異世界に行ける可能性は微粒子レベルで存在している

共通点

【称号】

二条院優介：緑の理解者

京山緑：切り開いた人

天ヶ瀬ゆみ：操られし者

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「――さて、本題に戻るわよ」

　ぬいぐるみを胸に引き寄せたまま、緑が静かに口を開く。

　その声音には、無邪気さはなく、裏モードに切り替わったのがすぐにわかった。

「今回は失敗したけど……次は、二十時ね。」

　告げられた時刻に、優介はわずかに眉をひそめた。

「部屋に直接行った方がいいんじゃないか？食堂待ちはリスキーすぎると思うぞ。」

　緑は、そんな優介を一瞥し、鼻を鳴らした。

「あなた、中に入れてもらえると思ってるの？」

　優介はわずかに口の端を引きつらせて、苦笑を浮かべる。

「まあ……俺は無理だろうが。お前でも無理か？」

「多分、無理じゃないかしらね」

　緑は小さく肩をすくめる。

「ちょっとあなたと一緒にいるところ、見られすぎてる。……催眠のことまで知ってるなら、あなたが誰かを使って動くぐらい、簡単に想像できるわ。」

　言いながら、緑は手元のぬいぐるみの背を指先でなぞった。

　優介は、息をつくように呟く。

「……まあ、そうか」

「だから当初の計画通りにするしかないわよ。」

「……クリスにでも見られたら、また“穢れ”を祓われるかな。」

　優介の皮肉に、緑はふんっと鼻を鳴らして腕を組む。

「バレても謝ればいいんでしょ？　……便利な神様じゃない」

　ツンとそっぽを向いた緑。どうやら緑のクリスへの印象は中々に悪そうだ。

　だが、次の瞬間には、ぴたりと表情を変える。真面目な顔で、視線を落とした。

「……どうした？」

　優介が問いかけると、緑はしばし黙り、考えるように唇を噛んだ。

「ちょっと気になる事があるの…。」

ちらっと優介を見上げ、探るような視線で問う。

「あなた……人を殺したこと、ある？」　

　唐突な内容に、優介は顔をしかめたが、意図を問い返すことなく答えた。

「あるわけない、とは……お前の前では言えないか。殺人の定義によるな」

「忖度はいらないわ。聞いてるのは、自分の手で誰かの命を奪ったことがあるかどうか。それだけ」

　優介は、ほんのわずか考えたあと、静かに首を振った。

「そういう意味なら、俺はない」

　緑はその顔をしばらく見つめたあと、小さく息を吐いた。

「……本当に？」

「ああ」

　短く答えると、緑はふたたび黙り込む。そしてぬいぐるみに視線を落としたまま、ぽつりと呟く。

「……それじゃ、気のせい？　いや、でも……」

「何が気になってるんだ？」

　問うと、緑は目を伏せたまま言った。

「ここにいる人たちの共通点よ」

「共通点？」

「私、佐伯さん、クリス――三人とも、過去に人を殺してる。私の知る限りね。……こんな偶然、あると思う？」

　その言葉に、優介は言葉を失った。

　緑は続ける。

「例えば、手術を失敗したとか、助けられるのに助けなかったとか……そういう形だったらどう？」

　優介は一度目を伏せてから、静かに口を開いた。

「まだ、命に関わる手術ができる立場じゃないからな…。だけど"そういう形"でなら、心当たりがないわけではない。他人の死の因果の一端にはなった事がある。」

「……回りくどい言い方ね」

「まあな。だが、それがどこまで“殺した”に含まれるかはわからない」

　緑はしばし考え込むように沈黙したが、やがて決意を固めたように顔を上げた。

「……もう少し、検証したいの。あまり気は進まないけど」

「どうするんだ？」

「今日もゆみさんのところ行くのよね？連れてってくれる？」

「構わないが…聞いてみるのか？」

「ええ。聞きにくい内容だから、催眠状態の時がいいわ。今から行くわよ。」

「お前の行動力のステータスカンストしてるだろ。」

「現状を変えたければ、自分で切り開くのよ。」

　緑はぬいぐるみを抱いたまま、すたすたと廊下に出ていく。

