かれでもしていたら……僕の、

…… "あたし" と彼の計画が台無しになってしまう。

「……何か理由があるんだろうな。人の隠したがっていることを無理に暴く趣味は私には無い。これ以上は何も言わないことにしよう」

今、暴こうとしたくせに。

でも黙っていてくれるのならそれでいい。余計なことを言って相手を怒らせる必要なんかないんだから。

「まあ、何にせよ……一人で解決しようとするのは良くないな。何か助けて欲しいことがあれば私に連絡すれば良い。スマホを出せ」

「……持ってません」

「成程。それは珍しい。奉日本と繋がっているのに支給されていないとは。……それとも、私との繋がりを作るなと奉日本に言われているのか？」

「何が言いたいんですか、あたしは別に……」

……何なんだろう、この人。自分は勿論そんな指示は受けていないし、そもそも本当にスマホを持っていない。

ここまで奉日本家を気にするということは関係者、なのだろうか。それとも彼こそが奉日本幸臣の手先なのだろうか。

「……残念。ここまでのようだ」

「……？どういうことですか」

「 "彼" が出てきてしまう。もう少し話したかったが……仕方ない」

そう言って、棗さんはくるりと背中を向ける。

「……口調、戻しておいた方がいい。ボロが出るぞ」

「……！！」

すぐに辺りを警戒するが人の目は無い。

そして視線を戻すと、そこにはもう誰も居なかった。