異世界に行ける可能性は微粒子レベルで存在している

白金貨

【称号】

二条院優介：医学とは　

京山緑：ホラー映画苦手

---

　ふたりは食堂を後にし、無言のまま廊下を歩いた。

　先ほどの“七番の部屋”とは別の意味で、小江の部屋にも不穏な予感があった。

　そこに遺体はない。けれど、そこにあった“存在”は、もうこの世にいないのだ。

　扉の前で足を止める。

　部屋番号は【2】。

　何の変哲もないドアが、やけに重く感じられた。

　だが、緑は一言も発せず、回収していた鍵を鍵穴に差し込む。

　カチリと、小さく音を立てて錠が外れる。

「開けるわよ」

　緑がそう言って扉を押すと、ドアは静かに、しかし僅かにきしみを含んだ音を立てて開いた。

　中は薄暗く、まるで部屋ごと沈黙しているようだった。

　誰もいないはずの空間に、一歩踏み入れた瞬間、かすかに空気の“層”が変わるのを感じる。

　生温く、しかしどこか乾いた気配。小江の痕跡――それだけが、まだそこにあった。

「……なんだろう。誰もいないのに、まだいるみたいな気がするわ」

　緑がぽつりと呟いた。

　部屋は整っていた。ベッドはきちんと直され、机の上もほとんど物が置かれていない。

　むしろ、それがかえって“不自然”だった。

「……片付けてたのか？」

「かもね。普段から几帳面だったのかもしれないけど、ここまで何もないと逆に不気味」

　緑はそう言いながら、部屋を一通り見渡すと、机の傍に近づき、しゃがみ込んだ。

　引き出しに手をかけ、慎重に開ける。鍵はかかっていなかった。

　中には数枚の白紙、そしてその下に――何かがあった。

「……優介。ちょっと、これ」

　呼ばれて近づくと、緑は引き出しの奥から、慎重に一枚の紙切れと、小さな何かを取り出していた。

　メモ用紙には、たった一文だけ、丸みを帯びた柔らかな筆跡で書かれていた。

『金庫の奥よ、優介くん』

　その隣には――

　銀貨に似ているが、見たことのない色合いの貨幣の“半分”が置かれていた。

「……これは」

　優介は言葉を失ったまま、それを見つめる。

　確かに銀貨より少し大きいサイズと重さだが、色味はやや白っぽく、断面には窪みがある。ちょうど、真ん中からきれいに“半分”にされたような。

「……見たことない貨幣だな。館内で流通してる銀貨や金貨とは違う。……これはなんだ？」

「それにしても」

　緑が、ぽつりと呟いた。

「なんで小江さんって、こんなに優介のこと気にかけてたのかしら」

　優介は答えなかった。

　ただ、手の中に収めたその“半貨”と、小江の筆跡だけが、まだ温もりを帯びて残っているようで、胸の奥がじくりと痛んだ。

「……金庫、開けてみるか」

　優介が言い、緑が頷いた。

　引き出しの奥に収まっていた鍵を差し込み、カチリと回す。重たい扉が、鈍い音を立てて開いた。

　中には、ケースに入った数枚のコインが並んでいた。

　金貨――ゼロ。

　銀貨――二十六枚。

　銅貨――四枚。

「……これ、銅貨が少なすぎるな」

　優介は眉をひそめた。

「金貨がゼロってことは、やっぱり二枚使って箱を開けたんだろう。銀貨の枚数は……まあ、平均的ってところか」

　手元のコインを見つめながら、静かに思考を巡らせる。

「……この銀貨も、できれば手をつけずにおいたほうがいいか」

　そう呟くと、緑がそれに応じるように言った。

「そうね。亡くなった人の銀貨に手をつけるのは、本当に最終手段にしたいわ。……誰かを殺せば銀貨が増えるなんていう発想自体、あってはならないもの」

　優介は無言で頷いた。

　コインをそっと取り出し、さらに金庫の奥を覗き込む。暗く、何も見えないように見えたが――

「……どういうことだ？」

　つぶやくと、緑が身を乗り出して代わった。

「見せて。……何も……あっ！」

　声を上げた彼女の指が、金庫の奥の一部をそっとなぞる。

「暗いし、わかりにくいけど、奥の壁、一部だけ質感が違うわ。塗装が違うのか、材質が違うのか……」

　優介も覗き込む。

「……本当だな。見た目は同じに見えるけど、触ってみると違う……」

　慎重に指先で押してみる。

　ほんのわずかに“スライド”する感触があるが、引いても押しても、まったく開く気配はない。

