第四章：精霊の咆哮、神罰の痕跡
カイエンの右眼から放たれた巨大な光弾は、平原を埋め尽くす連合軍十万の中央へと突き刺さった。
直後、平原は音を失い、世界は純白の閃光に塗りつぶされた。
着弾地点の温度は一瞬にして摂氏数万度を超え、空気そのものが膨張する。兵士たちの悲鳴すら届かない。人も、馬も、鋼鉄の鎧も剣も、すべてが物理法則を無視して蒸発し、原子の塵へと還っていった。
数瞬遅れて、大地を縦に振るうような巨大な地震が襲った。
衝撃波は同心円状に広がり、十万の軍勢をなぎ倒していく。リングベル軍も例外ではない。先頭を走っていたセオドア王とラング将軍、そして精鋭の騎馬たちは、猛烈な突風に巻き込まれ、木の葉のように空中に放り出された。
光が収まった後、そこには平坦だったはずの平原はなく、天を仰ぐような巨大なクレーターが口を開けていた。
「なんだ……！ これは、一体何だというのだ！！」
シュタインベルグのグリーバル将軍は絶叫し、ひっくり返った椅子から転げ落ちた。
だが、その傍らに立つジゼは違った。彼は立ち上がり、眼前に広がる地獄絵図を恍惚とした表情で見つめ、感動の涙さえ流していた。
「おお……これこそ神の鉄槌。精霊の咆哮……。ヴァルガス様が命を賭して再現しようとした精霊戦車は、やはり間違いではなかった！」
城壁の上では、カイエンが眼帯を片手で押さえ、フラフラと立ち上がっていた。その右眼からはまだ、制御しきれない熱が陽炎となって立ち昇っている。
「バルド……ゴドリック……！ 俺を押さえろ！ 早くしろ！！」
転がっていた二人は、恐怖で膝を震わせながらも、這いつくばるようにしてカイエンに駆け寄った。しがみつくようにして、彼の身体を固定する。
「イゾルデぇ！！ もう一発だ！！」
カイエンの怒号に、イゾルデの指示が矢のように飛ぶ。
「バルド、もっと踏ん張って！ いいわね？ ……眼帯を外して！」
「二人とも、肩を離さないで！ ゴドリック、頭を固定して！ 撃て！！」
二射目の光弾が、逃げ惑う連合軍の残党を無慈悲に襲った。
再び世界が灼熱の光に包まれ、大地が悲鳴を上げる。「壊滅的」という言葉すら生ぬるい。十万を数えた軍隊は、もはや組織としての機能を完全に喪失していた。
ジゼは勝敗に興味を失ったかのように、軍を見捨てて足早に戦場を立ち去った。
「あ、あの野郎……！」
グリーバル将軍もまた、腰を抜かし、這うようにしてその後を追うしかなかった。
一方、落馬していたセオドア王は、しばらく呆然とクレーターを眺めていたが、やがて己の頬を強く叩いた。
「立て！ 立てぇい！！」
王は愛馬を叱咤して飛び乗ると、隣に駆け寄ったラングと共に角笛を吹き鳴らした。
「我が軍に告ぐ！ 勝利の時は来た！ 逆賊どもを平原から掃き清めよ！」
地鳴りのような咆哮。かつての絶望は消え、一万の騎馬隊は「神の加護」を得た最強の軍勢へと姿を変えた。彼らは巨大な穴を駆け抜け、戦意を喪失して逃げ惑う連合軍の残党を蹂躙していった。
城壁の上では、カイエンが震える手で眼帯をはめ直すと同時に、糸が切れたように崩れ落ち、意識を失った。
ゴドリックはその場に尻もちをつき、下界の凄惨な光景に歯の根も合わぬほど震えている。バルドは立ち尽くしたまま、己の失態（股間の染み）に気づく余裕もないほど呆然としていた。
ただ一人、イゾルデだけは展望台の上で大の字に寝転がり、晴れ渡った空を見上げていた。
「あはは……。これが、精霊戦車の力。……いえ、これはまだ砲台ですらないわ」
彼女は握りしめた逆時計の冷たさを感じながら、遥か古の記憶を反芻する。
「かつての精霊戦車は、これの数倍の火力があったって本当……？」
天空人の末裔は、その恐るべき破壊の歴史に思いを馳せ、奇妙な高揚感と共に独りごちた。
