97/97

番外編:本能に逆らえない動物さん達（式神）

お久しぶりです

　陰陽師か陰陽師じゃないかで言えば、陰陽師ではないのが佐伯加奈である。

　まあ、でも、こんな括りはわりかしどうでも良いかなと、俺なんかは思っているのだけれど。

「お前、気をつけろよ。そんなことを、私かクソ野郎(仙人)の前以外で言うと」

「言うと？」

「ラーメンに一家言ある有識者達並みに、"本物の陰陽師を見せてやりますよ"的なことを言われまくる」

　何だよそれ。

　あと、"本物の陰陽師"って何を見せてくれるのだろうか。除霊？

「天気予報だ」

　スマホで検索できるなあ……。

「あと、式神を自慢されるかもしれない」

「ああ、よく加奈がやってる」

「やってない」

「そう？」

　春うららか。木漏れ日おだやか。

　加奈の手下猫というか、白丸──加奈の式神猫又──の部下は、俺達の手でブラッシングをされていた。

　今日も今日とて、絶賛大学構内の芝生エリアで、ズレに潜り込んでいた。

「お前が式神のことをどう考えてるか分からないが、基本的には契約関係でしかないからな」

「契約関係、ねえ」

　俺が知ってる式神を使役するタイプの術者達って、明らかに契約以上の仲だと思うんだけど。

『mya〜m』

　一声鳴いた白丸は、そのまま加奈の肩の上に飛び乗る。膝の上には大学野良猫、肩の上には白丸（猫又）。猫まみれ。

「言い換えよう。式神と術者は対等な関係であるべきだからな。可愛がるなんてことは、あり得ないし、自慢するにしてもそれはその"力の側面"を誇ることが大半なんだ」

　白丸が尻尾で加奈の後頭部をペシペシ叩いている。

「せやなあ」

　可愛がるなんてことがありえない、っていうのはさすがにダウトだと思う。今の姿からは説得力が皆無すぎる。

「信じていないな、その顔は」

「信じる信じないというより、腑に落ちないだけだよ」

「なぜだ。私を見てみろ。これほど、対等な関係もないだろう」

　もう、なんでもいいかもしれない。

　ただ、と猫まみれの陰陽師（ではない）が付け加える。

「動物を──元動物を含め──式神にしてる術者は、自慢傾向が強いかもしれないな」

「だろうね」

　白丸なんて、うちに来たら文字通り猫可愛がりされてるわけで、普通にペットみたいなものに近い。

「これは、狸を式神にしているとある術者の話なのだが」

　狸。

　まあ、狐狸の類って、そういうのの定番ではあるから、不思議はないだろう。

「とある夜の日のことだった──」

「なにがはじまんのさ」

「狸を使役していたら…………自動車が来てしまい──」

　なんかオチが見えた気がする。

「ばっちり気絶してしまったそうだ」

「狸ぃ……」

　本能だからしょうがないのかもしれない。

「で、それからだ。飼いぬ…………その陰陽師は考えたわけだ。動物病院にも相談したらしいんだが」

「もう単なるペットの話じゃん」

　飼い主って言いかけてるし。

「とりあえず、ピカピカ光る首輪をつけることにしたそうだ。夜道で車にひかれることがないように」

「狸って、式神に向かないんじゃない？」

「でも、霊験的には凄まじいぞ。白丸よりも、血統がはっきりしてるし」

　なんでも、四国産の狸で、霊的には由緒正しいらしい。

「そして、これが写真なのだが」

「写真あるの？」

　加奈が、俺に携帯の画面を見せてくれる。ついでに、なぜか白丸が俺の頭に飛び移ってきた。そこそこ重い。

　そこにはばっちりと、術者と思しき男の人に抱きしめられた狸がいた。その隣には、ずらっと同じようなポーズで、同じように狸を抱いてる老若男女がズラッと写ってる。

「こちら、式狸愛好サークルの皆さんだ」

　市民サークルの集いかよ。しかも、撮影場所は公民館の前らしい。

　本格的に市民サークルじゃねえか。