　その背中を追いながら、優介は小さくため息をついた。

　ほどなくして、二人はゆみの部屋の前に到着する。

　ノックの音に応じるように、数秒後、内側から扉がわずかに開いた。

「あ……優介くんと、緑ちゃん？」

　いつもと変わらぬ柔らかい声。警戒もなく、彼女はすぐに扉を開けてくれる。

「やっほー！ゆみお姉ちゃん！遊びに来たよ！」

「緑がどうしても一緒に来たいっていってな。」

　ゆみが驚いたように目を瞬かせたが、やがて微笑みを浮かべてこくりとうなずいた。

「どうぞ、入って。」

　部屋の中に入ると、優介は椅子を引き寄せ、ゆみの正面に座る。暗示に入ろうとした時、緑が前に出て、視線だけで優介を制した。

ーー私がやるわ。

　緑が優介の前に割って入った。

「ゆみおねぇちゃん、ゆっくり緑の目を見て。」

優介がやったように、緑も正面からゆみの瞳の奥を覗き込む。

「深呼吸して、緑と同じリズムで。」

吸って、吐く。ゆっくりと呼吸を重ねるように。緑もタイミングを合わせる。

　そのまま、まっすぐにゆみに向き直り、優介が使っているあの暗示コードを、まったく同じ抑揚で口にする。

「Code bestätigt……」

「Protocol Red」

　コードの終わりとともに、ゆみの表情がふっと緩んで、意識が深く沈んでいくのがわかる。

「……すごいな。発音まで完璧だ」

　優介が感嘆の声を漏らすと、緑は当然のように微笑んだ。

「一度見聞きしたら忘れないって、言ったでしょ？」

「もはやボイスレコーダーだな。」

「失礼ね。その程度の機械と一緒にしないで欲しいわ。」

そう言って再びゆみの正面に立ち目線を合わせる。

「……私の都合だからね、私が責任取りたかったの。ゆみお姉ちゃん、ひとつだけ教えて。人を殺したことって、ある？」

小さな問いかけに、数秒の沈黙ののち、ゆみは平坦な声で呟いた。

「……はい。あります」

　一拍の間を置いて、ゆみは静かに口を開いた。声に抑揚は乏しいが、言葉の端々に、どこか沈殿した感情がにじむ。

「三年前……夫を、殺しました。家庭内暴力が、ひどくて……ずっと我慢してたんです。私ひとりなら、耐えられたと思う。でも……子供まで殴られて……」

　言葉が少しだけ詰まる。だが、涙も叫びもなく、ゆみはただ、記憶をなぞるように続けた。

「――あの時、もう戻れないって、わかってた。でも……あのままじゃ、誰も生きられなかったから」

「……ゆみお姉ちゃん、ありがとう。もう、大丈夫だよ」

　緑はそう言って、そっと微笑みかけた。

ゆみの口元が、ゆっくりと閉じられた。

　その言葉を最後に、再び静寂が訪れる。

　催眠下のゆみは、感情を見せることなく、そのまま身じろぎもしない。

　沈黙。

　その余韻の中で、緑のまつ毛がわずかに震えた。

「……辛いこと、思い出させちゃったわね」

　ぬいぐるみを胸元で抱きしめながら、緑はぼそりと呟く。

　その声音は、いつになく低く、かすれていた。

「……ゆみさんにだったら殺されても文句言わないわ。」

　静かに語られたその一言に、優介が目を細める。

「そんなもん背負わせるなよ。」

　緑は一瞬だけ目を伏せ――そして、次の瞬間には、いつもの調子を取り戻していた。

「……偶然、てことはないわよね」

　その声には、すでにいつもの調子が戻っていた。

　ぬいぐるみの背中を指先で撫でながら、緑は優介に問いかける。

「そうだろうな」

　優介もまた、簡潔にうなずく。

「小江さんも、かしら？」

「わからない。……可能性はあるな。」

　緑はひとつ息を吐き、何かを整理するように瞬きをする。

「聞くこと、増えたわね」

「……ああ」

「今晩、ちゃんと成功させるわよ。……全部、終わりにするために」

　優介もまた、真剣なまなざしで彼女を見つめ返す。

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【獲得称号】

京山緑：行動力カンスト幼女　← NEW