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増強されきった彼の腕力と、影そのものと化した奇襲。
その一撃は、Sランク級の防御力を持つゴーレム改の装甲を、まるで薄い紙であるかのように、いとも容易く貫いた。
パキィィィィンッ！！
けたたましい破壊音と共に、紫色のコアクリスタルに深々と亀裂が走る。
紫の光は急速に勢いを失い、あれほど暴れ狂っていたゴーレムの巨体は、まるで糸の切れた人形のようにガクンと膝をついた。
そして、そのままぴくりとも動かなくなる。
嘘のような静寂が、訓練場を支配した。
天井の影から、ミカゲの体がふらつきながら落ちてくる。彼は受け身も取れず、無防備に地面へ叩きつけられる寸前──……
「……よくやった、ミカゲ」
レオンハルトが、その体をギリギリで受け止めていた。
ミカゲの体は火のように熱く、全身から黒い煙のようなオーラがゆらゆらと立ち上っている。その瞳は固く閉じられ、意識はほとんどない。
「ミカゲ！しっかりして！」
セリウスが駆け寄り、彼の状態を確かめる。
強すぎる力の代償は、あまりにも大きかった。
まふゆは、その光景をただ呆然と立ち尽くして見ていた。
自分の魔術が、仲間をここまで追い詰めてしまった。その事実に、全身から血の気が引いていくのを感じた。
「い、いやっ……あ……っ、いやあああああーーーーッ！！！！」
悲痛な叫びが、静まり返った訓練場に響き渡る。
レオンハルトの腕の中でぐったりとしているミカゲの元へ、まふゆはもつれる足で駆け寄った。
そして、たまらずその体に抱きつく。彼の体は異常に熱く、まるで燃えているかのようだ。
「なんで、なんでこんな無茶したん……！ミカゲさん、……ミカゲ……っ！！」
ぽろぽろと、菫色の瞳から大粒の涙がこぼれ落ち、ミカゲの黒い装束を濡らしていく。
自分の力が、仲間を傷つけてしまった。そのどうしようもない事実に、まふゆの心は張り裂けそうだった。
「まふゆ、落ち着け！これは、お前のせいじゃない！」
レオンハルトが、ミカゲを抱えながら必死にまふゆに呼びかける。
「ミカゲはこのゴーレムを倒すために、お前の力を限界まで引き出すことを自分で選んだんだ！お前が悪いわけじゃない！」
「そうだよ、まふゆ……！君の魔術がなければ、僕たち全員やられてた。君は、僕たちを守ってくれたんだ」
セリウスも、震えるまふゆの肩にそっと手を置き、慰めるように言った。
「君の魔術が『効かなかった』わけじゃない。むしろ……効きすぎたんだ。ミカゲの体が、君の増幅した力に耐えきれなかっただけ……」
セリウスの言う通りだった。
ミカゲの体は、Sランク級の魔物を一撃で屠るほどの、規格外の力を受け止めてしまったのだ。その代償が、今こうして彼の身に降りかかっている。
「……うる、さい……」
その時、レオンハルトの腕の中で、ミカゲが掠れた声で呟いた。
彼は薄っすらと目を開け、その黒い瞳で、泣きじゃくるまふゆの姿を捉える。
「……泣くな……あんたのせいじゃ、ない……俺が……望んだことだ……」
息も絶え絶えに、それだけ言うと、ミカゲは再び意識を失った。
彼の意識を繋ぎとめていたのは、ただ、彼女に悲しい顔をさせたくない、その一心だけだったのかもしれない。
それでも、まふゆの涙は止まらなかった。
そして、ようやく紫色の結界が解け、ガレオスが走り寄ってくる。
「お前たち、よく耐えた！ミカゲをすぐに医務室へ連れて行くぞ！！」
