『異世界転移者は悉く。』※修正中

《混濁》

第28話 『着信中』

「お前の中に、あの黒い……得体の知れない魔力の塊は入っていった」

　そう言って、エリスは俺の胸の辺りを指差した。

「入っていったって……どういう事だ？」

「言葉通りの意味だ。奴(・)はお前の胸部を貫き、そこから体内に入っていったんだ」

「……それってヤバくない？」

　飛びかかってきて体内に侵入してくるとは、一体どういう了見なのか。

　凶暴な宇宙人ならともかく─────、

「体調に異常は無いか？」

「ああ、うん」

「なるほど。少なくともすぐには悪影響を及ぼさないようだが、良い事態でも無さそうだな。左手の甲を見てみろ」

「左手？」

　言葉に従って、自分の左手の甲に視線を落とす。

　そこにはローマ数字の「Ⅲ」に似た紋様が刻まれていた。

「なんぞ、これ……」

　タトゥーを入れた覚えは無いし、油性ペンで落書きしたわけでもない。

「見当もつかないが、お前の中に奴が入り込んだ後に浮かび上がった紋様だ。今の事態に関係しているのは確かだな」

「……ちょい待ち、情報量が多くなってきた」

「気持ちは分かる。とりあえずこの本に何か手掛かりが書いてないか……」

　エリスは机の上で開かれたままの黒い本を慎重に取り上げ、異常が無いのを確認してからパラパラとページを捲りだした。

　それを見て、ある事に気が付く。

「─────白紙？」

　さっき見た時は色々と文字が記されていたはずだが、

「だな……どうやら本に記された文字の一つ一つ、全てが封印魔法だったみたいだ。かなり精巧に造られていたというのに、奴(・)に全て食い破られ、白紙になっている」

「この本って、エリスのお母さんが持ってた本なんだよな」

「うむ。だが……あんな奴を封印しているというのは、私も今初めて知った。お母様は一体何を……」

　彼女は腕を組んで考え込み始めた、実の娘が詳細を知らないのなら正直お手上げだ。

　しかし、俺にはもう一人(？)の心強い協力者がいるのだ。

(アイちゃん、今俺の身体の中に入っているモノの詳細って分かるか？)

　自分の頭の中に住まう、機械的な口調の女性。

　彼女に現状の分析を試みてもらう為に、頭の中で俺は俺が名付けた名前を呼ぶ。

【────、─】

　しかし、その返事は帰って来ず。代わりに頭の中に僅かなノイズが流れるだけだった。

「……アイちゃん？」

　思わず口に出して名前を呼ぶ。

　これまでは、呼ぶと必ず返事をしてくれたのだが─────、

「どうしたんだよ、アイちゃん」

「あい……？それは一体、誰の名前だ？」

　焦って名前を呼ぶ俺を、エリスは怪訝な表情で覗き込んでくる。

「昼に話しただろ？能力を使う時に声が聞こえるって、その声が聞こえなくなったんだよ！」

「ああ、あの救済行為が云々の話か。今の状況で聞こえなくなったというのは……悪い兆候なのは明らかだな。もしかしたら既にお前の身体の中は、あの黒い奴に支配されているのかも……」

