不審者が俺の姉を自称してきたと思ったら絶賛売れ出し中のアイドルらしい

第３章

062.大食の系譜

　家というものはその者の本拠地だ。

　食事をし、疲れを癒やし、睡眠をとったりとその用途は多岐に渡る。

　多岐といってもその量は計り知れないだろう。それほどまでに様々なものが詰まったものが家だ。人生そのものを表すと言っていい。

　それも家というものは心を癒やさなければならない。お風呂しかり、ソファに座ってゆっくりとしたり、なにはともあれリラックスできるのが当然というものだ。

　しかしどうだろう。

　祭りを終え、花火を終え、無事家に帰ってきた俺はリラックスのリの字すら感じられなかった。

　ここまでたどり着いた事はよく覚えていない。これからどうするかの堂々巡りに襲われていた気がする。

　現在俺の隣に居るのは可愛い可愛い妹の紗也、そして俺の視線は適当に付けたテレビのに向いている。しかしその内容であるバラエティは一切頭に入ってこなかった。

「む～～～～！！」

　隣……というより隣に腰掛けてぴっちりと俺の首周りに手を回した紗也は唸り声を上げながらテーブルに居る人物を威嚇している。

　それはまるで自分の敷地内に入ってきた大型犬に子犬が吠えているような。そんな姿が横目で見る俺に幻視させた。

「何やってるの、紗也。　お客様を迎えてるんだから放ってくつろぐんじゃありません」

「ママぁ。だってぇ……」

「だってもないわよ。　ほら！慎也も！！」

　救いの手かはわからないが身動きの取れない俺を救ったのは母さんだった。

　荷物を一通り片付けた母さんは紗也の腕を引っ張るように立ち上がらせ、ソファが空になったことを確認してから紗也が睨んでいた三人へ向けて笑いかける。

「ごめんなさいね。ほら、そっちの椅子は硬いからこっちでゆっくりしちゃって」

「いえ、お母様。お構いなく……」

　三人を代表するようにアイさんが苦笑いをしながら母さんをなだめる。

　そのテーブルの上には持って帰ってきた祭りの食べ物が広がっていて、その香りがこちらまで漂ってくる。

「はい。私達には食べ物があるので気にしないでください先輩」

「そうは言ってもね、恵那。　それらを食べてるのは貴方しかいないんだけど」

「うっ！」

　テーブルに食べ物が並んでいてもそれをつついているのは神鳥さんただ一人だった。三人は現地で十分食べたのか、それらをつつく素振りも見せずにただ黙って座っている。

「今の今までずっと会社で仕事だったんですよ！　お腹空いても食べられなかったんですからいいじゃないですか！」

「食べ過ぎなのよ。私が戻ってくる間にどれくらい食べたか言ってみなさい」

「…………焼きそば３パックにたこ焼き２パック、あと箸巻き……です」

「…………」

　その量と空になったパックを目にした母さんは何も言わずに目を覆ってしまった。

　そんなに食べてもまだいけるのか。一体どんな胃袋をしているんだ。

「……まぁいいわ。　エレナちゃんも璃穏ちゃんも、アイちゃんもありがとね。泊まってくれて」

「気にしないで。　ママさんがマネージャーの先輩だったなんて、ビックリ。よく聞いてたから……」

「あら？　よく聞くって？」

「ちょっとリオ！？まっ――――ムグゥ！」

　リオの返事に聞き返す母さん。その言葉にいち早く反応し、止めようとした神鳥さんは隣に居たエレナによって捕らえられてしまった。

「『私の大好きなあの人を掻っ攫っていった。あの時私が早く告白してればきっと今頃……』ってお酒入ったら毎回毎回」

「あら……まぁ……」

「ひぃっ！」

　母さんの視線が動くと同時に神鳥さんが小さく悲鳴をあげる。

　これ、父さんまでこっちに戻ってなくて本当に良かった。戻ってたら修羅場どころじゃなかったよ。

「恵那さんへのオシオキはまた後で考えるわ。それよりもまず、三人にはお風呂入ってもらわないとね」

「そんな……泊めてもらう身ですし最後の残り湯で構いませんよ？」

　神鳥さんへの死刑宣告が下ったところでエレナが慌てたように遠慮する。

　しかしそんなところで引き下がるのは母さんじゃない。こんなのに押される母さんだったら先程の泊まり宣言すら俺が抑えてみせただろう。

「だめよ！うら若い娘は一番風呂じゃないと！　三人ならいっぺんに入れると思うからゆっくり浸かっちゃいなさい。着替えは準備しておくから」

「お母さ～ん、私はうら若い娘じゃないの～？」

「紗也は少しは遠慮を覚えること」

　抵抗の意思を見せた紗也はがすぐさま一刀両断されその場でうなだれた。

　しばし顔を見合っていた三人は少し遠慮気味になりながらもその場から立ち上がり、恐る恐るといった様子で洗面所へ足を動かす。

「あっ！そうだ！　ごめん、ちょっとまって！　…………ほらっ！こっち来なさい！」

「えっ！？」

　リビングを出ようとした三人に、母さんは何かを思い出したかのように呼び止める。そしてそのまま俺の腕を引き、自らの正面に彼女たちの方を向くように立たせた。

「ウチのお風呂、多分無理をすれば四人入れるのよ。だからこの慎也もご希望なら連れて行ってもいいのよ？」

「「「！？！？」」」

「ちょっと！？　母さん！！」

　何をバカなことをいい出したのか慌てて振り返ると満面の笑みがそこにはあった。

　俺からすれば冗談１００パーセントだとわかるが彼女たちはそのまま何も言わず、顔を赤くして黙りこくってしまう。

「これ、母さんのたちの悪い冗談だからね？真に受けないでね？」

「でもぅ…………」

　リオが小さく声を発し、三人はチラチラとこちらを見てはすぐ顔を伏せるを繰り返してしまう。

　なんて爆弾を投下してくれたんだ。母さんは。

「えっと、軽く流してくれると嬉しいかな～……なんて……」

　さすがに母さんも見かねたのか、冷や汗を垂らしながら補足してくる。

　その言葉を受け、アイさんは何かを決意した面持ちでこちらを向き、一歩踏み出してきた。

「えっと……その……お母様が良くて、お風呂も窮屈な思いさせないのであれば……その……」

　えっ、なにその反応。

　噛み噛みになりながらも言う顔は真っ赤だし、もしかして…………

「だから……もし……もし！慎也さんが良ければ――――」

「だめぇぇぇぇ！！！！」

　彼女が全てをいい切る前に間に入り込み、その場を制したのは紗也だった。

　紗也は鼻息を荒くし、言わせるものかと俺たちの間に立って母さんと向き合う。

「それだったらあたしが四人目として入るもん！いいでしょ！？　お母さん！」

「え、えぇ……」

「ほらっ！行こっ！　愛惟さん！！」

　紗也は話は終わりだと言うように、愛惟さんを連れて部屋を出ていってしまう。あれ……リオじゃないんだ。

　しばらく呆気に取られていた俺たちだったが、いち早く我を取り戻したエレナもリオを起こしてからこちらに一礼して出ていってしまった。

「…………いやぁ、モテモテどころの騒ぎじゃないわね。もうちょっとであの子達と一緒にお風呂入れたのに残念ねぇ」

「なんてことを言うんだ。母さん」

　その場で腕組したまま頬に手を当てて笑いかける母さんに、その腕を自身の肘で小突いた。