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武技

　魔法使いは、魔法という形で己の中にある魔力を使うことができる。

　では戦士は、魔力を使うことができないのか？

　――答えは否だ。

　戦士達はその身体に偏在する魔力を、己の身体や武器に乗せて戦う。

　肉体と武器に魔力を乗せ発動させる技術の総称を、武技という。

　武技の威力は技術それ自体の練度に己の肉体や武器のグレードによっても変わる。

　そのため魔法使いと異なり、前衛職の武技は人によって練度がまるで違う。

　ランパルドの放った武技である大抜断は、抜断（ブレイク）をより強力にした一撃である。

　抜断を何十何百と使い、極めた先にようやく放てるようになる必殺の一撃。

　その威力は、傷を負ったマーマンキングを見れば明らかだ。

　二等級魔物――つまり本来なら、二等級のパーティーで戦わなければ挑めないようマーマンキングに、有効打を与えることができた。

　大破断こそランパルドが放つことのできる最高の一撃であり、彼のソロでの活動を支えてきた武技だった。

　だが……。

「チッ、流石に一発ってわけにゃあいかねぇか！」

　一撃は浅かったとはいえ、確かに入った。

　その衝撃は体内に通り、皮膚は裂け血が流れた……しかし、それだけ。

　その攻撃は致命傷には程遠く、マーマンキングの動きに陰りはまったく見られない。

「グラアアアッッ！！」

　マーマンキングは手に持った杖を、棍棒のように振り回した。

　風を切り、空間を絶つような勢いの一撃。

　当たればただでは済まないだろう。

　だが武技を放った後の技後硬直が、ランパルドを襲う。

　回避の動作に入るまでにかかった時間が多すぎる。

　このままでは避けられない……。

「ライトニング！」

　だがマーマンキングの一撃がランパルドへ当たることはなかった。

　一人と一匹の意識の間隙を縫うように、雷撃が飛来したからだ。

　その狙いはマーマンキングの持ち手である右手。

　雷撃が命中し、攻撃の勢いが落ちる。

　後ろからのグィンバルの援護のおかげで、ランパルドの方に余裕ができた。

　故に彼は回避の軌道を変更。

　前回り受身を行いながら、積極的にマーマンキングへと近付いていった。

「おおおおおおおっっ！」

　大抜断は威力は高いが、その分だけ隙も大きい。

　故にここならば当てられるというタイミングで使うべき大技だ。

　故にランパルドは己の魔力量を確認しながら、斧を振った。

　マーマンキングは迎撃すべく杖を構える。

　けれどその動きは、先ほどまでのものと比べれば明らかに鈍くなっている。

　電撃を食らったことで、身体が麻痺しているのだろう。見ればその身体はピクピクと、細かく痙攣していた。

　重量武器である斧と杖が、激突する。

　恐ろしいことに、両者の攻撃の威力はほとんど同じだった。

　お互いが相手の一撃を己の一撃ではじき返し、両者の上体がのけぞる。

　まともにやり合うのは不利だと判断。

　ランパルドは即座に意識を切り替え、更に細かい一撃に切り替えていく。

　彼の予想通り、速度であれば自分の方に分があった。

　ランパルドは小技を使い、細かな移動を多用しながら、速度で相手を翻弄していく。

　そして時折、力を込めた一撃を挟む。

「抜断（ブレイク）ッ！」

　全体重と勢いを乗せた武技でなければ、隙はそこまで大きくない。

　その分相手に与えられるダメージも少ないが、魔物との戦いでは忍耐が重要だ。

　たとえ一のダメージを与えることしかできなくとも、十度重ねれば十になる。

　積み重ねていけば、後になってから効いてくるものだ。

「ライトニングブラストッ！」

　ランパルドが手数を重視し相手を翻弄することができるようになったことで、グィンバルの方は大技を放つことができるようになった。

　グィンバルの手の内を大方知っているランパルドは、魔法攻撃の余波を食らわないよう立ち回ることもできる。

　大きな一撃を食らった衝撃が抜けていない好機を活かすため、再度大破断を放つ。

「ギエエエッ！？」

　今度の一撃はしっかりと入った。

　相手の胸元が深く抉れ、血が噴き出す。

　だが魔物の強靱な生命力の前では、これでも致命傷には至らない。

　しかしながら、怪我を負ったことでマーマンキングの動きは更に鈍くなった。

　ここまで来れば……と、二人は内心で勝利を確信する。

　グィンバルが魔力の回復に努めていれば、ランパルドの方が小技を放ち牽制。

　グィンバルが大技を放てば、その攻撃を利用する形でランパルドも大技を決めに行く。

　互いが互いを補い合いながらの攻撃が続く。

　マーマンキングの身体には火傷や切り傷ができていき、傷の上に傷が重なっていく。

　対しマーマンキングの攻撃は、二人には当たらない。

　グィンバルは時折り自身も前衛として杖を振るいながら、巧みに立ち回っていた。

　けれど前衛職と比べれば白兵戦の練度が高くないグィンバルが怪我を負うことがないのは、ランパルドがフォローを重ねてくれているおかげだ。

　ダメージは蓄積されていき……そしてとうとう、これ以上ない隙が生まれる。

「グラアアアアアッッ！！」

　全身を血まみれにしたマーマンキングが、動きの悪くなった杖術を捨て、マーマンお得意の噛みつき攻撃を放ってくる。

　接近してくる魚人の王、二人は一瞬のうちに視線を交わし、どちらからともなく頷き合った。

「大抜断ッ！」

「ライトニングエクスプロージョン！」

　首筋を狙って放たれた斧による致命の一撃と、胸部を狙って放たれた雷の爆発。

　二人が放つことのできる最大威力の叩き込まれた必殺技を食らったマーマンキングは……。

「ギ、ィ……」

　地面に倒れ込み……そのまま動くことはなかった。

「はあっ、はあっ、はあっ……」

「なんとか……勝てたか……」

　二人は眼下に倒れ込むマーマンキングの死体を見ながら、拳を打ち合わせる。

　魔物達は自分達のボスが倒されたことに、明らかに狼狽していた。

　周囲の冒険者達は、この好機を逃してなるものかと果敢にアマーマン達に突撃していく。

　一手間違えればたたでは済まない……そんな息の詰まる戦闘から解放されたことに、二人はホッと安堵の息を吐く。

　そして倒れ込みそうになる身体に鞭を打ち、ぐぐっと背筋を伸ばした。

「ハイヒール」

　幸いそれほど攻撃をもらっていなかったので、治療はヒーラーの中級回復魔法で十分だった。

「さて、もう少し頑張らせてもらうとしますかねっ」

「ああ、折角のボーナスタイムを無駄にするわけにゃあいかないからな」

　一度下がり小休止を取った二人は、ここからもうひと踏ん張りだと再び戦場へと向かう。

　王がやられ及び腰になっていたアマーマン達を狩っていく冒険者達。

　だが彼らの勢いは長くは続かなかった。

　途中からアマーマン達の動きにまとまりができはじめてきたのである。

「おいおい……」

「はは、冗談だろ……？」

　冒険者達の先陣を切っていたランパルド達の、表情筋が完全に固まる。

　そこにあったのは……。

「「「グラアアアアアアアアアッ！！！」」

　紫の隊列だ。

　アマーマン達を掻き分けてやってきたのは、十を超えるマーマンキングの群れだった。