「いやぁー！？怖い事言わないでくれよー！」

「うわっ、や、やめろ！涙目で抱きついてくるな！」

「そんな事言わずにー！どうにかしてくれ、よ……？」

　恐怖に怯えながらエリスに泣きついていると、ポケットの中で何かが震えた。

「離れ……って、どうした？」

「いや、スマートフォンが……」

「すま……何だって？」

　疑問に首を傾げるエリスはとりあえず置いておいて、ポケットからスマートフォンを取り出した。

　画面を見て、俺は目を見開いた。

　着信中なのにも驚いたが、それだけでは無い。

『人格機構』

　発信者の名前には、端的にそう記載されていた。

　どこかで聞いたことのある名前からの着信。

　俺は恐る恐る、震える指で応答ボタンを押して耳元にスマートフォンを当てる。

【加賀屋様。ご無事そうで何よりです】

　電話の向こうからは相も変わらず淡々とした、機械的な声が聞こえてきた。

　◆

「おーい、一体何をしてるんだー？」

　エリスは電話に応答している俺の服をグイグイと引っ張ってくる。

「ち、ちょっと引っ張るな！俺も状況に付いてけてないんだよ！」

　俺だって状況の説明をしたいのは山々だ、だけど今は電話の向こうにいる彼女に話を聞いた方が早い。

　スピーカーをオンにして、机の上に置く。

「アイ、なんで電話越しに？」

【申し訳ありません。不慮の事態が起こりました】

「おお？！声が……ど、どこにいるんだ？」

【これは……、初めましてエリス＝エイメルン様。私は加賀屋様の能力『救済者(セイヴァー)』に搭載された人格機構、仮名をアイと申します。以後お見知りおきを】

「あ、ああ……丁寧な挨拶痛み入る」

　わざわざ仮名と注釈する辺り、やっぱり名前は気に入っていないのだろうか。

「んん〜？裏側は何も無いし……どうなってるんだこれは」

　初めて電話を体験するエリスは、スマホ手に持って色々な角度から声の主であるアイを探し始めた。

「そんで、不慮の事態って何が起きたんだよ」

【はい。その事なのですが……加賀屋様の中(・)から追い出されてしまいました】

　声のトーンを下げて言うアイは、若干落ち込んでいるようにも思える。

　彼女の「追い出された」という言葉が意味するのは─────、

「それってもしかして……」

【詳細は不明です。しかし、異常が発生した時に感じた魔力は真竜種の物でした】

「真竜種……？」

「真竜種とは竜族が神として崇めている生き物だ。遥か昔に滅びたとされているが─────、」

　エリスは電話から離れると、先程一緒に読んでいた本を捲り始め、何体もの竜が描かれたページを見せてきた。

「お前は本を開く時に、闇(・)の(・)竜(・)とかいう名前を口にしただろう。それは恐らく……」

　そして、その中で一際巨大な黒い竜を彼女は指差した。

「この竜だ、名前の記載は無いが《闇》とだけ記されている」

「あの本には確か……闇の竜の心臓を封ずる。とか書いてあったんだけど、」

【その闇の竜の心臓は現在、加賀屋様の内部に存在していると考えられます】

「そのようだな。カガヤから僅かに……今までに無い得体の知れない魔力を感じる」

「えー……」

　病気も気からとは良く言ったもので、自分の中に別の存在いると言われると突然気分が悪くなってきた。

【しかし、今は特に加賀屋様の体調に異常をきたしてはいないようなので、問題は無いでしょう】

「いや、気分が悪くなってきたんだけど。吐き気も……」

【気のせいです】

　俺の病弱アピールはバッサリと、見るも無残に切り捨てられた。どうにも厳しい風当たりに本当に風邪を引いてしまいそうだ。

「ま、まあともかく、明日一度ハイルマンに診てもらおう」

「エリス、お前は本当に良い奴だよ……」

　俺を慰めるエリスの言葉に感激してしまう。

「何を大袈裟な事を……って！また頭を撫でようとするんじゃない？！」

　がっしりと触れる寸前で手を受け止められる。完全に隙を突いたと思ったのだが、失敗したようだ。

「くっ……たった数回で耐性をつけるなんて、やるな」

「ふざけてないで早く離れろ、まったく……」

　エリスが溜息混じりに文句を言った瞬間。

　ガチャリ、と─────、

　扉が開く音がした。

「今のは……」

　この部屋。書庫の出入口の方から聞こえたその音は、誰かが書庫の中に入って来たことを指し示していた。

　確か、セバスとレイスの二人は村に行くと手紙に書いてあった。

　だとしたら、残っている人物は消去法で考えればメイドのカーラだけである。

「悪い、アイ。一回電話切るぞ」

【畏まりました、加賀屋様、エリス様。またお会いしましょう】

「う、うむ。アイ殿、また会おう」

　エリスの返事を聞いてから電話を切り、会話を終了する。

(俺が異世界から来たこと知っている人以外には、アイの事とか話しづらいからな……)

　スマートフォンを仕舞い、入って来たカーラに声を掛けようと口を開く。

「カー……むぐ」

　口元に指が押し当てられて、俺は行き場を失った言葉を飲み込んだ。

「待てカガヤ。これは、違う」

「違うって……何がだよ」

　小さな声で話す彼女に合わせて、小声で疑問を投げかける。

「家の使用人は私の部屋に用がある時、必(・)ず(・)三回扉を叩くんだ。今……それは聞こえなかった」

　深刻な表情で語るその様子に、何故だか背中に冷たいものが伝う。

「ぐ、偶然だろ？」

「それは……見てみれば解る事だ」

　エリスは忍び足で本棚に近づくと、その隙間から向こう側を覗き始めた。それに追従して俺も隙間から覗き、部屋に入って来た者の姿を伺う。

「当たりだな……侵(・)入(・)者(・)だ」

　書庫の中心に佇む男は、その赤い瞳をギラギラと光らせながら低い唸り声を上げていた。