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VS 真田一馬(前編)

【称号】

二条院優介：セクハラ大魔神

真田一馬：勝ち組ギャンブラー

青峰透華：兼業ディーラー

柊小江：ミステリアス少女

京山緑：処刑は得意

【1ラウンド】

「ファイブカード・ドロー。アンティ1枚、先に銀貨を」

　透華の声に、優介と真田が1枚ずつ銀貨を中央に出す。

　無言のまま差し出した優介に対し、真田はにやにやとした笑みを浮かべながら銀貨を弾いて置く。

「へへっ、また勝ちを譲ってくれよ“坊っちゃん”」

　透華は冷ややかにそのセリフを受け流しつつ、ディールを開始する。

「ディール・ファースト」

　5枚ずつ、カードが静かに配られていく。

　優介は一言も発さず、配られたカードをただ手に取り、そっと扇状に広げる。視線は伏せたまま、顔に一切の感情を浮かべない。

　一方の真田は、カードを見た瞬間、わずかに眉を上げると口元に笑みを浮かべた。小さな咳払いとともに、カードの端をトントンと揃える。

「さて、と。こっちは──2枚交換だ」

「ツー・ドロー、確認」

　透華が2枚を受け取って捨て札にし、新たなカードを配る。

「お前は？」

　真田が揶揄するように言葉を投げかけるが、優介は何も言わずに3枚のカードを差し出す。

　透華が確認して、3枚交換。

　再び沈黙。カードを整える優介の手には迷いがなかった。

「じゃあ──ベットいくぜ。3枚」

　真田が銀貨を3枚積み上げる。音が乾いた響きを持ってテーブルに落ちる。

　視線が優介に集まるが、彼は無言のまま同額をコールする。

「コール、3枚。ショウダウン」

　二人はカードを開く。

　真田が並べたのは：

　♦Q ♠Q ♠8 ♣8 ♦3（ツーペア）

　優介の手札は：

　♣9 ♥9 ♦6 ♣J ♠2（ワンペア）

「真田の勝ち。ポット、計8枚」

　透華が淡々と判定を下すと、真田は満足そうに銀貨をかき集めた。

「やっぱ医学生ってのは理屈ばっかで、勝負事には向いてねぇんだよなぁ。もうちょい計算通りにいくと思ったか？」

　煽りながら、指で銀貨を弾くように弄ぶ。

　優介は相変わらず無言のまま、表情ひとつ変えずに次のカードに視線を落とした。

【2ラウンド】

　透華が軽やかにカードをシャッフルする。カットを終えたあと、卓に5枚ずつカードが配られた。

「第二ラウンド、アンティは変わらず1枚ずつ。さあ、ベットの時間だ」

　真田はまたも余裕の笑みを浮かべながら、手札をちらと見た。

「ふっ……ツイてるな、俺。ま、これも実力のうちか」

　銀貨を2枚、卓に滑らせる。

「レイズ2枚。おい坊ちゃん、降りた方が身のためだぜ？」

　煽るような声が飛ぶが、優介は無言で応じた。ただ、手札を見て──それから黙ってコールの銀貨二枚を差し出す。

　その静けさが、逆にざわめきを呼ぶ。

　──何を考えているのか、誰にも読めない。

　透華が静かに頷き、交換フェイズに入る。

「じゃ、カード交換いくよ。真田、何枚？」

「……ワン。残り1枚、引くぜ」

「了解。優介は？」

　優介は視線も向けず、わずかに手札を浮かせて示す。

「……ノードロー」

　ざわり、と空気が動く。

　最初から完成されていたのか、それとも交換すら無意味と踏んだのか──どちらにせよ、勝負にかける胆力だけは相当なもののように見える。

　真田は口の端を引きつらせる。

「へえ、随分強気じゃねぇか。ま、ブラフの線も濃厚だけどよ。よし、ベットいくぜ」

　真田は銀貨三枚を一気に積み上げた。

「レイズ、スリー」

　透華が目を細めながら、ちらと優介を見る。

　優介は、相変わらず。動きひとつ、表情ひとつ変えず、手元の銀貨を静かに3枚、場に差し出した。

　コール。

「じゃ、ショウダウンだな」

　真田が手札を広げる。

「ジャックス・アップ。まあまあってとこか」

　ジャックのツーペア。悪くない。

　だが、優介は無言で手札を伏せたまま、ゆっくりと立ち上がる。

　それは──フォールドの合図。

