力と力
「偽物って……偽物の英雄ってことですよね？」
「ああ、英雄ということらしいな。そいつの何よりも許せないことは、なんでも勇者を名乗っているらしいという部分だ」
一縷の望みをかけて聞いてみたけれど、現実は残酷だった。
そして誤解です、それは本当に誤解なんです。
勇者は名乗っているんじゃなくて、みんなが勝手に言いだしただけなんですって！
僕自身、一回も「我は勇者なり」とか言ってませんから！
「でもどうしてレイさんが、その人を倒しにきたんでしょうか？」
対話の糸口はどこかにないかと探してみる。
レイさんはなぜだかすごく好戦的だけれど、僕としては当たり前だけど戦いたくなんかない。
サンシタがかみつけない時点で、レイさんの力は異常だ。
アイビーは自信ありげだけど、もうこれ以上変な目立ち方をする必要はない。
「なに、気にくわないってだけだ。個人的な私怨のようなものだよ」
「それはいったい、なにに対してでしょうか？」
「勇者の看板を負うことの重さを、そいつが知らないことへの怒りだよ。そのために無理を言って村を出てきてしまったくらいだからな」
とりつくしまもないとはこのこと。
どうやらレイさんは相当頭にきているようで、何を言っても聞いてくれるような様子はない。
ちらりとアイビーの方を向く。
「みいっ！」
任せて、と彼女は告げていた。
後になって色々と聞き込みをされてから発覚するより、今言ってしまった方が今後のことを考えればいいはずだ。
なので僕は、少しためらいがちにこう告げることにした。
「あの、レイさん。大変申し訳ないんですが、一つだけ言ってもいいでしょうか」
「ああ、なんでも言ってくれて構わないぞ」
「その英雄を名乗る人物……多分、僕のことです」
「……なんだと？」
瞬間、彼女が纏う気配が変わる。
そしてビリビリとした殺気のようなものが、僕に叩きつけられるのがわかった。
重たく、ねばつくような何かが、僕の肩や頭へとのしかかってくる。
まるで空気自体が粘度を持ったかのようだった。
これが、プレッシャーってやつなのか。
「――話を、聞かせてもらおうか」
先ほどまでの優しげな瞳は完全に消え、鋭い眼光で僕のことを睨んでいる。
そしてまばたきをした次の瞬間――彼女の姿が消えたっ！？
ギイィンッ！
彼女がすぐ近くまでやってきたことに僕が気付くより、アイビーが張ってくれた障壁が発動する方が早かった。
レイさんの手は障壁に弾かれる。
どうやら僕に触ろうとしたみたいだ。
彼女は驚いた様子で即座に距離を取り、弾かれた手をプラプラと左右に振る。
「すごいな……一瞬で反撃までしてみせるとは」
「みい」
ブルーノに触れるな、とアイビーはレイさんの方を見つめながら、明らかに怒った様子だ。 対しレイさんはアイビーに目を向けることはなく、ジッと僕だけを見つめている。
どうやらレイさんは、今の一瞬の攻防をしたのは僕だと思っているようだった。
訂正をしたいところだけど、そんなことができるような雰囲気でもない。
すぐに何かしようとしてきたあたり、レイさんはその、かなり……おかんむりなようだから。
「殺しはしない……が、少し本気でいかせてもらうっ！」
鞘と刀身が擦れるスラリという音。
抜き身になった直剣は、赤く輝いている。
一目見て、ただの剣じゃない。
恐らくはダンジョンなんかから産出すると噂の、マジックウェポンってやつかもしれない。
「みいっ」
任せて、とアイビーの声。
「うん、任せるよ」
だから僕は、アイビーを信じる。
レイさんは相当に強いと思う。
けれどうちのアイビーだって……それに負けないくらい強いんだから。
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