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7-1

結局、学園を襲った未曾有の事件の後処理と、破損した結界や校舎の修復のため、学園は一週間の臨時休校となった。

そして一週間後の今日、ようやく授業が再開される。

「おはよう」

教室の扉を開けると、そこには既に見慣れた光景が広がっていた。

自分の席に座ると、前の席のレオンハルト、隣のセリウスが振り返る。

「おう、まふゆ。おはよう」

「おはよう、まふゆ。よく眠れたかい？」

レオンハルトの快活な声と、セリウスの穏やかな声に、まふゆは「うん、おはよう」と微笑んで頷いた。

あの日の恐怖は、まだ心の隅に小さな染みのように残っている。けれど、こうして二人の顔を見ると、不思議と心が安らいだ。

背後から、布が擦れる微かな音。振り返るまでもなく、ミカゲがそこにいるのが分かった。

彼は何も言わず、ただ静かに自分の席に着く。その気配が、今は何よりも頼もしく感じられた。

「それにしても、いきなり一週間も休みになるとはな。まあ、おかげでゆっくりできたが」

「兄さんは少し休みすぎだと思うけどね……。僕は溜まってた読書が進んで良かったかな」

他愛のない会話。

つい先日まで、命の危険に晒されていたとは思えないほど、穏やかな時間が流れる。

だが、誰もがあの日の出来事を忘れたわけではなかった。

「……昇級試験、どうなるんかな」

まふゆがぽつりと呟くと、レオンハルトが「ああ、それな」と腕を組んだ。

「多分、近いうちに再開されるだろ。俺たちはいつでも行ける。そうだろ？」

その言葉に、セリウスもミカゲも静かに頷く。

あの事件で、自分たちの未熟さを痛感した。もっと強くならなければ、大切なものを守れない。その想いは、四人全員が共有していた。

やがて、始業のチャイムが鳴り響く。

教室に入ってきたのは、古代魔術史担当のエドウィンだった。彼はいつもと変わらない、穏やかで優雅な笑みを浮かべて教壇に立つ。

「皆さん、おはようございます。大変な一週間だったね。だけど、今日からまた共に学んでいこうか」

その声に、教室内の女子生徒たちから安堵のため息が漏れる。

だが、まふゆとミカゲだけは、その笑顔の裏に隠された冷酷な本性を知っている。まふゆは無意識に、ぎゅっとスカートの裾を握りしめた。

「さて、今日の授業だが──」

エドウィンが教科書を開いた、その時だった。

彼の視線が、ふとまふゆに向けられる。

その緑色の瞳の奥に、一瞬だけ、あの日のような粘つくような執着の色が過ったのを、まふゆは見逃さなかった。

ぞくり、と背筋に冷たいものが走る。

隣のセリウスが、心配そうに「どうしたんだい、まふゆ？」と小声で尋ねてきたが、まふゆは「ううん、なんでもない」と力なく首を振ることしかできなかった。

戦いは、まだ終わっていない。

むしろ、これから始まるのだ。

まふゆは気を引き締めるように、まっすぐ前を向いた。平穏に見える日常の裏で、静かに燃える闘志を胸に秘めて。