「おっと？　おいおい、降りるのか？　ノードローからのフォールド？　なんだそれ、はったりだったのかよ？」

　真田が声を上げて笑った。勝利の確信が、言葉に色をつける。

「ま、坊ちゃんらしいって言えばらしいか。親の金はあっても、賭けの度胸はねぇってか？」

　ギャラリーがざわつくなか、優介は静かに椅子へ腰を下ろす。まるで何事もなかったかのように、無感情に手札を伏せた。

　その動きは──あまりに機械的で、あまりに人間味がない。

　沈黙と無表情。真田がますます気をよくして、勝者の余韻に浸る横で、優介は淡々と次の勝負の準備を整えていた。

【3ラウンド】

　ディーラー席で透華が手札を配る。空気は既に張り詰めていたが、三度目ともなれば、それは緊張というよりも、じわじわと積もる焦燥と重圧だった。

「アンティ1枚、ブラインドなし、レイズ自由。スタートね」

　二人はそれぞれ銀貨を中央へ投じ、ディールが始まる。

　配られたカードをちらと見た真田の口元が、わずかに緩む。すぐさま彼は、カードを軽く叩いてテーブルに伏せた。

「コールで」

　優介は無言のままカードを見下ろし、やや間を置いてからうなずく。銀貨を1枚、真田と同じだけ中央に置いた。

「ドローは？」

　透華の問いに、真田はカードを一度宙で回してから、2枚だけ伏せて出す。

「ツー・カード。2枚チェンジで」

「了解。……2枚」

　優介は3枚を捨てた。カードの裏面がテーブルに落ち、ぴしりと音を立てる。透華が代わりに3枚を新たに配ると、優介はそれをゆっくりと手札へ引き寄せた。

「さて……ベットに入るぜ。3枚だ」

　銀貨3枚。序盤にしてはやや重い賭け。

　だが真田の手つきには、迷いも含みもなかった。強気なその動きに、ギャラリーの視線が揺れる。

　優介は反応しない。ただ指先でカードの角をつまみ、視線を落としたまま、じっとテーブルに向き合っている。

「……」

　そして――静かに、コール。

　合計8枚の銀貨が、場に積み重なる。

「ショウダウン。手札、オープン」

　透華の合図に従い、真田がカードを開く。

「ジャックス・アンド・ファイブス。ツーペア、だな」

　真田は勝利を確信した笑みを浮かべながら、優介のほうを見やる。

　優介は、静かに手札を伏せた。スリーカードにも届かない、ハイカード。

　沈黙。

「……チップ、頂き」

　真田が指を鳴らし、銀貨をさらっていく。手つきは慣れていた。勝負に慣れている者の、勝ち方を知る者のそれだった。

「おーい優介、お前ちょっとヤバくねぇか？」

　透華が冗談めかして言うが、優介は何も答えない。ただ、淡々と次のディールに備え、指先をテーブルに揃える。

【6ラウンド】

　透華の配るカードに、優介は無言で目を落とす。

　静かなやりとりの中、優介の手はワンペア。真田はスリーカード。

「おいおい、またかよ。坊ちゃん、運も金もついてねぇな」

　真田は銀貨をさらいながら、口元を歪めた。

　テーブルの銀貨が吸い込まれるたび、周囲の空気は徐々に固まっていく。

（4ラウンド目はツーペアにツーペアで真田のキッカー勝ち。5ラウンド目は優介がドロー狙いに失敗し、ワンペア止まり）

　優介の目は、相変わらず感情を映さないまま真田を見ている。

「おいおいおい、もうすぐ一桁か？　今度は医療費でも賭けてくれるのかよ？」

　真田の挑発に、緑が小さく身をすくめる。

　緑は椅子の上で、ぎゅっと両手を握りしめていた。小さな指が白くなるほど力がこもっている。

　その瞳がじっとテーブルの上を見つめ、瞬きすら忘れているようだった。

　そんな緑に、隣からそっと声がかけられる。

「……心配そうね」

　小江だった。

　腕を組んだまま、表情は相変わらず読めない。けれどその声は、不思議と柔らかい温度を帯びていた。

「……だって、お兄ちゃん、全然勝ててない……」

　小江は、緑の頭を撫でて柔らかに笑いかけた。

「ふふ、よく見てるといいわよ。本気になった優介くんに勝てる人なんていないんだから。」

　その視線が、卓に向かって無言で座る優介へと向けられた。

　緑がそっと小江を見上げる。感情の読めないその横顔を、緑は静かに見つめていた。

【獲得称号】

なし