不審者が俺の姉を自称してきたと思ったら絶賛売れ出し中のアイドルらしい

第３章

056.人知れずの二人

「ねぇ、リオ……」

「なんじゃい、ダーリン。　あ、その綿あめ一口頂戴？」

「…………ん」

　そこは人が多く行き交う祭り会場の真っ只中。

　リオは片手にりんご飴や串焼きを器用に持ちながら返事をする。

　様々な店に移る視線がこちらに振り向きざま、俺の手に握られている綿あめを身を乗り出すように口にする。

　……さっきなんて呼ばれた？

「ん～、やっぱり甘いものはいいねぇ。　…………それで、どうしたの？　もしかして、また食べ足りないとか！？よしっ、次は何行こう！？焼きそば？イカ焼き？」

　その、一人で話を進める様はまさにいつもどおりのリオだった。直前まで紗也と一緒に居たときの面影など何一つ見えない。

　彼女は調子よく近くの屋台まで歩いていって行きそうなところを俺は踏みとどまって彼女ごと止めた。

「ありゃ？　違った？」

「リオってさ、堂々と歩いて大丈夫なのかなって。ほら……色々と有名……だし？」

　正直、ここまで堂々とされると本当に有名なのか疑問形になってしまう。

　エレナやアイさんはちゃんと変装してるけどリオは自然体だし、それでもなお人がざわめくところなど見たことがない。

　でもアイドルだということは身を持って知っている。だからこそ、この人目をはばからない様に疑問を抱いてしまったのだ。

「あぁ～、大丈夫ダイジョブ。　ほら、私って影薄いから」

「そんな適当な……」

　串焼きを食べながらする適当な返事に力が抜けてしまったが、あながち間違いではないかもと考えを改める。

　道行く人は誰一人気にする素振りを見せないし、屋台で対応した人も一瞥すらしていなかった。もしかしたら本当にそういった特技があるのかも。

「なら、なんで俺は普通に話せてるんだろうね？」

「それはほら……これじゃない？」

「これ？」

「うん、これ」

　曖昧な答えで彼女が示したのはりんご飴などが握られているものとは逆側の手。

　それが持ち上げられると同時に上がるのは俺の手。　そう、あれからずっと俺たちの手は握られたままだ。汗ばんでるけど気持ち悪いとか思われてないかな……

「手を繋いでるから？」

「なんとなくだけどね。私もよくわかんない」

　彼女は興味なさそうに説明し、残り僅かだった食べ物を一気に平らげてしまう。

　これから踊るのに平気かと心配にもなったがきっと大丈夫だろう。だってリオだし。

「ほら、慎也クン。　そっちの割り箸も回収するから頂戴？」

「え？　あぁ、ありがと」

　今の彼女はこれから着替えも控えているからかジーンズとＴシャツのラフな格好。

　身体を捻って遠くにある俺の手に伸ばすものだから、その隙間から白い紐状のものがチラチラと目に入ってしまい、思わず顔をそらしてしまった。

「…………よしっ！ようやく身軽になった……って、なんで顔赤いの？」

「……なんでも」

　ゴミ捨ての戻り際に顔を見られたようで、眠たげな瞳が軽く開いてこちらを覗き込んでくる。

　彼女は気づいてはいないみたいだがどうにも無防備過ぎて心臓に悪い。

「？　ま、慎也クンには何見られてもいいけどね～。　あ！そういえば慎也クン、随分と手に汗かいてたね」

「気づいてたの！？」

「もちろん。気にしてるのか手をニギニギと……可愛かったよ？」

「～～～！！」

　上目遣いながら微笑む彼女に、俺は思わず火を吹くように真っ赤になってしまう。

　もしかしてわざと！？

　いや、リオは搦め手より直接派みたいだし……でも、再会したときの格好はだいぶ際どかったしなぁ……

「でも、そっか……これ、慎也クンの…………」

「……リオ？」

　俺が火照った顔をもとに戻そうと天を仰いでいると、気づけば彼女の視線はさっきまで繋がれていた掌に向いていた。

　そしてここまでは聞こえないが何か小さくつぶやいているようでその手を近づけたり遠ざけたりしている。。

「――――――――えいっ」

「リオっ！？」

　唐突に。

　彼女は何を思ったのか自らの掌に舌を這わせ始めた。

　たしか、手に付いているのはさっきリオ自身が言っていた俺の汗で……つまり、彼女は……ああぁぁぁ！

「ふむふむ……普通にしょっぱい。　でも不思議と悪い気はしないかな？」

「お願い……もう勘弁して…………」

　内心発狂しそうなほど恥ずかしくなった俺はもう彼女を見ることが出来ない。

　そのまま下を向いていると彼女が近づいてきたのかシューズだけが視界に収まる。

「実を言うとね、私も結構緊張して汗かいてたんだ。　だから、慎也クンの手に付いてる汗はもしかしたら私のかもね？」

　そう、少しはみかみながら聞こえる声は恥ずかしいがっていることを理解させる。

　そっか、この手には彼女の――――――――って違う！俺にはそんなアブノーマルな趣味はない！

「ほ、ほら！俺も拭くから！　リオもその俺の汗とかばっちいの付いた手を拭いて！」

「ばっちいって……久々に聞くねそれ」

　首を振ってようやく正気に戻った俺は自らの手をハンカチで拭き、彼女に差し出す。

　リオもその口調に少し困惑の色を見せたものの、すぐに従ってその手を拭き始めた。

「別に私はこのままでも全然良かったんだけど……」

「俺が良くないの！」

「はいはい……およ？」

　彼女が何かを気にし始めたと同時にザザッと広報のスピーカーのスイッチが入り独特の機械音が聞こえてくる。

　この時間、タイミング的にもしかして……

『皆様、まもなくメインステージにてストロベリーリキッドのスペシャルライブが行われます。チケットのお持ちの方は――――』

　それは彼女の出番と同時に、俺達の時間の終わりを示していた。

　リオはアナウンスの後、小さくため息を吐いて茶色の瞳をこちらに向ける。

「さて、デートはこれでおしまいかな？　楽しかった？」

「……恥ずかしかった」

「ふふっ。　私はとっても楽しかったよ。もちろん、チケットがあるんだから見るよね？」

「……うん」

　リオもチケットが渡されていることを知っているようだ。

　彼女は数歩ずつゆっくりと後ずさりするように距離を取り、俺と離れるのを惜しんでくれていることを実感させる。

「リオ」

「はいはい？」

「ライブ、楽しみにしてる。　頑張って」

「――――うんっ！」

　彼女が見せたのはこの日一番の笑顔。

　アイドルの時とは見るからに違う、本当の素から出ていると確信できるような笑顔だった。

「それじゃ、一足先に行くね。　真正面だから、ちゃんと見ててね？」

「もちろん」

　言葉を残してステージの裏に一人走っていく後ろ姿に向かって小さく手を振る。

　その姿が見えなくなってから俺も彼女たちの衣装やダンスを楽しみに、母さんと紗也が待っているであろう受付まで歩み始めた。