「……うーん、なんだこれ。動きそうなのに開かない……ロックでもかかってるのか？」

「普通に使ってる分には気づかないわね。私たちの部屋の金庫にも、同じような構造があるかもしれない」

「……見てみるか」

　二人は顔を見合わせ、小さく頷いた。

　そのまま部屋を後にし、足早に優介の部屋へと向かう。

　薄暗い空間。扉が閉まる音が、やけに重く感じる。

　優介は部屋に入るなりすぐ、金庫の前にしゃがみ込み、慣れた手つきで鍵を回す。カチリと音を立てて金属の扉が開いた。

　中には、整然とコインが収められていた。

「……金貨一枚、銀貨二十三枚、銅貨九枚」

　ひとつずつ丁寧に取り出し、指先で数える。派手な出費もなければ、節約しすぎてもいない。

　まあ、こんなもんだろと、優介は内心で納得する。

　隣で覗き込んでいた緑も、枚数を確認したようだったが、特に何か言うでもなく静かに頷いただけだった。

「……で、こっちが本命か」

　優介は金庫の奥へと視線を向ける。

　……あった。

　奥の壁の一部。触れると、明らかに他とは違う素材の感触が返ってくる。

　その瞬間――

　《ピッ。》

　電子音が短く鳴り、

　《カチャ。》

　わずかに機械音が続いた。すると、壁の一部が“スライド”して、静かに横へと開いた。

「……開いた……？」

　優介が目を見開く。

　今の、まさか……。

「これ…指紋認証か。金庫の奥のスライド扉そのものが、認証装置になってる仕組みかもしれない」

　驚きを隠せないまま、開いた小さな隠しスペースを覗き込む。

　中には、透明のプラスチック製ケースがひとつ、ぴたりと収められていた。

「これは……」

　ケースの中にあったのは、見覚えのある形。

「……小江の部屋で見た“半貨”の、もう半分だな」

　優介がそう呟くと、隣の緑が手を伸ばす。

「見せて」

　彼女がケース越しに両方の“半貨”を見比べ、そっと並べてみせる。

「……本当ね。真ん中の凹凸、これ、ぴったり組み合わさるようになってる」

　カチッ。

　磁石に引かれるように、二つの半貨は吸い寄せられ、ぴたりと合わさる。完璧な円形を描くその姿は、もはやただの銀貨には見えなかった。

「大きな銀貨……いえ、白金貨とでも呼ぶべきかしらね」

　銀貨とは少し違う高級感漂う輝きを持つコインに、

　緑が小さく息を呑む。

「……これ、何に使うんだ？」

　優介が眉をひそめると、緑は即答した。

「わからないけど……でも、“あれ”しかないわよね」

「“あれ”？」

「え、真っ先に思いつかない？　開かない扉のうちの一つ――端末に、円形の窪みがあったでしょ？」

「ん……？　そういえば、まだ一ヶ所、ちゃんと見てない部屋があったような……」

　その瞬間、緑がぽかんとした顔でこちらを見た。

「……ちょっと待って。あなた、六日目にもなって、まだ足を運んでない場所があるの？」

「いや、言われるまで完全に忘れてて……」

「信じられない……！　どういう神経してるのよ。よくそれで平気で過ごせるわね？」

　呆れを通り越して感心しているような顔だ。

「私なんて、館の探索は朝晩の日課よ？　何か変化がないか、確認しないと落ち着いて眠れやしないもの」

「……俺、お前が相棒で良かったよ。」

「私、今ならあなたに何しても許される気がするわ。……待ってなさい、穢れを払ってあげるから」

　茶化すような優介の一言に、完全に怒った緑がぬいぐるみからスタンガンを取り出す。

「ちょ、待て待て待て！　わかった、悪かったって！　反省する、反省してます、以降気をつけます！」

　慌てて両手を上げ、頭を下げた優介。その頭に、スタンガンの角が容赦なく振り下ろされる。

　バコッ。

「いってぇっ……！」

「これで許してあげる私の度量に感謝しなさい」

　ふんっと鼻を鳴らし、そっぽを向く緑。

　頭をさすりながら、優介は言う。

「まあ…使う当てがあるのはわかったけど、とりあえず緑の半貨の確認が先か？」

「そうね、近寄りたくないなんて言ってられないし、私の部屋に行きましょう。」

　そう言って二人は優介の部屋を後にした。

---

【獲得称号】

京山緑：探索マニア　← NEW