092.嵐の前の
「アイ…………さん…………」
「…………」
俺の呼びかけに彼女は何も答えない。
ただモニターの光のみに照らされた部屋の中、表情の見えないその唇に手を当てる。
「さっき……のは……」
そう小さく呟いて俺も自らの唇に手を当てる。
さっき、俺の身に何が起こったのだろう。
実際には理解しているはずなのに脳が理解することを拒んでいる。
確かに暗くはあったが、彼女のその反応と俺の認識が正しければ…………
チラリと見た彼女は何も口に出すこと無くワンピースのスカート部分をギュッと握りしめている。
そうだよね……そりゃそういう反応になるよね。
むしろこの場から逃げ出さないことが驚きだ。もし俺が彼女の立場なら、きっと俺を置いて涙を流しながらこの場から一刻も早く立ち去りたいと思うだろう。
しかし逃げ出さないとは言ってもその顔は、その視線は俺を捉えることはない。
当然だ。だって俺は…………
彼女の唇を奪ってしまったのだから――――――――。
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「ただ…………いまぁ！」
俺は扉を開け放つやいなや誰も居ない部屋で一人声を上げる。
本日はリオが泊まった次の週の金曜日。
先週の土曜日は案外何事もなく終わった。
強いていえば早朝のリオの様子が挙動不審くらいだったが、きっと変な夢でも見たのだろう。決して電池切れになっても起きていたなんてことはない。
そして１週間の学校という名の苦行を終わらせてからの自宅。
今回はエレナがタクシーに乗って襲撃してこなかったし、リオがいつの間にか教室に居るなんてことも無かった。
無事帰りがけのスーパーで食材を買い込んで帰宅。一応自宅の中を一巡してみたものの、誰かが隠れているなんてこともなかった。
よかった……そう毎回毎回突然来られると俺も心臓が持たない。あ、お菓子作りの材料買い忘れた。
月曜日の小北さんもマフィン忘れを謝られたくらいで特に何もなかった。
彼女が何か言おうとするたび友達に連れ去られていってたけど、友達の呼びかけに応じるくらいだし別に大したことも無いと思う。
ということはつまり、珍しく俺一人での休日だ。
寂しいといえば寂しいが、たまにはそういう日もあっていいだろう。
休日はなにをするか……今度こそお菓子作りもいいし、智也が半身浴にハマってたから試しにやってみるのも良いかもしれない。なんにせよ、ゆっくり自分の時間を謳歌できそうだ。
プルルルル―――――
と、食材を冷蔵庫に詰め終わったところでテーブルの上に置いていたスマホが着信を告げる。
ふむ、誰だろう。智也の遊びの誘いか、小北さんの…………あ、連絡先交換してない。
ならあと可能性あるのは…………
「…………アイさん？」
スマホを拾い上げてディスプレイを覗くと、そこには珍しい名が表示されていた。
天使が自らなんて夏の初め以来か。一体なにがあったのだろうか。
『…………もしもし？』
『あ、えっと、慎也さん……ですか？』
その透き通る声はアイさんの声で間違いなかった。
うぅん、このエンジェルボイスはいつまでも聞いていられる。
『はい。何かありましたか？』
「全然大したこと無いんですが…………今大丈夫です？』
『もちろんです。ちょうど家に帰り着いたところで』
『良かったです…………あ、あと敬語、ついてますよ』
おっと。
また指摘されてしまった。どうにもアイさんには敬語が染み付いてしまっている。
『あ～、その、ごめん』
『ふふっ、良いんですよ。最初から敬語が消える日を楽しみにしてますね？』
やっぱりアイさんは優しいなぁ。
俺をかまってくれることが奇跡といえるほどだ。
『それで、今回はどうしたの？誰か風邪引いたとか？』
『いえ、エレナも元気いっぱいですしリオは……ちょっと妄想グセが出てきた以外はいつもどおりですよ？』
リオ？
妄想グセって何？凄く気になるけど……今は本題じゃないから今度にしよう。
『じゃあ、また何かのお誘い？』
『はい、正解です！』
以前のパターンを思い出して適当に答えてみると正解したようだ。
ふむ、つまり買い出しか何かというわけね。
『わかりました。今回は何を買いにどこに行きましょう？』
『それは……慎也さん次第といいますか……なんといいますか……』
『俺次第？』
『はい……その、明日…………私とデートしませんか！？』
『…………えぇ！？！？』
思わぬ提案につい声を荒げてしまう。
まさかアイさんがそんなことを言うとは。エレナやリオとは以前デートをしたことがあるが、アイさんまでもそんな提案をしてくるとは夢にも思わなかった。
彼女の体質やアイドルという特性から、まったく無縁だと思っていたのだが……
『あ、そのっ！恐怖症！ 私の恐怖症克服のため、デートという名目で手伝ってもらえませんか？』
『あぁ、そういうこと』
なるほど。恐怖症克服のためなら納得だ。むしろ頑張り屋すぎて涙が出る。
でも俺だと克服になるのだろうか……そう聞きたくなったが止めておこう。役得だし。
『俺で良いのなら喜んで。 明日だよね？』
『ありがとうございます！ 明日で、場所と時間はメッセージで送りますので……その……』
『？』
『慎也さんとのデート……楽しみにしてますね！！』
『ではっ！』と最後に言葉を残してから通話が切れたのかツー、ツーと無機質な音が聞こえてくる。
「…………楽しみ……俺とのデートが楽しみ、か」
そう言葉に連ねると嬉しさがこみ上げてきて頬が緩んでしまう。
あの楚々として完璧で美しいアイさんからのお誘いだ。そんな彼女からそう言われてしまっては嬉しくないわけがない。
じゃあ、まずすることは明日の服選びからだ。
俺は今日の分の課題すらも忘れて、洋服ダンスのある自室へと向かっていった。
