第５話「現れたのは……」
「え？ な、な、何だ？」
冒険者の少年は吃驚した。
彼の認識では、強靭なオーガがこのように情けない悲鳴をあげるなど、ありえない。
絶対に、とんでもない強者が現れたのだ。
奴等の敵であり、それも怖ろしい脅威となる相手が。
耳を澄ませていると、オーガ共は次々と咆哮し、突然現れたらしい敵をどうにか追い払おうとして威嚇しようとしている。
しかし彼等の咆哮からは怯えの感情が伝わって来る。
少年は驚くと同時に、首を傾げた。
そもそもこの迷宮で、オーガは最強の魔物のひとつに数えられていた。
彼等を凌ぐ強さを誇るのは小型の竜か、もしくは正体不明の存在としか考えられない。
小型とはいえ、まず身体が10ｍ以上にもなる大きい竜は、現れた気配がなかった。
今迄少年は、竜に遭遇した事はない。
だが上級ランカーと呼ばれる下層を探索したベテラン冒険者から、話を聞いた事はある。
竜が現れる時は、必ず迷宮の石畳を重く踏み鳴らす足音や、怖ろしい唸り声が聞こえる筈なのだ。
もうひとつの正体不明の存在……
誰も見た者は居ないらしいが……
冒険者達の間では、怖ろしい悪魔だと噂されていた。
悪魔と言っても、そこいらの下手な召喚術士が呼ぶ、何の力もない中小の雑魚悪魔ではない。
とてつもなく強大な力を誇る、高位悪魔であると。
元々悪魔とは……
天に住まう創世神の使徒達が、地の底へ堕ちた存在だと言われていた。
……それが何のきまぐれか、ときたまこの迷宮に現れると言うのだ。
目撃した冒険者達によれば悪魔はひとりではないらしい。
様々な大きさ、異なる容姿を持つ悪魔達が跋扈しているようだ。
中には美しい少女の悪魔が居たという。
もしこの場に現れたのが、高位悪魔だとしたら……
オーガの群れ同様、少年にとってはどちらにしても歓迎すべき状況にはならない。
ひた……
常人よりは聴覚の鋭い少年の耳には、闇の奥から一瞬だけ、微かな足音が聞こえた……
う、うわぁ！？
な、な、何かが、来る。
もしや！
噂の悪魔とやらがやって……来るのか……
少年が「ぎゅっ」と身を固くし、膝を抱えた瞬間。
ぶっちゃうううっ！
「ぐぎゃあああああっ」
いきなり肉が破砕される音が響き、同時に断末魔ともいえるオーガの凄まじい悲鳴が同時にあがる。
少年の鼻の奥を「つん」と深く突きさす独特な甘い臭い。
……これは新たな血の臭いだ。
現れたらしい敵に対して、オーガの群れが怯え、動揺する気配が伝わって来る。
床を「どんどん」と不器用に踏み鳴らし、走り出す足音と振動……
そして間を置かず、周囲の気配が散って行く……
少年を取り囲んでいたオーガ共はあっさりと抗戦する事を諦め、一斉に逃げ出し始めたらしい。
「お、おい、一体！？ な、何が？ 起こって……いるんだ？ ま、まさかっ」
少年の、声が震える……
とんでもなく嫌な予感がする。
あれだけ居たオーガの群れがあっさりやられ、怯えて逃げ出すのだ。
もし現れたのが噂の高位悪魔だとしたら……
自分など絶対に助からない……
少年は真っ暗な闇に向かい、必死に目を凝らし、耳を澄ました。
現れた者の正体を、何とか見極めようとしたのだ。
相手が万が一人間なら、自分は助かるかもしれない……
という、一縷の望みをかけて……
すると運が少年に味方したのであろうか？
……何と！
いきなり人間の会話が、聞こえて来たのだ。
まずは、落ち着いた良く通る渋い男の声……
老人ではなく、結構若い男のようだ。
「ふうむ……やはり駄目か。クズのような、オーガ如き雑魚では、手応えが無さ過ぎる……」
そして、すかさず続いたのは……
若い女の声にしては少し低い、こちらは少女のようである。
「お父様……確かにオーガなんて雑魚です。だけどお父様の戦い方はそのまま私のお手本にはなりませんわ」
「何だ？ 何が言いたい」
「いえ、お父様から見れば、全てが雑魚……この世界に生きとし生ける者、誰もが敵わないですもの」
このような場に似合わないふたりの平和的な会話。
少年は呆気に取られて、漆黒の闇を見つめている。
ぽっ！
いきなり闇の中に、魔法らしい青白い灯りが点った。
灯りはあっという間に、迷宮全体へと広がって行く……
明かりに照らされた人物は……
やはり男女ふたりだ。
どうやら少年の存在は認識されていたようである。
ひとりは冒険者が見た事もない、独特且つ複雑な紋章が入った、闇に溶け込むような漆黒の法衣を纏った若い男。
不思議な事に男は武器を持っていなかった。
魔法使いが好んで使う、杖さえ携帯していない。
そしてもうひとりも、何も武器を持っていなかった。
更に服装も変わっていた。
何と！
こちらも同じく闇に溶け込むような漆黒の……
冒険者が身を護る革鎧や法衣などではない。
迷宮にはまるでそぐわない、独特なデザインのブリオーを着た10代と思しき少女なのである。
ふたりは、興味深そうに少年を見ている。
「ほう、やっぱり冒険者か。まだ若いな、一体どうした？」
「結構酷い怪我ね……うふ」
「あ、あああ……」
現れたのが独特な雰囲気とはいえ、一応は人間……
安堵感と不安が交錯し、言葉にならない声を発した冒険者の少年は腑抜けになったように男と少女を見る。
対して……
正体不明なふたりの男女は、呆然とする少年を面白そうに見つめていたのであった。
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皆様にお知らせです。
『魔法女子学園の助っ人教師』小説版第7巻が、12月21日に発売されます。
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イラストのご担当は既刊と同じくとよた瑣織先生です。
内容を少しだけ、活動報告でご紹介しております。
ぜひご覧になって下さい。
第１巻～６巻の既刊、コミカライズ版ともども後押し、宜しくお願い致します。
