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ep7　ビーチャムという人物

　＊

「オイ！さっきから作業に身が入っていないぞ！お前だけ業務量増やされたいか！？」

「す、すいません」

　翌日、青年は再び過酷な肉体労働の中にいた。

　いつもよりも仕事に身が入らないのは、昨夜のことのせいなのは言うまでもない。

「あのクソ野郎......本当だったら、俺はもうこんな所にはいないはずだったのに」

　苦虫を噛み潰したような表情で作業に手を動かしながら、白衣の男のことを思い出していた。

　ただ一方で、客観的な冷静さも取り戻していた。

　無計画に夜逃げした所で、行く当てのない自分の未来に何が待っているのか。

　途上で生き倒れるかもしれないし、警備の行き届かない場所で犯罪に巻き込まれるかもしれない。

「とりあえず、あの野郎に会いに行ってやるか......」

　今の状況で、他の選択肢はなかった。

　昨夜のことの文句を言ってやらねば気が済まない。

　当然の感情だ。

　しかし、冷静になった今、別の思いも存在していた。

「昨日、アイツがやっていた事はなんなんだろう。道具を使って魔法の実験を行っていた......そんなふうにも思えるけど、どうなんだろうか......」

　徳富大成は、純粋な好奇心が芽生えていることに気づく。

　もう一度、あの白衣の男に会ってみたい.。　

「ビーチャム魔導研究所だって？知ってるけどさ」

　とりあえず当たり障りのない人間...食堂のおばちゃんに訊(き)いてみたところ、早速その場所を知っていた。

　ほっとする。

　なんせ住所も地図もない。

　わかっているのはビーチャム魔導研究所という名称と、その男の名がビーチャムということだけ。

　警備兵にそう名乗っていたので、名前自体は間違いないだろうと思っていた。

　警備兵が「またあんたか」と、うんざりしたように応えたのを覚えている。

　とはいえ、名前だけで本当に訪ねていけるのか？と懸念に溢れていた。

　しかし、良い意味で裏切られた。

「だけどさ。あんな所に行ってどうすんのさ？」

　おばちゃんは怪訝(けげん)な眼差しを向けてきた。

「というと？」

「あそこにゃ、頭のおかしいマッドサイエンティストがいるんだ。そんな変人の所に行くって、どうかしてんじゃないのかい？」

　変人。マッドサイエンティスト。

　白衣の男について、いきなり強烈なパワーワードが登場する。

　俄(にわ)かに胸に不安がよぎる。

「ビーチャム...だよな。いったい何者なんだ？」

「さあ。あたしも詳しいことはわかんないけどさ。戦前のある時期までは王都にいて、それなりに有名な若き魔導博士だったらしいんだけどね。今じゃすっかり落ちぶれちまって、この町の隅っこに名ばかりの研究所を構えてるって話さ」

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