VS長月紅葉(後編)
二条院優介：護衛騎士
京山緑：狙われた幼女
真田一馬：略奪者
長月紅葉：護衛騎士
「Code bestätigt.」
「Protocol Zone.」
たったそれだけの言葉。けれど、空間が凍りついたようだった。
鼓動の音すら遠のいていく。
優介の体から放たれる「気配」が、まるで別人のものにすり替わっていた。
無感情。無慈悲。無機的。それでいて、異常なまでに静かで、正確。
動く気配はまだないのに、紅葉の指がほんのわずかに震えた。
これは本能だ。理屈ではない。
この男が、何かを“引き金”を引いた。そう警告を鳴らしていた。
やがて――優介が、目を開いた。
紅葉の瞳が細くなる。優介を見つめるその目に、わずかな驚きと、警戒が滲んでいた。
「……軍にいたとき、見たことがあるわ。催眠暗示でしょ、それ」
彼女の声は冷静だったが、その指先には、さきほどまでとは違う種類の緊張が走っていた。
優介は小さく笑う。
「ああ。お前の言うとおり、戦闘用に体を作ってないからな」
そして、ゆっくりと一歩、紅葉に歩を進める。
「……足りない分は、埋めさせてもらった」
言葉が落ちた瞬間、空気がまた変わった。
紅葉の目が鋭くなる。
再び、静かな火花が散るような沈黙が流れた。
そして――
二人の体が、ほぼ同時に動いた。
「――え？」
紅葉が思わず声を漏らした。
その瞬間、鈍い衝撃音が響く。
捌こうとした腕ごと吹き飛ばされ、構えが崩れる。完全にガラ空きになった胴へ、優介の拳が初めてクリーンヒットを刻んだ。
身体が仰け反り、紅葉が一歩、二歩と後退する。
優介は息ひとつ乱さずに言った。
「悪いな。俺の勝ちだ」
紅葉が、脇腹を押さえながら悔しげに唇を噛む。
「……一撃入れたぐらいで、勝ったつもり？」
「違う」
優介の目が、冷たく、確信に満ちていた。
「今の一撃が入るなら、それでもう俺の勝ちなんだ」
沈黙。
そして、ゆっくりと、口の端だけで笑う。
「お前の攻撃はもう俺に届くことはない。」
「……もう、解析は終わった」
ぼやけていた。輪郭が滲んで、現実に膜がかかっているみたいだった。
耳鳴りがして、音も掠れて聞こえる。
それでも、目は逸らせなかった。
私の視界の奥で、誰かが戦っていた。
優介だった。
あの人が、私のために――私一人のために、本気で怒って、体を張って、戦っている。
信じられなかった。
でも、それ以上に……嬉しかった。
痛くて、怖くて、動けないはずなのに、胸の奥があたたかくなった。
こんなふうに誰かに怒ってもらえるなんて。
こんなふうに、誰かが本気で私を守ろうとしてくれるなんて。
そんな人今までいなかった。
そんな人がいるなんて、ずっと、知らなかった。
ああ……芹香ちゃんの気持ち、わかるなぁ。
これは…ずるいよね。
一緒に、優介の被害者の会でも作ろうかな。
ふと、思い出した。
小江さんが言ってたっけ。
「優介くんが本気になったら、できないことなんてないわよ」って。
今ならそれすっごくわかる。
負ける気なんて全くしない。
……私、今、あの人の“本気”になれてるんだ。
すごく嬉しくて…すごく誇らしい。
優介の中にも私が居るんだ、と思うとこんな状況なのににやけてしまう。
本当に、悪い男だよね。
【獲得称号】
二条院優介：身体強化魔法の使い手 ← NEW
