緑の過去
【称号】
二条院優介：禊済み
京山緑：禊対象
緑の部屋。扉が閉まった瞬間、彼女はため息まじりにぼそりと漏らした。
「……あの人、やばいわね。
今の話、実質的に“犯人見つけて殺す”って言ってたようなものでしょ？」
「俺にもそう聞こえたな。――少なくとも俺の目には悪意の類は一切見えなかった。」
優介が肩をすくめながら応じると、緑は顔を顰め、長い髪を手で払いながら優介を横目で見る。
「あなたがそう言うなら、たぶんそうなんでしょうけど……それ、本気で意味わかんないわよ。
私、クリスにバレたら“善意”で殺されるってこと？ 誰がそんなの頼んだのよ。まだ目的がはっきりしてたぶん、あの中年男のほうがマシだったわよ。冗談じゃないわ」
優介は心の中で「マシか？」と突っ込みそうになりながらも、両手を上げてなだめに入った。
「まあまあ。気持ちはわかるが、落ち着け。
ただ、本当に気をつけろよ。お前が七番の部屋に鍵を戻すところ、クリスに見られてたらしい」
「……あの時の、ね。完全に迂闊だったわ。
全く、なんで私ばっかこんな目に遭わなきゃいけないのかしら。
……前世でよっぽど悪いことしてたのね、私」
「穢れを溜めてたんじゃないか？」
優介が口角を上げてそう言うと、緑はじとっとした目で睨み返しながら呟いた。
「……この場にいたら、全力で引っ叩いてやるのに」
珍しく愚痴が止まらない緑を見て、しばらく眺めていたが、ふと優介の脳裏に疑問が浮かぶ。
「なあ、緑。お前、ここに来るまで何してたんだ？
学校は？」
「学校？学校なんて私、行った事ないわ。」
あまりにもあっさりと返されたその言葉に、優介はわずかに言葉を詰まらせた。
「……そうなのか？ じゃあ、お前、今まで何してたんだ？」
「別に。なんでも良いでしょ？」
「まあ…言いたくないなら無理にとは言わないが」
緑はじっと優介を見ていたが、ふと視線を外し床の一点を見つめる。
「面白い話じゃないわよ」
ベッドに腰掛け、ゆいぐるみをギュッとにぎる。
「……聞かせてくれ」
部屋の空気が、少しだけ変わった。時計の針の音が聞こえるほど、静かだった。
そして緑は、まるで記録を読み上げるように語り出した。
「私、実の母親から虐待されてたの。ずっと」
あまりに衝撃な内容に反して、緑の声はあまりにも淡々としている。
「私ね、一度見たり聞いたりしたことって、忘れないのよ」
「……生まれてから、ずっとってことか？」
「胎児期九ヶ月から、ね」
優介は息を呑んだ。
「羊水の中でうっすらと聞こえてきた音とか、全部覚えてる。言葉を知らない頃はただの雑音だったけど、理解できるようになってから、思い出したら全部意味がわかったわ。」
緑の目はまっすぐに優介を見ていた。
「……それが、気持ち悪かったみたいなの。知るはずのないことを知ってる。わかるはずのないことを理解してる。……でも、その先――他人がどう感じるかまでは、当時は考えられなかった」
「……」
「鎖で繋がれてたこともあったし、食事を与えられない日もあった。暴力も日常だったわ。……まあ、それだけのことよ」
「よく……今まで生きてられたな」
「何度も死にかけたけどね。でも、助けてくれた人がいたの。ナイフも、スタンガンも、その人からもらった」
小さく、かすかに笑ったような気がした。
「現状を変えたければ、自分で切り開け。それが、あの人の――最期まで変わらなかった口癖だったわ」
「……」
「恩人ではあるけど、間違っても善人じゃないわね」
「切り開くって…」
優介が何かを言いかけたその前に、緑が先んじて答える。
「そうよ。殺したの」
その言葉だけで、部屋の空気が冷たく、張り詰める。
けれど緑は一切表情を変えず、続けた。
「死体は、その人が処理してくれた。最低限、生きていけるお金も用意してくれた」
「……」
「鎖につながれた時、ずっとつけっぱなしになってたテレビと、一人になったあととにかく通った図書館の本。私の知識のほとんどはそれよ。だから、学校には行ってないわ。」
最後の一言は、まるで終点を示すように静かだった。
優介は言葉を失っていた。頭では理解できても、心がその重さに追いつけない。
彼女の語ったそれは、悲劇とか、過酷とか、そんな手垢のついた言葉では到底収まりきらない。ただただ、あまりに“異常”だった。感情を殺した声の奥に隠れた、あまりに静かな狂気。十歳の少女が抱えていい重さではなかった。
部屋には微かな機械音と、冷たい空気が漂っている。
その静けさに、ふと緑が首をかしげた。
「……引いた？」
「いや」
即答だった。言葉がこぼれるのが、自分でも意外なほどだった。
「むしろ……なんというか、納得した。お前が“普通”の子どもじゃない理由が、少しだけ」
緑は一瞬だけ目を見開いたが、すぐに茶化すような笑みを浮かべる。
「それ、褒め言葉として受け取っていいのかしら？」
「任せる」
「ふふ、そっか」
緑はぬいぐるみを抱き直すと、その小さな頭をぽんぽんと撫でた。
「……ここから出たらさ。お前、うちの学園に来ないか？」
不意に差し出された言葉に、緑はきょとんとした顔で優介を見つめる。
だが、次第にその顔に、どこか嬉しそうな、年相応の少女らしい笑みが浮かんでいった。
「そうね……考えとくわ」
【獲得称号】
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