『異世界転移者は悉く。』※修正中

《襲来》

第33話 『生き残り』

　辺りを舞う火の粉は渦巻き、一点に収束していく。

『我が豪炎に灰燼と帰せ(ウル・プロミネンス)！！』

　怒りに満ちた詠唱。まるで龍の様に渦巻く炎は唸りながら眼前に立つ敵(カイツール)を爆滅せんと発射された。

「ハハ、これは凄い─────」

　接触、爆発、笑いを含んだ言葉は轟音に掻き消された。その圧倒的な熱量は、直撃した者の身体を容赦無く焼き尽す。

　肉の焦げる匂いが辺りに漂う。もはや骨の髄まで炭化したのか彼は倒れる事も無く、黒焦げで直立していた。

「はあっ、はぁっ……！」

「エリス？大丈夫か？！」

「お嬢様〜！」

　エリスは苦しそうな表情で膝を付いたが、駆け寄る俺とカーラを静止する。

「気にするな、少し……目眩がしただけだ。それよりも警戒を怠るな」

「警戒？」

「そうだ、手応えはあったが……ま(・)だ(・)だ(・)」

　ギシリ、と軋む音。視線が其方に吸い寄せられる。

　エリスの魔法によって黒く炭化し、もは見る影もない無惨な焼死体は奇妙に蠢き始めた。

　黒く変色した肉は躍動し、溶けて重なり合い、じわじわ形と色を変えて見覚えのある姿へと変貌した。

　そして─────

「ああ……中々の苦痛だ。痛覚があるというのは不便だな。君の魔法がそこまで強力な物だとは思わなかった」

　白い髪を携え、スーツを身に着けた男、カイツール。

　彼は異常な復活を遂げた。

　苦痛と言ってはいるが、依然変わりなく楽しそうに余裕の表情を浮かべている。

「その疲弊した姿から察するに、今のが最大の攻撃だったようだな。しかし、良い物を見せてもらった」

『化物め！我が炎は、っ……！！』

　追撃の為の詠唱は途中で中断された。エリスは歯噛みし、苦しそうに表情を歪めている。

　それもそのはず、杖を構えた先に村人が一人立っていたからだ。

「あの人は……」

　しかも、その村人は俺も知っている。

　俺とエリスに団子をくれた店の人だ。

　《グルルルル》

　まるで盾になる様に立ち塞がる彼女は唸り声を上げる。

　優しい笑顔で手を振っていた姿と、今の牙を剥き赤い瞳を光らせている姿の差に目眩がする。

「そこに転がっている青年……名前を、フル？いや……ファール？だったかな。彼に感謝しなければな、良い物を見せてもらった」

　悪辣な言葉を紡ぐカイツールの前に彼の背後からぞろぞろと人々が躍り出ると、一列に並び、人の壁を形成した。

「下衆が！！」

「よく言われるよ。ま……ここは一つ休戦してゆっくり話でもしようじゃないか？」

「黙れ……貴様と話すことなど何も無い」

「まあ君はそうだろうが、そこの彼(・)はどうかな？」

　ふと、闇夜に光る男の赤い瞳と視線が重なる。

　まるで全てを見透かしているかの様な視線は、真っ直ぐと一点を見つめている。

「俺……？」

「そう、君だ。まあ先ずは我の目的について話そう。我はな、ある存(・)在(・)を探しにこの森に来たのだ」

「ある、存在」

　思わず復唱する。だが、それは疑問というよりも再確認だ。

　俺は代名詞が指し示す対象に、何となく察しがついていた。

「どういう意味だよ」

「意味か、色々あるぞ。ここには本来存在しない異常者。一方的に呼び寄せられた被害者。神から能力(スキル)を授り祝福を受けた者。世界を滅ぼす破壊者……。簡単に言うならば……転(・)移(・)者(・)」

「─────転移、者」

　息を呑む。白いローブの男は、あの広場に居た俺を含めた集まって人間をそう呼んでいた。

「カガヤ、これは……」

「え〜、どういう事なんですか〜？」

　二人から小声で言葉を投げかけられる。エリスは事情を多少知っているが、カーラにどう答えたものか─────、

「転移者だ、分かるかな？」

　繰り返されるカイツールの問いかけに汗が頬を伝う。

(分かるも何も、俺の事だよな……)

　神から能力を授かったという言葉にも察しがつく。

　恐らく、今現在俺のスマホの中に居座っているであろう、アイが言っていた『救済者(セイヴァー)』という力の事だ。

　だけど、俺が転移者というのを話をしたのはエリスとセバスのみで、他に知っているとしたら、あ(・)の(・)広(・)場(・)にいた者だけ。

　コイツは白いローブの男ではない。

　だとしたらコイツは─────、

「かく言う我も、転(・)移(・)者(・)でね」

　予想が的中した、一番最悪な言葉が紡がれる。

「あの城(・)のパレードは傑作だった。だが、しかし君はどうやってか抜け出し、さらにはこの森に送り込まれたウェアウルフも倒したと聞く。一体、何の能力(スキル)を授かったのかな」

