第四九話 とある悪魔
「んっんん。聞こえる～？」
都市ヒューエンドルフの路地裏、今はまだ真昼間であるにも関わらず、そこは周囲を高い建物に囲まれているため薄暗い。市民は皆オークと戦う冒険者たちを応援し騒ぎとなっているが、ここは戦場から離れているためその声は遠くで微かに聞こえる程度だった。
そんなところでただ一人声を発したのは、金色のツインテールで顔には不思議な面をつけ、かなり露出の多い格好をした女の子だ。
所謂道化の姿をしている。
少女というにはまだ幼く、幼女と呼ぶにふさわしい体の大きさだった。
そして、彼女のまわりには数人分の死体が転がっている。
それらは全て死因となった傷跡がはっきりと残っており、首から上のないものや全身に裂傷があるもの、大火傷を負っているものなど様々であった。
しかし彼女はその様子を一切気に留めることもなく、また何か発する。
「ね～ぇ、聞こえてないの？」
彼女の周りに生きた人間はいない。では、その声は一体誰に向けられたものなのだろうか。
「んんっ。私です。アルレッキーナ、場所は考えて選んでいますね？」
男の声が響く。
〝響く〟というのはその空間に響いたわけでない。もしその場に生きた人間がいたとしても、その男の声は聞こえなかっただろう。
彼女の頭の中に響いたのだ。
アルレッキーナと呼ばれた幼女はある男とかなりの距離を隔てて会話を始める。
これは魔法によるものだった。
「大丈夫だって！ 近くにいた人間は片づけておいたし、誰にも見られてないし、聞かれてもないから」
いくつか転がっている死体、それに対して恐れる素振りを一切示さなかったのは、自らの手で殺めたからであった。
「私は誰も殺さずに済む場所を選んでくださいと、そう頼んだはずですが聞いていなかったのですか？」
男は不満を口にする。
「仕方なかったんだよっ。話し始めようと思ったら何人か来るし、勝手に触ろうとしてきたんだからっ！」
「今度は人間の間で噂にでもなったらどうするつもり……いや、説教をしている場合ではありませんでしたね。それで、例の尸族とは接触しましたか？」
男は話題を変えた。
「いや～それが、人間たちと一緒に人間の街まで来たみたいでね、しかもその一人とはずっと一緒にいるしずっと何かしてるから、なかなか機会がないんだよね」
「人間の……街？ それに、人間と行動を共にしているのですか？」
男は混乱している様子だ。
「そーだよ。あたしより先にその人間が会ったみたいでね、見つけた時にはもう一緒に歩いてたんだ〜」
「人間と敵対していない、そういうことですか？」
男は理解が及んでいない。
「ん～わかんないな。それに、人間と会ってから気配がほとんどなくなってさ、追いかけるのがやっとなんだよね」
「気配が……無くなった？」
「そー。だから人間と見分けるのが結構難しくてさ、実は一週間くらい見失ってたんだよね」
アルレッキーナは軽い口調で言う。
「そうですか。もしかすると、その人間に特別な何かがあるのかもしれませんね。まあそれは今どうでもいいです。アルレッキーナ、その尸族の気配がなくなったと言いましたが、力は健在ですか？」
男が質問する。
「それはたぶん大丈夫！ 今オークと戦ってるみたいだけど、結構強いよ～。それに、見たこともない魔導書を持ってるみたいだから、それも使えると思うよ」
彼女は平然と話したが、それはまたしても男を驚かせた。
「オークと戦う！？ そこは人間の街と言っていませんでしたか？」
「いや～それがね、なんでかわかんないけど森にいたオークがみ～んな武器を持って人間と戦ってるみたいなんだよ～」
「なっ、一体どういうことですか！？ オークが自ら森を出るなど、ありえないでしょう！」
「ね。なんでだろうね」
アルレッキーナは気にしていない様子だが、男は気が気でないようだった。何かぶつぶつと独り言を言っており、彼女には聞こえない。
そして数秒が過ぎた時、男は何かをひらめいたように話を再開する。
「もしかすると……アルレッキーナ、あなたのせいではありませんか？」
男は一言そう言った。
「え！？ なになに？ あたし？ あたしが何かした？」
彼女は動揺し、それは身振りに現れるが、表情は面に隠れて見えない。
「あなたがオークと戦った時、近づいてきたものすべての首を指鳴らし一つで落とした、少し前にそう自慢しましたよね？」
「うん！ オークなんかあたしの足元にも及ばないよ！」
彼女は誰かに見られている訳でもないが、腰に手を当てて胸を張る。
「あなたがもしオークの側ならどうしますか？」
男は順を追って問いを混ぜつつ説明していく。
「う～ん、どうするかな？ 突っ込む？」
「ああ……。あなたならそうするかもしれませんが、まともな生き物なら逃げます。生きるために行動するのが生き物です。死ぬことが分かっている時は逃げるのです」
男はここまで言い、それ以上は言わなかった。それで十分だと考えたためだ。
「で、それとどういう関係があるの？」
アルレッキーナには不十分だったようだ。
「住処を奪われたオークが新しい住処を手に入れるため、何者かから奪うことにした。そして成功する確率が最も高い相手として、人間を選んだのでしょう。過去を忘れてはいないでしょうけど、思い切った選択ですね。実際、場所が近いという理由も大きいと思いますが」
「なるほど～！！ だから人間と戦ってるんだ！ やっぱりルクちゃんは賢いねぇ」
彼女は謎が解けたことを無邪気に喜んでいたが、男にとっては嬉しくない状況だった。
「というわけでアルレッキーナ、オークと人間の戦争はあなたが原因というわけですから、責任を取ってもらいます」
「責任？」
「例の尸族に死なれては困ります。オークとの戦いは見守って、何かあったら直接あなたが動いて構いません。それが終わったら何とかしてとなりにいる人間から引きはがしなさい。わかりましたね？」
「そういうことなら任せてっ！ あたしがちゃ〜んとやって見せるから……って、オークの方は大丈夫みたいだね」
「と言うと……」
「うん。もう倒して帰ってきたみたいだよ」
アルレッキーナは直接目にしていないが、気配で感じとったのだった。
南門に現れた二人組の内、真っ白な装いの女の手には巨大なオークの生首がある。
それを見た市民や冒険者たちは、次々に大きな歓声を上げた。
