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「さて！皆には伝えておくことがある！」
ガレオスは腕を組むと、グラウンド中に響き渡る大きな声で宣言した。
その声に、ざわついていた生徒が一気に静まり返る。生徒たちの視線が一斉にガレオスへと集中した。
「先日の昇級試験は、ゴーレム改の暴走というトラブルで中止となった。本来であれば、試験は不成立として再試験となるところだが……」
ガレオスはそこで言葉を区切り、まふゆ、レオンハルト、セリウス、ミカゲの四人を順に見渡した。
「レオンハルト、セリウス、ミカゲ、まふゆ。この四人の活躍によって、被害は最小限に抑えられた。そして何より、暴走したＳランク級のゴーレム改を、見事撃破したという事実がある！」
生徒達から驚きのどよめきが広がる。
Ｓランク級の魔物は、本来であれば上級冒険者でも苦戦するレベルだ。
それを、まだＧランクの新入生が倒したという事実に、誰もが信じられないという顔をしていた。
「そこで！学園上層部と協議した結果……」
ガレオスは拳を空に向けて突き上げた。
「……この四人を、飛び級でＥランクに昇級させることが決定した！」
「「「えぇっ！？」」」
まふゆ、レオンハルト、セリウスの三人が、思わず声を揃えて驚きの声を上げる。ミカゲは無表情のままだが、わずかに目を見開いた。
「Ｇランクから、いきなりＥランクですか！？」
セリウスが信じられないという顔で尋ねる。通常、ＧからＦへの昇級でも大変なのに、いきなりＦを飛ばしてＥランクへの昇級など、前代未聞だ。
「ああ！Ｆランクへの昇級試験の内容は、大型魔物一体の討伐。お前たちはそれを遥かに超える功績を残した。ならば、Ｆを飛ばしてＥに昇級させるのが妥当だろう！」
ガレオスは満足げに頷くと、四人に向けて親指を立てた。
「おめでとう、お前たち！初月でＥランクなんて、学園始まって以来の快挙だぞ！」
生徒達から、拍手と歓声が湧き起こる。
「……飛び級、か」
レオンハルトは驚きながらも、すぐに力強く頷いた。
「ありがとうございます、ガレオス先生！この昇級に恥じないよう、これからも精進します！」
セリウスも深く頭を下げる。
しかし、その表情には複雑な色が浮かんでいた。自分は暴走してしまったというのに、こんな栄誉を受けていいのだろうか、と。
「え、えぇと……うち、何もしてへんのに……」
まふゆは困惑した様子で、周囲を見回す。自分はただミカゲに魔法をかけただけで、戦ってはいない。それなのに、飛び級だなんて。
「何を言ってる。あんたの強化魔法がなければ、ゴーレムは倒せなかった」
ミカゲが、いつもの無表情のまま、ぽつりと呟いた。
その言葉に、まふゆの頬がほんのり赤く染まる。
「そうだ！まふゆの支援魔術がなければ、誰も勝てなかった！立派な功績だ！」
レオンハルトも力強く頷き、まふゆの肩を叩いた。セリウスも小さく微笑む。
「……ありがとう、ございます……」
まふゆは恥ずかしそうに頭を下げた。再び大きな拍手が沸き起こる。
「さて！というわけで、お前たち四人には、この証を渡す！」
ガレオスは懐から、四つの銀色のバッジを取り出した。Ｅランクの証であるバッジだ。
「……本当によくやった。お前たちは、この学園の誇りだ」
ガレオスのその言葉に、レオンハルトは力強く頷き、セリウスは複雑な表情ながらも深く頭を下げる。ミカゲは無表情のまま受け取り、まふゆは困惑しながらもバッジを両手で受け取った。
新たなスタートラインに立った四人。
彼らの物語は、まだ始まったばかりだった。
