期限切れの恋

その後

ごめんね

結婚式は想像で書いてあります。

タイトル変更しました。

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その後、実は大壱と結婚式をするかしないかで喧嘩していることや、桜子は結婚式をしなくてもいいと考えていること、大壱はどうしてもやりたいと言っていることを知った。

きっと、彼女は言いたくて仕方なかったんだろう。

けれど、私は彼女に振られた人間だから。

それが、彼女の言葉を押しとどめていた。

彼女の結婚式は、私がふざけて言った「桜子のウエディング姿、楽しみね」の一言で決まってしまった。

単純なことに、桜子は私のその一言で意見をころりと変えてしまったのだ。

「奈々ちゃんが見たいなら、是が非でもやる！」

と、どこか論点がずれた答えに、私は戸惑い、けれど喜んで見せた。

桜子がしなくてもいいと思っているならそれでいいと思うが、確かにウエディングドレス姿は、正直見ててみたい。

だって、絶対綺麗で、かわいいにきまっている。

こうして、こんな単純な理由で彼女の結婚式は開かれることとなった。

桜子は６月の花嫁となった。

身内と数人の友人が招待された結婚式。

私は初めての結婚式にこんな感じなのかと、つい周りを見回してしまう。

知っている人と言えば、桜子の両親ぐらいだろうか。しかも中学生の時以来会っていない。

覚えているだろうかと不安ながら、なんとなく挨拶をしてみれば、彼女の母親は私を覚えてくれていた。

彼女の目と瓜二つの目を見つめながら、つい「桜子はどんな感じですか？」とつい尋ねてしまう。

彼女は本当に幸せそうに、手で口元を隠しながら笑った。

「すごく綺麗になってたから、楽しみにしててね」

そう言って、待ち切れないとばかりに、再び桜子の元に行ってしまった。

中々現れない桜子に、退屈を覚えつつ立食式の食事を取っていたところ、不意にアナウンスが入る。

『まもなく、新郎新婦のご登場です。皆様、奥の扉にご注目ください』

BGMの音が絞られ、次第に無音になる。

ざわめきだけが残り、注目を浴びた扉が、ゆっくりと開かれた。

開かれた扉の先は、白かった。

いや、白い人が二人。

大壱も桜子も、真っ白だった。

よく見知った二人が、まるで知らない人のように感じられる。

大壱は髪をオールバックにして、白いタキシードを着ていて。

桜子は、ベールの下に髪をしまっていて、本当に頭から足先まで真っ白だった。

そんな二人の姿を茫然と見つめながら、周りに合わせて拍手を送った。

二人の姿を見たら、何も考えられなくなってしまったのだ。

挨拶も、誓いの言葉も、誓いのキスも。

全てが私の中を素通りしていく。

ブーケトスでブーケが知らない女の元に飛んでいくのを見届ける。

私は周りと同じ表情を装った。

そうして、みんなが桜子に話しかけているのを、離れた場所で見ていた。

桜子は、とても綺麗だった。

今まで見たことがないくらい、あれが桜子かと疑ってしまうくらい。

ウエディング姿を見れてよかったと思う。

おそらくもう二度と見ることはできないだろう。

だから、目に焼き付けておこうと見つめていると、ふいに桜子と目があった。

恥ずかしげに頬を染めて綺麗に笑っていた表情は喜びに変わり、私を見つめる。

私はその表情に釣られるように、笑みを浮かべ、彼女の元へと歩んだ。

「奈々ちゃん！来てくれてありがとう！」

「こっちこそ、呼んでくれてありがとう・・・すごく綺麗だよ、桜子」

正直にそう告げれば、彼女はまた照れ恥ずかしそうな笑みを浮かべる。

そこで、桜子の隣にいた桜子の母親が声を上げた。

「あ！そうだ、あんたたち写真撮りなさいよ！まだ撮ってないでしょ」

そう言った手には既にカメラが握られていたから、もしかしたら一人一人撮っているのかもしれない。

私は断る理由も浮かばなくて、桜子とツーショットを撮った。

私も桜子も片手でピースをして、ニッと笑みを作る。

桜子の母親はそんな私たちの写真を一枚撮ると、彼女もまたニッと笑って、

「写真送っておくからねぇ」

と言った。

「ありがとうございます」とお礼を告げれば、彼女は他の人に話しかけられてどこかに行ってしまった。

隣に立つ桜子に振り向く。

彼女もまた、私を見ていて、「奈々ちゃん」とずいぶんと真面目くさった声で言った。

そんな彼女に、私は軽く「ん？」と首をかしげる。

そして、彼女は雑音に消されてしまう程小さな声で、だから私には聞こえなくて。

「　　　　」

彼女の艶やかな唇が言葉をなぞるのを、私は静かに見つめていた。

彼女が背負った罪悪感を見る度、私は後悔に襲われる。

けれど、彼女はきっとそんなことを知らない。

知らないままでいい。

これは自業自得で、私は彼女に、

「幸せになってね、桜子」

今はただ、それだけを望むのだ。

微笑んでそう告げた言葉に、彼女は一瞬唖然として、けれどその目はたちまち潤んで、そして涙が零れ落ちた。

ボロボロと零れ始めたそれらを真っ白な手袋で拭いながら、

「ありがとう」

その一言に、私はもう耐えられそうになかった。

泣いて化粧が崩れてしまった桜子に、一度待合室に行くことを勧める。

すると、彼女は素直に私の言葉に従って、汚れてしまった手袋を気にしながら待合室に行った。

そして同時に私も、その場から離れていった。

人目がない場所なら、どこでもいい。

そう思って私が飛び込んだのは、トイレの個室だった。

幸いにも誰もいなくて、勢いよく飛び込み、鍵をかける。

そして、堰き止めていたものが、崩壊した。

「ううっ・・・」

嗚咽が漏れる。

涙が頬を伝う、熱の感触。

その勢いは止まらなくて、次から次へと、流れていく。

ずっと隠してきたことがある。

この日まで、この瞬間まで隠し続けてきたこと。

本当は、桜子の結婚なんて、嫌だった。

結婚することを聞いたとき、あのまま桜子を連れてどこまでも逃げてやろうかと考えた。

けれど、それは桜子の幸せではないから。

桜子のウエディング姿が見てみたかった。

でも、気づいてしまった。

私では、あのウエディングドレスを着させることはできない。

私では、あんな風に祝ってもらえない。

あんな照れ恥ずかしそうな顔も、幸せそうな顔もさせてあげられない。

でも、やっぱり、嫌だった。

桜子が結婚するなんて、嫌だ。

誰かの、大壱のものになってしまうなんて。

寂しくて。

悔しくて。

悲しくて。

そう感じる度、私はつくづくと思うのだ。

この恋を捨てることも消すことも出来なかった私は、桜子の『友人』にもなれなかった。