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ガラス細工の工房へと向かうバスの中、まふゆとレオンハルトの間には、重い沈黙が流れていた。

隣に座る彼の体温を感じるだけで、昨夜の出来事が鮮明に蘇り、顔が熱くなる。

「あの……昨日は、すまなかった」

先に沈黙を破ったのは、レオンハルトだった。

「お前を、困らせてしまった」

「う、ううん……！うちの方こそ、ごめんなさい……！」

「ミカゲのことも……俺が、あんなことをしたせいで……」

「違う！レオンハルトは悪くない！あれは、うちが……」

お互いに謝罪し合うが、言葉は空回りするばかり。

どうしようもない気まずさが、二人の間に壁を作っていた。

工房に到着し、職人から説明を受ける。溶けたガラスを吹き竿で膨らませ、グラスや一輪挿しを作るのだという。

「それじゃあ、始めてみようか」

レオンハルトが、先に吹き竿を手に取った。しかし、慣れない作業に苦戦している。

「う……熱いな、これ……」

「あ、気をつけて！」

まふゆが彼の腕を支えようと手を伸ばした、その瞬間。

「──二人とも、そこまでだ」

背後から、凍てつくような声がした。

振り返ると、工房の入口にミカゲが立っていた。彼のペアの生徒は、おろおろとその後ろに佇んでいる。

「ミカゲ……？」

「俺とペアを代われ、レオンハルト」

「なっ……！？」

ミカゲは有無を言わさぬ口調でそう告げると、レオンハルトの腕から強引に吹き竿を奪い取った。

「あんたは、そいつと組め」

ミカゲは自分のペアだった女子生徒を顎で指し、レオンハルトを睨みつける。その瞳には、隠そうともしない敵意が燃え盛っていた。

工房中の視線が、一気に三人に集まる。

「ミカゲ、待って！どうしてそんな……！」

まふゆの制止の声も、工房に響く他の生徒たちのさざめきも、ミカゲの耳には届いていないようだった。

彼の瞳は、ただ真っ直ぐにレオンハルトだけを捉えている。その視線は、獲物を前にした獣のように鋭く、危険な光を宿していた。

「……何が目的だ、ミカゲ」

レオンハルトが、静かに、しかし怒りを滲ませた声で問う。彼は吹き竿を奪われた手を固く握りしめていた。

王族としての威厳と、一人の男としてのプライドが、彼に冷静さを保たせている。

「目的？見てわからないか。そいつは俺と組む。あんたは邪魔だ」

ミカゲは吐き捨てるように言うと、掴んでいたまふゆの腕をぐいと引き寄せ、自分の隣に立たせた。突然のことに、まふゆはよろめきながら彼の体にぶつかってしまう。

「勝手なことを言うな！ペアは教師が決めたことだ！それに、まふゆがどう思うか……！」

「あんたに、こいつの気持ちがわかるのか？」

ミカゲの言葉が、氷の刃のようにレオンハルトに突き刺さる。

「……わかるさ。昨夜、俺はまふゆに……」

レオンハルトがそこまで言いかけた瞬間、ミカゲがぴくりと反応した。彼の纏う空気が、さらに冷たく、殺気にも似たものに変わる。

「……あんたが、こいつを困らせているんだろう」

その声は静かだったが、確信に満ちていた。

「こいつは断るのが下手だ。優しすぎるから、誰のことも傷つけたくないと思っている。あんたは、それに付け込んでいるだけだ」

「なっ……！俺はそんなつもりじゃ……！」

「違わない。あんたのそれは、ただの自己満足だ」

ミカゲの言葉は、レオンハルトだけでなく、まふゆの心にも深く突き刺さった。

(違う……レオンハルトは、そんな人やない……。でも……)

ミカゲの言うことにも、一理あるのかもしれない。返事を保留したままの自分が、皆を困らせ、傷つけている。

その事実に、まふゆは唇を噛みしめることしかできなかった。

工房の空気が、張り詰めていく。今にも二人が殴り合いを始めるのではないかと、誰もが固唾を飲んで見守っていた。

シャノンが心配そうにこちらを見ている。セリウスは、兄とミカゲの間で板挟みになり、苦しそうな顔をしていた。リリアは、ただ俯いている。

「……ミカゲ、やめて……！レオンハルトも……！」

まふゆは、震える声で懇願した。

「お願いやから……うちのために、喧嘩せんといて……っ」

その声は、悲痛な響きを帯びていた。

まふゆの言葉に、レオンハルトがはっとしたように表情を和らげ、ミカゲもわずかに視線を揺らがせた。

その時だった。

「はいはい、そこまでよー！」

明るく、しかし有無を言わさぬ声が、工房に響き渡った。

声の主は、引率教師の一人であるサキュバスのローゼリアだった。彼女は優雅な足取りで三人に近づくと、パン、と一つ柏手を打つ。

「若さゆえの過ちってやつかしら？でも、旅行先で問題を起こすのは感心しないわねぇ」

ローゼリアは妖艶な笑みを浮かべると、レオンハルトとミカゲの肩に、それぞれぽん、と手を置いた。

「ま、気持ちはわかるけど。こんな可愛い子を巡って熱くなるのは、男の子の性(さが)よねぇ」

彼女はウインクしながらまふゆの顎にそっと触れる。

「まふゆちゃんも、罪な女ねぇ」

「ロ、ローゼリア先生……！」

「でも、今は授業中。それに、二人ともエキサイトしすぎよ。はい、これでおしまい」

ローゼリアは有無を言わさぬ口調で告げると、レオンハルトに向き直った。

「レオンハルトちゃんは、ミカゲちゃんの元々のペアの子と組んであげてちょうだい。いいわね？」

「……はい」

レオンハルトは、悔しさを押し殺したように短く答えると、ミカゲに一瞥をくれ、指定された女子生徒の元へと歩いて行った。

「ミカゲちゃんは、まふゆちゃんとね。その代わり、ちゃんとエスコートしてあげるのよ？」

「……言われなくても」

ミカゲはぶっきらぼうに答えると、まふゆの手から吹き竿を取り上げた。

ローゼリアの鶴の一声で、一触即発の事態は強制的に収束させられた。

しかし、工房内に漂う気まずい空気は消えない。

まふゆは、自分のせいで起こってしまった騒動に、ただただ俯くことしかできなかった。

ミカゲは何も言わず、黙々とガラスを溶かし始めている。その横顔からは、何を考えているのか、まったく読み取れなかった。