異世界に行ける可能性は微粒子レベルで存在している

VS長月紅葉(決着)

【称号】

二条院優介：身体強化魔法の使い手

京山緑：狙われた幼女　

真田一馬：略奪者　

長月紅葉：護衛騎士　

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「……あなた、何者なの？」

　紅葉がたまらず、息を詰めたように問いかける。

　さっきまでとは真逆の展開に、わずかに焦りの色が滲んでいた。

　優介は、肩越しにちらりと視線を寄越す。

「大した者でもないさ。ちょっと格闘技をかじっただけの、一般人だよ」

　皮肉たっぷりの口ぶりだったが、紅葉にとってはタチの悪い冗談でしかなかった。

　すでに幾度も紅葉の防御を破り、確実にダメージを蓄積させている。

　一方で、紅葉の攻撃は一度も優介に届いていない。

「……そんな一般人がいたら商売上がったりなのだけど。」

　紅葉の声に、わずかな苛立ちが混じる。

　優介は静かに、しかし冷ややかに言い放つ。

「文句があるなら、クライアントに言ってくれ。

　――俺の大事な存在に手を出さなければ、こんなことにはならなかったんだ」

　紅葉は呆けたように戦いを見つめる真田をちらりと見やり、苛立たしげに前髪をかき上げた。

「……さあ、決着をつけるぞ。」

　低く、静かな決意の声。

　次の瞬間――紅葉の空気が変わった。

　呼吸をひとつ沈め、重心がわずかに傾く。

　全身の筋肉が一斉に張り詰め、まるで弓を引き絞るように、しなやかな緊張を帯びていく。

　一歩。

　それは踏み込みというより、獣が距離を喰らうための跳躍だった。

　無駄のない動線、最短距離。

　視線は一点を射抜き、体ごと一直線に、優介の急所を貫く軌道を描く。

　――本気だった。迷いも加減も一切ない。

　あらゆる感情を排した、純粋な殺意と技術の塊。

　任務のために、確実に仕留めるつもりの、戦場に生きる者の動きだった。

　だが――

「ようやく護衛を忘れたな。」

　優介は、それをまるで最初から知っていたかのように、半歩、静かに身を引いた。

　その動きには焦りも防御の意思もない。ただ、そこに攻撃が届くことを最初から否定するような自然さ。

　そしてそのまま、真田の方へと一気に距離を詰める。

「っ！？」

　反応する暇もなく、真田の手にあったスタンガンを、優介は正確に蹴り上げた。

　弧を描いて宙を舞うスタンガン。紅葉も真田も、呆然と見上げるしかなかった。

　優介は、最初から紅葉の護衛の意識を逸らさせることが目的だった。

　宙を舞うスタンガンを片手でキャッチし、そのまま真田の胸を蹴り上げて紅葉の方へと吹き飛ばす。

　紅葉は咄嗟に身を翻して真田の衝突を受け流した――が、その真田の影から、優介がすでに迫っていた。

「――！」

　回避が間に合わない。

　紅葉の身体に、容赦のない電撃が叩き込まれた。

「……ッああっ！」

　紅葉が短く叫び、膝をつく。

　もう、疑いようもなかった。勝敗は、完全に決していた。

　優介は、わずかに息を吐いて言った。

「さすがだな。意識はあるか」

「……訓練……してたからね。でも……麻痺は取れないわ」

　紅葉は歯を食いしばり、なおも立とうとしたが、脚が言うことを聞かない。

　優介は冷たい声で言い放つ。

「俺は今から、こいつに危害を加える。――お前の護衛任務は、失敗だ」

「……そう、ね」

　紅葉は静かに目を伏せる。

「今のうちに報酬を返して、契約解除した方がいいんじゃないか？今までの分は、タダ働きになるけどな」

　紅葉は、苦笑にも似た吐息をもらした。

「失敗して、命があるだけでもありがたいわ。……そうする」

　一拍の沈黙。

　その場にいた誰よりも状況を理解していない男が、ようやく言葉を発した。

「お、おい、紅葉……！　なに言って――おいっ！」

　真田が半歩前に出ようとしたその瞬間、

　優介は無言のままスタンガンを構えた。軽く一振り、警告のように空を裂く。

「紅葉は契約を解除するそうだが……次は、お前が相手するか？」

「ヒィッ……や、やめろ！　やめてくれ！　お、俺は何も、ただ、言われただけで、そんなつもりじゃ……！」

　言い訳にもならない声で、真田が崩れ落ちる。足元がもつれて転げるように後退した。

　その哀れな姿に、優介は一切の情を見せず、ただ冷たく言い放った。

「ふざけるな」

　言葉は淡々としていた。

　けれど、その声音には氷のような殺気が滲んでいた。

「よくも緑を泣かせたな。」

　言い終えると同時に、優介は真田の髪を乱暴に掴み上げる。

　悲鳴すら上げきれないまま、無様に顔を引きつらせる真田の額に、スタンガンの先端が突きつけられる。

　次の瞬間、乾いた音とともに、紫電が弾けた。

　ビクリと全身を跳ねさせた真田の目が、白く反転する。

　膝から崩れ落ち、その体は地面に沈むように倒れ込んだ。

　口元には泡が滲み、四肢は痙攣しながらも、すぐにピクリとも動かなくなる。

　気絶。完全に意識を手放していた。

　優介は無言のまま、スタンガンを一度見下ろしてから、それを手の中で静かに下ろした。

「殺さないの？」

　紅葉が、低く尋ねる。

「ああ。……緑に顔向けできなくなるからな」

　それだけ言って、紅葉の方へ一歩近づく。

「ひとつだけ、聞かせてくれ。武器は持ってなかったのか？」

「ないわ。私が開けた箱に入ってたのは、白金貨の入手方法と、全員の白金貨の情報よ」

「……それを、真田に共有したのか？」

「してない。どこからか情報手に入れたみたいね」

　それを聞いて優介は一息つく。

　視線の先には、まだ床に倒れたままの少女がいた。

　その小さな体は震えていて、今にも壊れてしまいそうに見えた。

　優介は、迷わず彼女に歩み寄る。

　そっと膝をつき、倒れている緑の身体を両腕で抱きかかえる。

　痩せた体は驚くほど軽く、けれどその重みに、彼は現実を強く感じた。

「……ごめんな、遅くなった」

　声はかすれていた。

　けれど緑は、微かに笑って頷いた。

　そのまま、優介は緑を胸に抱え直し、ゆっくりと立ち上がった。

　緑の体はほとんど力が入っておらず、腕の中で静かに息をしているだけだった。

「ふふ……」

「どうした？」

「“よくも緑を泣かせたな”って――どの口が言ってるのかと思ったのよ」

「……そのわりには、嬉しそうじゃないか」

「嬉しかったもの」

「……そうか」

「ねぇ……優介」　

「なんだ」

「“大事な存在”って、もう一回言って」

「……もう言わない」

「なんでよ、ケチ」

「……忘れないんだから。一度言えば、十分だろ」

「そういう問題じゃないの。女心、わかってないでしょ？」

「うるさい」

　部屋の扉が静かに閉じられる。

　優介はそのまま緑をベッドまで運び、ゆっくりと寝かせた。

　ぬいぐるみを抱きしめたままのその腕をそっと直し、毛布をかける。

「……お疲れさま」

　言葉に応える声はなかった。けれど、緑の表情はどこか穏やかで、夢の中にいるようだった。

　優介は、一度だけその頭を撫でてから、そっと背を向ける。

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