　興味津々といった様子で彼はニコニコと笑いながら、こちらに問いかけてくる。

　その態度も何処かおかしいが、あの惨劇をパレードと宣(のたま)う破綻した感性。同じ世界で過ごしていた人間とは思えない。否、思いたくない。

「俺は……むぐ、」

　質問に返答しようとした瞬間、口元に指を当てられ言葉を遮られる。

「……違う、人違いだ」

「む、転移者では無いと？」

　否定の言葉。カイツールは驚いた様に聞き返す。

　だが、その言葉を発したのは俺ではなくて─────、

「ああ、この男は私の知り合いの旅商人だ」

　この局面で明らかにバレてしまいそうな嘘を付いているのは、エリスだった。

　彼女はこちらを見て頷き、話を続ける。

「お前が探している男なら、村人と騒動を起こしたからな。昨日この村から追い出したよ」

　ライアンと騒動を起こしたには起こしたが、あれはオズという男を助ける為だ。

　そう抗議したくなるがぐっと堪える。

　恐らくエリスは、俺わ庇ってくれているのだ。

「では、もうこの村には転移者はいないと？」

「ああ、残念ながらな。無駄足だったな」

「それは、なんと……行き違いだったか」

　カイツールは困った顔をして肩を竦める。

　俺の存在はともかく、顔は割れていないのだろうか。

　(もしかしたら、これは知らぬ存ぜぬで通せるんじゃ……)

　チラリとエリスの方を見ると、カイツールから見えない様に何かを書いている。

　《救援求む》

　手紙だ、文字は読めないが意味は読み取れる。

『届け、伝えよ(エピストラ)』

　小さな詠唱。手紙は鳥の姿へ変わり、カイツールに気取られない様に低空飛行で飛んで行く。

「ナイス救援」

「流石です、お嬢様〜」

　その小さな詠唱と同じ小さな声で、俺とカーラは歓声にも似た労いの言葉を投げかけた。

「救援は念の為だ。アイツは得体が知れない。だが、隙を見つけ次第必ず仕留める」

　殺意が満ちたエリスの言葉に息を呑み、背後で横になっているフィルを見る。

「……っ！！」

　臆病になっていた自分に気が付き、顔を軽く両手で叩いて気持ちに発破をかける。

　幸いカイツールは俺を転移者だとは分かっていないようだし、付け入る事は出来そうだ。

(俺の能力を使って、反射装甲か無力化で─────)

「そうだ。ところで……コ(・)レ(・)を君達の屋敷で拾ったのだが、誰の物か知っているかな？」

　俺の思考はカイツールの手の中に有る物体を視界に収めたことで、何もかも吹き飛んだ。

　その手に握られた物体は、俺のよく知る物。

　─────スマートフォン。

(ヤバい、あれが無かったらアイと連絡が……！)

　俺の能力は今の所、アイとのやり取りを介して使っている。彼女が居るスマートフォンが手元に無かった場合、会話をせずに能力を使えるのだろうか。

(まさか、屋敷から逃げる時に落としたのか？)

　すぐにポケットに手を当てる。

　しかしそんな不安とは相反して、ポケットの中にはしっかりとスマートフォンが入っている。

「は、なんだ。あるじゃ……ん…」

　安堵の息を吐き、気が付く。

　─────あれは誰のだ？

「ク、クク……」

　ゾワリと、背中に冷たい物が伝う。

　顔を上げると、エリスとカーラが怪訝な表情でこちらを見つめていた。

「おっと失礼コレは我のスマホだった！」

　慣れた手つきで彼はスマホを自らの内ポケットに入れこんだ。

「だが今の反応は奇妙だな、異世界の旅商人の君はコレが何かを知っているし、持っているみたいだ。おやおや、これはこれは？」

　彼はニヤニヤと笑う。

　どうやら、俺はカマをかけられたらしい。

「お前、わざと……」

「ハハハ、只の戯れさ。気分を悪くしないで欲しいな」

　まるでプレゼントを目の当たりにした子供の様な、無邪気で純粋な、醜悪な笑みが向けられる。

「さ……改めて、挨拶をしよう。初めまして。

　私は、邪悪の樹六番目の枝。

『醜悪奸邪(しゅうあくかんじゃ)』カイツール」

　会えて嬉しいよ。転移者、カ(・)ガ(・)ヤ(・)君」