校正者のざれごと――「10時10分前」は10時９分ですか？
私は、フリーランスの校正者をしている。
「あのさあ、薄めて飲むカルピスって飲んでみたいんだよね」
私が仕事をしていると、ふいに下の子が話しかけてきた。「お母さん、知ってる？」
――薄めて飲むカルピス？ カルピスって、薄めて飲むものじゃないの？
そう思いかけて、はっと気づいた。下の子の世代はすでにペットボトルのカルピスウォーターやカルピスソーダに親しんでいて、確かに家でカルピスの原液を薄めて飲ませたことはない。……そうか、この子たちはあれを知らないのか。
常識だと思っていたことが、そうではないと気づかされることがある。
――10時10分前って、何時？
そんな記事が目に留まった。「え、９時50分だよね？」と思いながら読んでいくと、驚くべき内容が。「９時50分と回答する人が多いなか、10時８分、９分と回答する人もみられた」とのこと。とくに若い世代に「10時10分の少し前」と答える人が多いという。
いやいや、10時の10分前なんだから９時50分に決まってるでしょ。そこで、さっそく下の子に聞いてみた。すると、ちょっと嬉しそうに答える。
「そうそう、それ、ネットで話題になってるんだよ」
初めて聞いたとき、下の子は「10時８分くらい」だと思ったのだそうだ。一般的には９時50分を表すのだと知り、検索してみた。すると、どちらの意見もあってちょっとした話題になっていた。自分はそう言われたときは、どちらの意味か必ず確認しているという。
今回も、NHK放送文化研究所の「最近気になる放送用語」の記事を確認。
――「９時10分前」は、大半の人は『８時50分』のことだと考えます。ところが、これ以外に『９時10分より少し前』（たとえば９時９分ごろ）という意味もありうるととらえる人が、少なからずいるのです。「９時前」というのが９時になる数分前のことを指すように、「９時10分前」も９時10分になる手前の時刻・時間帯を表すという考えによるものです。
なるほど、そういう考え方もあるのか。NHKではアンケートも行っていて、「９時９分ごろ」という解釈を認める人はやはり若い世代に多く、さらに地域別では四国に多いという。言葉を業とする身として、こういうことには敏感でありたいと思う。
もうひとつ、気になった表現がある。
――１万円弱って、いくら？
もちろん、9,800円くらいだよね。ところが、これにも違う解釈があるという。
下の子は「１万円よりちょっと少ないくらい」と答えた。うんうん。ちょっと安心。続いて、別のタイミングで上の子にも確認。「１万円弱って……」すると、いたって真面目な顔でこう答えた。
「10,800円か、まあ11,000円くらいまでかな。12,000円だったら言わないよね」
――え？
そう、ネットで目にした記事には、「１万円弱」は「１万円を少し超える金額」、つまり「１万円と、プラス弱（少し）」と考える人もいる、とあったのだ。実際に、上司に「１万円弱で取引先へ持っていく品を買ってきて」と言われ、１万円を超える金額のものを買ってしまい怒られた、などというエピソードが紹介されていた。
「１万円未満／以下」ならこういった誤解は起こらないはずだ。では「１万円弱」と対になる「１万円強」という表現を並べたら、どういった解釈になるのか。
これもNHKの記事から引用する（記事は1000円の場合）。
――両方とも1000円以上だが、「1000円弱」は1000円を少し超える金額で、「1000円強」は1000円よりもかなり高い金額を表す。
さあ、どうだろうか。これも10代、20代で2割ほどの人が支持している。そしてこの傾向は、「１時間弱」や「７割弱」などの表現にも見られるという。
もちろん、どちらも辞書で調べれば「10時10分前」は「９時50分」だし、「１万円弱」は「１万円より少し少ない金額」だ。でも、言葉は時代とともに変化する例もある。
たとえば、「新しい」という言葉。「新た」と書くときは「あらた」と読むのに、「なぜ「あたらしい」になるのか。これは広辞苑〔第２版〕にこのような記述がある。
――あらたし【新し】（平安時代以後アタラシ（可惜）と混同）あらたである。あたらしい。
――あたらし【可惜し】（平安時代以後「新し」と混同した）このままにしておくのは惜しい。
つまり、「新し」が「可惜し」という言葉と混同されて読みが変化した、ということになる。言葉は時代によって変化する、ひとつの例かもしれない。
先の質問を夫にもしてみた。「いやいや、別の解釈なんてありえない」と瞬殺。
「英語にしたらわかるよ。10時10分前は10 minutes before 10:00 でしょ？」
英語が堪能な彼ならではの理論だ。Ten to tenともいうらしい。でも、英語も日本語のように世代によって解釈が変わったりしないのかしら。NHKさん、いかがでしょうか。
