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第９話「選んだ理由」

　ツェツィリアは夢魔モーラ！？

　目の前の美しい少女が？

　人間にしか見えない可憐な少女が？

　到底、信じられない。　　

　衝撃の事実を聞き、呆然とするアルセーヌを尻目に、ツェツィリアの『告白』は続いている。

　遠い目をしながら、ツェツィリアは話す。

　淡々と……

「母が……魔法使いの母は空腹を訴える私に……密かに魔力を与えていた。彼女は気付いていたの。私が魔族である事を」

「…………」

「その秘密が、ある日父親に知れた。父親は母を殴って罵《ののし》り、私をどこか遠く、もう戻れない場所へ捨てると決めた……」

「…………」

「人間ではない、私……人々から忌み嫌われる夢魔モーラであるが故に……」

「…………」

「実の両親から、人里離れた深い不気味な森へ捨てられた私は……飢えたゴブリン共の大群に囲まれ、あっさり餌になる……普通なら、すぐに死ぬ運命だった……」

「…………」

「ゴブリン共に生きながら喰われる……もうお終《しま》い……すんでの所で、私を助けてくれたのが、お父様なの……」

「ね、ねぇ、ツェツィリア！　さっきから君が言ってる、そ、そのお父様って誰なの？」

　アルセーヌは気になる。

　ツェツィリアの言う『お父様』の正体とは一体、誰？

　果たして何者なのか？

　どうやら……

　ツェツィリアは、『お父様』に対する質問には、まともに答えたくないらしい。

　それより、アルセーヌがとても気になる事を言い放った。

「……ええ、お父様が私を助けてくれたのは、ほんのきまぐれ。でも魂の契約に基づき、私を鍛え、いろいろなものを与えてくれたのよ……」

「な？　た、魂の契約って？　な、何！？」

　アルセーヌはそう言うと、周囲を見渡したが……

　ツェツィリアの言う『お父様』らしき者は見当たらなかった。

　もしもこの世界に居るのなら、あの男『お父様』へいろいろ問い質したい……

　そう思ったのだ。

　しかし改めて周囲を見回しても、自分とツェツィリアのたったふたりきり。

　他に人間は見当たらない。

　困って頭をかいたアルセーヌは、仕方なくもうひとつの疑問を、ツェツィリアへぶつけてみる事にした。

「ええっと……ツェツィリアが夢魔モーラって事は分かったけれど……何故俺なの？」

「うふふ」

「笑わないでくれよ。俺、真面目に聞いているんだから」

「あら、私は真面目よ。貴方をからかってなんかいないわ」

「だってさ。孤児院には他にも、親に捨てられた孤児が大勢居た筈だ……俺よりずっとカッコいい奴がいっぱい」

　アルセーヌは思う。

　確かに自分は孤児で不幸な境遇だ。

　まじめに生きて来たという自負もある。

　しかし……

　地味な自分以上に、美しいツェツィリアには相応しい相手が居るとも思う。

　アルセーヌは、またも己を卑下したのである。

　そんなアルセーヌをツェツィリアはたしなめる。

　悪戯っぽく笑って……

「うふふ、駄目よ、そんな事言っちゃ。私には、貴方を選んだはっきりとした理由があるわ」

「え？　俺を選んだ、はっきりとした理由」

　アルセーヌは……選ばれた。

　間違いなく、ツェツィリアに選ばれた。

　大事なパートナーとして。

　まだ半信半疑のアルセーヌへ、ツェツィリアは言う。

「さっきも言ったけれど、貴方は私を救ってくれた……くじけそうになる私の心を……いつもしっかり支えてくれたの……」

「…………」

「うふふ、じゃあ教えるね。理由は他にもあるの、それも３つもよ」

「３つも？　俺を選んだ理由が？」

「そうよ。さっきも言ったけど……まず貴方の生き方。誠実さ、つまり人柄よ。第２は貴方の力……」

「力？」

「うふふ、だって私は魔力を糧とする夢魔モーラ。いっぱい魔力を与えてくれる魔力供与士の貴方は、パートナーとしてぴったりじゃない？」

　ツェツィリアの言葉を聞き、アルセーヌは納得し頷く。

　誠実さはともかく、魔力を喰らう夢魔ならば……

　彼女の言う通り、確かに魔力供与士の自分は、ぴったりのパートナーだと。

「な、成る程。だったら最後の3つ目は？」

「最後の……第3の理由は……貴方の持つ魔力の質が……最高だから。私と相性ピッタリなのよ」

「質が？　さ、最高？　俺と君は相性がぴったりなのか？」

「その通り！　論より証拠……思い出してみて……貴方と私が抱き合った時の事を……」

「あ、ああ……」

　アルセーヌは思い出した。

　迷宮でツェツィリアと抱き合った甘美なひと時を……

　まるで身体が、とろけたチーズのようだった。

　いつも仕事で、事務的に魔力を与えていた時とは大違いだ。

　魔力を出す瞬間に、思わず情けない声が出てしまったくらいである。

　そしてツェツィリアも、甘い魅惑的な声で応えてくれた。

　単なる魔力の交歓であそこまで感じるのだ。

　もし男として、ツェツィリアを抱いたら……

　一体どうなるのか？

　想像しただけで、怖くなる。

　否、期待に胸が打ち震えてしまう……

　そんなアルセーヌの心の中を読んだように、ツェツィリアがまたもや悪戯っぽく笑う。

「ねぇ……アルセーヌ。私が……欲しい？」

「あ、ああ……ほ、欲しい！　君を抱きたい！」

「うふふ、安心したわ。貴方、健康な男の子ね。でも……」

「…………」

「アルセーヌ」

「…………」

「貴方が……本当に私を愛してくれるのなら……夢魔の私は……変われるかもしれない……」

　ツェツィリアが謎めいた言葉を告げ、何故か口籠った、その時。

「少年！」

　凛とした男の声が、いきなりアルセーヌの背後から響く。

　声を聞いたツェツィリアが、にっこり笑う。

「あら？　お父様」　

「へ？　お父様？」

　ツェツィリアの声に反応し、アルセーヌも慌てて振り返った。

　何という事だろう。

　いつの間にか……

　迷宮でアルセーヌが出会ったあの謎めいた男、

　転移魔法で煙のように消えた魔法使いが居た！

　10年前のあの運命の日……

　恐怖に慄き、泣き叫ぶツェツィリアをゴブリンの大群から助けた魔法使いが……

　ふたりの傍に立っていたのである。

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